Bullockornis: One Foul Fowl
De Demon Duck of Doom, Bullockornis Planei, was een acht meter lange loopvogel die meer dan 500 pond woog. Het is nu uitgestorven, gelukkig voor degenen die graag de eenden en ganzen in het park voeren, maar in de dag was het een formidabel roofdier met een vervelende snavel, krachtige benen en een massief hoofd.
Bullockornis was enorm, maar lang niet zo groot als sommige andere gigantische, loopvogels die onze planeet hebben betreden. Nieuw-Zeeland was het land van de Giant Moa, een enorme 12-voet vogel die tot de 16e eeuw leefde.
De laatste tijd leefde er ook op het eiland Madagaskar een beest genaamd Aepyornis maximus. Ook wel de Elephant Bird genoemd, dit wezen kan tot een halve ton wegen.
Maar ondanks hun ongelooflijke omvang, waren deze monsters herbivoren zonder veel moordend instinct. Ze werden allebei uiteindelijk door mensen opgejaagd.
Bullockornis zou dat allemaal niet hebben volgehouden. Van alle angstaanjagende prehistorische beesten die ooit over onze planeet zwierven, was deze monsterlijke kip een van de gemeenste. De Demon Duck of Doom was een carnivoor, een vleeseter die weinig rivalen had in zijn prehistorische wereld. Met een hoofd zo groot als dat van een paard zou het voor bijna alles wat op zijn pad kwam kort werk hebben gemaakt.
Maar sommigen zeggen dat deze vogel zijn angstaanjagende bijnaam niet verdient, en de experts hebben het helemaal verkeerd. Hier is een kijkje op deze fascinerende kip.
Was Bullockornis echt een eend?
Omdat het enorm en vluchtloos is, lijkt het redelijk dat deze vogel nauwer verwant was aan de struisvogel of de emoe dan een eend. Maar experts classificeren Bullockornis in de familie Dromornithidae, die volgens sommige onderzoekers nauw verwant is aan de orde Anseriformes . Anseriformes zijn eenden, ganzen en zwanen. ( Swan of Doom heeft echt niet dezelfde ring.)
Er zijn ook andere demoneneenden. De familie Dromornithidae bestaat uit zeven in totaal, allemaal uit Australië zoals Bullockornis. De kleinste was Barawertornis tedfordi, die vijf tot zes voet lang was en ongeveer 200 pond woog. De grootste was Dromornis stirtoni, die tien voet lang was en duizend pond of meer woog.
Dat zijn enkele lange, vreemde namen, en als er één ding is dat paleontologen graag doen, dan maken ze ruzie over lange, vreemde namen. Het is dus niet alleen begrijpelijk, maar wordt ook bijna verwacht dat er enige discussie zal zijn over de exacte plaatsing van elk van deze beesten in het fossielenbestand.
Een van de problemen is de plaats en tijd waarop deze vogels leefden. Australië was miljoenen jaren geleden een plaats van dichte groene bossen en veranderende klimaten. Dit is niet noodzakelijkerwijs bevorderlijk voor de fossilisatie van dieren. Voor veel van deze vogels ontbreekt het fossielenbestand en is hun achtergrond niet volledig.
Naarmate meer informatie wordt verzameld, zal het beeld ongetwijfeld duidelijker worden, maar op dit moment lijkt het erop dat Bullockornis inderdaad een gigantisch, vleesetend, prehistorisch familielid was van de watervogels van vandaag.
Was de demoneend een gevaar voor mensen?
De Demon Duck leefde in de bossen van Australië tijdens het Mioceen-tijdperk, ongeveer 15 miljoen jaar geleden. Dit was de periode voorafgaand aan de leeftijd van de megafauna, en tijdgenoten van Bullockornis zouden buidelleeuwen, vleesetende kangoeroes en boombewonende krokodillen zijn geweest.
Een soort die het land niet met de Bullockornis deelde, was de mens. Moderne mensen evolueerden pas lang nadat de Demon Duck was uitgestorven, en er zijn geen aanwijzingen dat meer oude soorten mensen ooit Australië hebben bereikt. Er waren dus geen scenario's waarin onze voorouders werden gedwongen te vluchten voor deze gigantische, kwakende dreiging.
