De Rougarou, ook bekend als de loup-garou, is in wezen de weerwolf van de bayou-woning van Louisiana en is een prominente figuur in de Cajun-folklore. Het wordt meestal beschreven als een menselijk lichaam met het hoofd van een wolf of hond, met gloeiende rode ogen en vlijmscherpe tanden. Variaties associëren het ook met dieren zoals varkens, koeien en kippen, vanwege het feit dat wolven niet vaak in het gebied worden gezien.
De Rougarou wordt vaak ook geassocieerd met de Skunk Ape of het Honey Island Swamp Monster, waarschijnlijk vanwege een andere variatie van de mythe waarin staat dat het wezen een shapeshifter is die naar believen van vorm tussen mens en dier kan veranderen, waardoor het soms meer lijkt op een moeras Sasquatch dan een weerwolf.
Lokale verhalen zeggen dat de Rougarou 's nachts door de straten zwerft en mensen tegenwerkt om het aan te vallen. Wanneer de eerste druppel bloed wordt afgenomen, keren ze terug naar de menselijke vorm en vertellen de aanvaller wie ze echt zijn. Als deze getuige binnen een jaar en een dag over deze ontmoeting vertelt, worden ze zelf een Rougarou. Andere variaties zeggen dat een Rougarou hun slachtoffers kan draaien alleen door oogcontact te maken.
Origins
De Rougarou heeft een gevarieerde geschiedenis, hoewel alle variaties het lijken terug te voeren op de Fransen. Sommige bronnen beweren dat de mythe is ontstaan in het middeleeuwse Frankrijk, terwijl geloof in weerwolven veel gangbaarder zou zijn geweest. Een versie uit de 16e eeuw schildert het als iets dat lijkt op een genetische aandoening, in plaats van de vloek die de meeste andere versies van de mythe uitbeelden dat de Rougarou is. In deze versie zou de Rougarou het leven leiden als een normaal persoon totdat er een gebeurtenis plaatsvond die hun toestand veroorzaakte. Hun lichaam zou dan een transformatie ondergaan en ze zouden een verlangen naar vlees ontwikkelen. Hun volledige transformatie in hun Rougarou-vorm zou worden voltooid zodra ze hun eerste hap menselijk vlees hadden.
Het verhaal van de Rougarou zou zijn veranderd toen Franse immigranten - of mogelijk ook Franse Canadese immigranten - in het gebied kwamen wonen dat nu Louisiana is. Over heel Frans Louisiana is het een veel voorkomende legende, en de meeste inwoners van Louisiana zijn op zijn minst bekend met de naam, als niets anders.
De Rougarou wordt ook beschouwd als niets meer dan een boeman verhaal om kinderen of katholieken tot gehoorzaamheid te laten schrikken. Kinderen worden door hun ouderlingen opgedragen zich te gedragen, anders krijgt de Rougarou ze. Katholieken wordt verteld dat het zal jagen en hen zal doden als ze Lent niet gehoorzamen. En over schrikwekkende katholieken gesproken, een Franse katholieke mythe beweert dat iemand die een Rougarou wil worden, zeven jaar achtereen moet breken. Maar als iemand die in Louisiana woont en veel katholieken kent die de vastentijd breken, ben ik niet zo zeker van de geldigheid van deze mythe.
Er bestaan ook meer bovennatuurlijke verklaringen voor de oorsprong van de Rougarou. Sommige versies van de mythe betreffen hekserij, waarbij een heks het vermogen heeft iemand te vervloeken om een Rougarou te zijn. De ongelukkige persoon is 101 dagen in de ban. De vloek wordt overgedragen wanneer deze het bloed van een andere mens trekt.
Er is ook een inheems Amerikaans verhaal over de "Rugaru." Deze versie varieert van een Bigfoot-legende tot iets dat meer lijkt op een wendigo. Er is enige discussie geweest over de vraag of deze mythe al dan niet gerelateerd is aan de Franse Louisiana Rougarou-legendes.
