Welkom!
De kappa is een van de beroemdste monsters van Japan. Het is een water imp die volgens eeuwenoude Japanse volksverhalen en legendes in de rivieren en vijvers van Japan leeft. Het is zowel een dodelijk monster als een lastige grappenmaker. Kappa werd vroeger door het Japanse volk gevreesd, maar tegenwoordig wordt het meestal als een schattig, knuffelig monster gezien.
Hoe is de kappa in het oude Japan zo'n gevreesd monster geworden? En hoe is het zo'n lachwekkend en zelfs beminnelijk wezen geworden in het moderne Japan? Bestaat de kappa echt? Dat is wat we in deze hub zullen onderzoeken. Dus lees verder, geniet en leer meer over dit fascinerende wezen uit de bodem van de Japanse rivieren!
Wat is een Kappa?
Eerst en vooral zijn kappa wezens van legende, net als het monster van Loch Ness. Als je van plan bent om Japan te bezoeken en bang bent dat je een kappa tegenkomt terwijl je daar bent, maak je geen zorgen! Het is niet erg waarschijnlijk dat dit zal gebeuren!
Een Kappa is een soort waterinslag waarvan wordt gezegd dat deze mensachtig van vorm is en dezelfde lengte heeft als een kind. Er zijn veel afbeeldingen van het uiterlijk van de kappa geweest, variërend van aapachtig tot met een bek en schildpadachtige schaal! Meestal wordt de kappa echter meestal afgebeeld als reptielachtig.
Een kappa kan zwemmen als een vis dankzij amfibieën zoals voeten en handen met zwemvliezen. Het belangrijkste van alles is dat een kappa een schotelvormig membraan bovenop zijn kop heeft dat gevuld blijft met water. Dit wordt verondersteld zijn levensbron te zijn. Als het water uit dit membraan opdroogt, sterft de kappa tenzij het zeer snel terug in het water komt of water door een mens in het membraan wordt gegoten.
Kappa eet graag twee verschillende dingen: menselijke kinderen en komkommers.
Men zegt dat ze het meest voorkomen in de wateren van de prefectuur Saga, maar legendes en volksverhalen zijn overal in Japan verteld over kappa die in verschillende rivieren, vijvers en meren in het hele land leven.
Kappa zijn ook bijzonder goed in sumoworstelen. Ze zijn veel sterker dan ze eruit zien en houden ervan om te worstelen. Ze zouden graag de grootste sumoworstelaar of samoerai bestrijden (en mogelijk verslaan). Dat wil zeggen, tenzij ze een veel voorkomende truc gebruiken die hieronder wordt beschreven.
Kappa wordt beschouwd als een 'suijin' (水 神 of 'watergod') in Shinto.
Naast de geschubde kappa zijn de harige neef van de kappa bekend als 'hyōsube' (ひ ょ う す べ) en zijn schildpadachtige neef in Kōchi Prefecture bekend als de 'shibaten' of 'shibatengu' (シ バ テ ン, 芝 天狗). Een beetje over de hyosube zal hieronder worden uitgelegd, maar het is lang niet zo beleefd of dom als de kappa!
De kappa wordt in veel delen van Japan geassocieerd met verdrinking en verhalen over de kappa hebben als waarschuwing voor kinderen gediend dat ze alleen op gevaarlijke plekken gaan zwemmen, evenals wat er onder de wateren ligt.
Oorsprong van de Kappa
De oorsprong van de kappa is relatief onbekend, maar er zijn een aantal mogelijkheden.
Een mogelijke oorsprong van de Kappa-verhalen komt uit een zeer trieste traditie in het oude Japan. Arme gezinnen met pasgeboren baby's gooiden deze baby's vaak in de rivieren als ze het zich niet konden veroorloven om voor hen te zorgen. Het is heel goed mogelijk dat volwassenen hun kinderen de Kappa-verhalen vertelden om te voorkomen dat ze in de buurt van de rivieren zouden komen en de dode baby's zouden zien.
Een andere mogelijkheid is dat de kappa een variant kan zijn van Sha Wujing ("Sandy" of "Sangojo" / "Sagojō" in het Japans) uit de klassieke Chinese roman "Journey to the West". Er zijn wat overeenkomsten tussen de twee en het is heel goed mogelijk dat Sandy op een bepaald moment in de Japanse kappa had kunnen veranderen.