Het lijkt er echter op dat ten minste een van de voorouders van Bullockornis mogelijk mensen op het menu had staan. Genyornis newtoni stond meer dan zes voet lang en had een zware bouw. Deze iets kleinere demoneend zou duizenden jaren naast vroege mensen hebben geleefd en wordt zelfs afgebeeld in Aboriginal grotschilderingen.
Hebben de vroege Australiërs op de Genyornis gejaagd? Waarschijnlijk. De megafauna van Australië begon te verdwijnen rond de tijd dat de eerste mensen naar het continent kwamen. Hetzelfde gold voor Noord-Amerika. Waar mensen gingen, verdwenen dieren.
Dit kan zijn omdat mensen eenvoudigweg andere grote dieren overtreffen om hulpbronnen, of, waarschijnlijker, het kan te wijten zijn aan menselijke jacht.
Maar zou de Demon Duck Genyornis op mensen hebben gejaagd? Het huiveringwekkende antwoord is waarschijnlijk weer.
Bullockornis Dieet
De enorme omvang en krachtige snavel van de Demon Duck of Doom zijn de meest verbluffende fysieke kenmerken, maar ze hebben ook het meeste debat veroorzaakt. Veel onderzoekers geloven dat Bullockornis een carnivoor was, maar er zijn ook afwijkende meningen. Kortom, er zijn drie scenario's.
In de eerste is deze vogel een roofdier en een vleeseter. Hij jaagt op zijn prooi en kan redelijk snel bewegen. De massieve bek en het krachtige lichaam schilderen het beeld van een beest dat zijn diner gemakkelijk in onderwerping kan bashen, en hebben weinig problemen met het consumeren.
Tegenstanders van dit idee wijzen erop dat het ontbreken van een haak aan de bek, evenals een mogelijk slecht zicht, de Bullockornis een tamelijk ineffectieve jager zouden hebben gemaakt. Ze zeggen dat deze eend noch een demon was, noch iets om over te spreken. Het was een bescheiden planteneter die geen enkel passerend beest bedreigde. De grote bek kan zijn geëvolueerd om stengels af te breken of taaie planten of schor fruit te verpletteren. Door zijn grootte zou het voedsel hoger in de bomen kunnen bereiken.
In het derde scenario is de Demon Duck een opportunist. Het heeft misschien een zwakke of gemakkelijk te vangen prooi neergehaald, maar vaker wel dan niet was het een aaseter. Zijn grote formaat zou handig zijn geweest voor het afschrikken van roofdieren en zijn grote snavel zou korte metten hebben gemaakt met elke premie die hij tegenkwam.
Kwakzalver
De Bullockornis als een herbivoor beschouwen is als je favoriete professionele worstelaar in een restaurant tegenkomen en hem een salade zien eten. Het klopt gewoon niet. Met een naam als Demon Duck of Doom is het moeilijk voor te stellen dat dit beest alleen maar voor selderij dreigt.
Zoals het fossielenbestand zichzelf onthult, hopelijk ook het antwoord.
Maar hoe zit het met het idee dat Bullockornis vandaag nog in leven en wel zou kunnen zijn, ergens in het binnenland van Australië? Hoewel er af en toe meldingen zijn van waarnemingen van Giant Moa en sommigen geloven dat ze nog steeds ergens in de donkere hoeken van Nieuw-Zeeland leven, is de zaak voor Bullockornis een stuk moeilijker. De Moa is pas een paar honderd jaar geleden uitgestorven, waar de Demon Duck veel langer is verdwenen, en niet onder druk van mensen.
Een betere zaak kan worden gemaakt voor Genyornis. Zijn er zakken van dit laatste lid van de familie Demon Duck ergens in Australië? Er zijn vreemdere dingen gebeurd, maar niet veel.
Als je toevallig een van deze vogels tegenkomt, is het waarschijnlijk geen goed idee om foto's te blijven maken om met je vrienden op je Facebook-pagina te delen. Zo snel mogelijk wegrennen is een veel beter idee.
Ze noemen Bullockornis Planei niet voor niets de Demon Duck of Doom.