Vermeende waarnemingen
Ondanks dat de legende van Rougarou blijkbaar begint als een manier om katholieken en kinderen bang te maken, handhaven veel bewoners hun bestaan en hebben hun eigen persoonlijke verhalen, vooral onder de oudere generatie. Een verhaal in The Daily Comet met de titel 'Tales of The Rougarou Still Haunt Local Memories' stelt dat 'in het verleden geruchten over vreemde of excentrieke buren door kleine bayou-gemeenschappen zweefden en verschillende mensen als de gevreesde rougarou bestempelden'. Dit suggereert een verklaring voor de overvloed aan verhalen van de lokale bevolking over het zien van een Rougarou voor zichzelf.
Een verhaal in The Nicholls Worth, een lokaal college-artikel, getiteld "Rougarou blijft sterk figuur in Cajun-folklore", vertelt een verhaal van een vrouw over een ervaring in haar jeugd. Ze zegt dat een lokale jongen werd gevolgd door een hond toen hij besloot het met zijn zakmes te snijden. De jongen zag de hond in een man veranderen en rende toen naar huis om het zijn familie te vertellen. Volgens de vrouw: "De volgende dag verscheen een prominente arts in de stad met zijn rechterarm gesneden en in een slinger. Ik herinner me dat de arts zichzelf hier in Lockport neerschoot. Een jaar later pleegde de jongen zelfmoord en liet een brief achter dat de familie overgedragen aan de sheriff. Zelfs vandaag weigert hij het aan iemand te laten zien. "
De Rougarou is ook verbonden met het verhaal van de Deridder Roadkill. Een vrouw genaamd Barbara Mullins ontdekte in 1996 een zogenaamd niet-identificeerbaar karkas aan de kant van de weg.
Sommigen hebben beweerd dat het het lichaam van een Rougarou is, hoewel anderen hebben gespeculeerd dat het een Chupacabra of Devil Monkey zou kunnen zijn. Veel mensen geloven echter ook dat het gewoon een hond is.
Culturele impact
In hetzelfde verhaal van The Nicholls Worth citeert de auteur, Brandon Folse, zware citaten van Patricia Perrin, een gepensioneerde Engelse instructeur en folklore-specialist. Ze beschrijft de Rougarou als "een belangrijke identificatiemarkering voor de cultuur van Zuid-Louisiana." De verklaring van Perrin is overduidelijk waar vanwege de duidelijke invloed van de Rougarou in de lokale cultuur en daarbuiten.
- De Audobon Zoo in New Orleans heeft een tentoonstelling gewijd aan de Rougarou, die een standbeeld van het wezen zelf bevat. De website van Audobon heeft ook Rougarou t-shirts te koop.
- De pelikanen van New Orleans, het NBA-team van Louisiana, stonden vroeger bekend als de Hornets. Toen ze de nieuwe naam kozen, was een van de aangevraagde handelsmerken de naam New Orleans Rougarou.
- Op de laatste zaterdag in oktober in de stad Houma wordt Rougarou Fest gehouden.
- De mythe van Rougarou is zelfs zo overheersend dat de term "rougarouing" of soortgelijke termen zijn gebruikt om een persoon te beschrijven die laat opblijft of 's nachts actief is.
Buiten Louisiana heeft het pretpark Cedar Point in Ohio een achtbaan genaamd Rougarou.
De Rougarou is zelfs tot een actiefiguur gemaakt, onderdeel van een serie met ook Sasquatch en de Yeti.
Of de Rougarou echt een cryptid is die 's nachts door de straten sluipt en wacht om zijn vloek door te geven aan de volgende ongelukkige ziel, of dat het slechts een hulpmiddel is om katholieken bang te maken om vast te houden, het is duidelijk dat de Rougarou zijn sporen heeft achtergelaten op Zuid-Louisiana.