Ten slotte is een andere mogelijke oorsprong van de kappa de Portugese monniken die in de 16e eeuw in Japan zijn geland. De monniken hadden paté geschoren en droegen lange gewaden met een kap die leken op de schildpadschil die op veel kappa werd afgebeeld. Het woord 'capa' is ook het Portugese woord voor de gewoonte van een monnik en dit kan zijn overgenomen in de Japanse taal.
Eén ding is zeker, en dat is dat verhalen over de kappa aan kinderen werden verteld - en nog steeds worden verteld - om hen te waarschuwen voor de gevaren die op de loer liggen in rivieren.
De Kappa en de wereld om hen heen
Kappa is een beetje een raadsel omdat ze op verschillende manieren in de Japanse samenleving worden beschouwd.
Eerst en vooral worden ze beschouwd als herrieschoppers. Men zegt dat ze "glurende Toms" waren die toekeken hoe vrouwen baden in de rivieren en hun kimono's terug gluurden in de oude dagen. Het zijn ook aaseters die tuinen in de buurt overvallen. Ook wordt gezegd dat kappa heel hard en grof scheet.
Aan de andere kant van de medaille zijn kappa monsters die op de loer liggen in de rivieren en vijvers van Japan en mensen verdrinken nadat ze ze bij het water hebben gelokt. Kappa houdt van kinderen eten en verhalen over kappa-ontvoering en verslindende kinderen hebben menig kind door de eeuwen heen alleen in de rivieren laten zwemmen! In veel verhalen doodt kappa hun slachtoffers met als enig doel hun levers of hun shirikodama (尻 子 玉) op te eten, een magische bal waarvan veel oude Japanners geloofden dat ze in de anus van een persoon woonden. De kappa moet eerst de shirikodama eruit halen voordat hij de lever eruit haalt.
In veel legendes zou Kappa vrouwen hebben gekidnapt en op brute wijze zijn aangetast. Sommige van deze vrouwen droegen het kind van de kappa, dat meestal na de geboorte werd begraven.
In andere legendes wordt kappa ook afgeschilderd als aanvallende en verdrinkende dieren, met name paarden, waarmee wordt gezegd dat kappa een sterke band deelt. In veel van de legendes wordt kappa echter betrapt op het proberen te verdrinken van de paarden en verontschuldigt zich meestal voor de act en belooft het nooit meer te doen.
Ondanks dat het een onruststoker en een dodelijk monster is, zijn kappa erg geïnteresseerd in de mensheid. Ze observeren mensen en hebben vloeiend Japans leren spreken. Velen zijn vrienden geworden met mensen in de oude legendes, vooral als ze in ruil daarvoor een komkommer of een ander geschenk krijgen. Ze zijn zeer goed geïnformeerd over medicijnen en landbouw en zullen mensen helpen met klusjes zoals irrigatievelden, gebroken botten en handarbeid. Ze zullen dit werk vaak doen in ruil voor een komkommer of, als ze iets verschuldigd zijn aan de persoon, helemaal niets.
Hoe dood of maak je een Kappa bang?
Er is een eenvoudige techniek om op een kappa te gebruiken om het letterlijk in zijn tracks te stoppen en dat is om ervoor te buigen! Kappa is erg beleefd en zal stoppen om de boog terug te brengen. Hierdoor zal het water uit het membraan op hun hoofd weglopen en worden ze onmiddellijk verlamd. Een potentieel slachtoffer kan dan de kappa verlaten om te sterven of het water in zijn membraan opnieuw vullen. Als een persoon dit doet, zal de kappa voor altijd dankbaar zijn en de persoon zijn leven lang verschuldigd zijn.
Ook wordt verondersteld dat kappa bang is voor vuur en harde geluiden. Tot op de dag van vandaag houden veel dorpen in Japan festivals waar vuurwerk wordt aangestoken om de geschubde beesten af te schrikken!
De ukiyo-e meesters Katsushika Hokusai (1760-1849) en Tsukioka Yoshitoshi (1839-1892) hebben enkele zeer grappige methoden voor het vangen en afstoten van kappa in twee van hun houtblokafdrukken afgebeeld!
De Hyosube
De hyosube is de harige neef van de kappa. Beide zijn op alle manieren identiek in termen van anatomie en fysieke kenmerken. Er zijn echter een paar belangrijke verschillen tussen de twee. De hyosube is erg harig en terwijl de kappa de neiging heeft buiten te blijven, sluipt de hyosube graag in de huizen van mensen voor een bad! Omdat hij zo'n harige critter is, laat de hyosube onvermijdelijk haren door de badkamer die, volgens de Japanse volksverhalen, dodelijk zijn geweest voor de mensen die ze vinden.
In de Yu-Gi-Oh-serie is de hyosube een van de 47 gekozen spirit krijgers en een baas in de Kappa-clan.
Kappa-video op YouTube
De Kappa in de moderne Japanse samenleving
De kappa is nog steeds een schepsel van legende en fabel in het hedendaagse Japan. De meeste mensen zien het echter als een dom, lief type monster in plaats van het angstaanjagende monster dat het ooit was. Kappa-borden in de buurt van rivieroevers die kinderen waarschuwen om weg te blijven, zijn nog steeds te vinden in veel dorpen in Japan. Kappa-beelden zijn op veel locaties in Japan te vinden. Kappa kokeshi-poppen, hangers, rugzakken, lunchboxen en meer zijn de afgelopen decennia populaire handelswaar geworden.
In 1927 bracht de Japanse auteur Ryūnosuke Akutagawa zijn roman Kappa uit. Helaas zou dit een van zijn laatste romans zijn, want hij pleegde zelfmoord slechts enkele maanden na publicatie van deze roman. In Kappa lezen we over de reis van één man van een Japanse psychiatrische afdeling naar "Kappaland". In Kappaland ontmoet hij de Kappa en als hij meer leert over deze intrigerende race, is hij zowel verrast als geschokt door hun sociale normen en cultuur. "Kappa" is een satire van de Japanse samenleving en mogelijk een manifestatie van de emotionele en mentale wanhoop die Akutagawa ervoer toen hij deze roman schreef.
Natuurlijk is de kappa een hoofdpersoon in veel andere boeken, films, tv-shows en meer in het hedendaagse Japan en daarbuiten. Velen geloven dat de kappa een grote invloed had op de tekenfilmserie "Teenage Mutant Ninja Turtles". In een aflevering van de animeserie "Tenchi Universe" mogen twee van de hoofdpersonages uit de serie wat quality time doorbrengen als kappa nadat ze door een kabouter in kappa zijn omgezet. In de serie "Urusei Yatsura" wordt Ataru ook gekidnapt door kappa en gevangen gehouden op de bodem van het meer, terwijl zijn buitenaardse "vrouw" Lum zich zorgen maakt dat hij is verdronken.
De Kappa heeft ook een sushi-gerecht vernoemd naar! De kappamaki is een sushi-broodje gevuld met niemand minder dan het tweede favoriete eten van de kappa: plakjes komkommer.
Bestaat de Kappa echt?
Tot nu toe weet niemand echt of een Kappa-soort echt bestaat in Japan. Er zijn door de eeuwen heen waarnemingen geweest en deze waarnemingen vormen de basis voor veel van de volksverhalen en legendes over de Kappa. Het is echter niet bekend of het gespot wezen echt een kappa of iets anders is, zoals een paling, schildpad of een salamander (dwz de Japanse gigantische salamander).
Zo'n 40 jaar geleden werden in de stad Imari in de prefectuur Saga de gemummificeerde overblijfselen gevonden van wat zogenaamd een kappa is in een fabriek voor sake-productie. Die overblijfselen zijn nog steeds te zien vandaag.
Ook heeft een tempel in de buurt van Tokio wat vermoedelijk de voet van een kappa is. In 2011 hebben Amerikaanse wetenschappers die met een team van het Amerikaanse tv-programma 'Destination Truth' op het Syfy-tv-netwerk werken echter vastgesteld dat de voet helemaal niet van een amfibisch wezen is.
Hoogstwaarschijnlijk zal de kappa in het rijk van Bigfoot, de Yeti en andere wezens over de hele wereld blijven waarvan het bestaan niet kan worden geverifieerd, maar velen geloven dat het ergens is ...
