Loch Ness is een indrukwekkend meer op zich. Loch Ness is gemaakt door gletsjers uit de ijstijd en de Great Glen-fout en is een groot diepwatermeer dat dwars door de Schotse hooglanden loopt via een bijna recht pad van 23 mijl. Tot op de dag van vandaag speelt het Loch een cruciale rol in het elektriciteitsnet van Groot-Brittannië (hydro-elektriciteit) en transport (als onderdeel van een kanaalsysteem dat beide Schotse kusten verbindt). Bovendien heeft het meer een rijke ecologie.
Het is echter ook de thuisbasis van een slepende legende, het monster van Loch Ness (aka Nessie). Hoewel de legende vrij oud is, heeft de populariteit van de laatste tijd een nieuwe dimensie gekregen. Cryptozoologisten komen naar het meer, net als rijke filantropen die een fortuin willen storten op expedities om het ongrijpbare wezen te vinden.
En de term "ongrijpbaar" is een understatement gebleken. Na bijna een eeuw van ontdekking is niemand in de buurt gekomen om te bewijzen dat Nessie op de bodem van een donker Schots meer op de loer ligt - zoals de zangeres Sting ooit in een populair lied naar het monster verwees. Er is zelfs meer bewijs om het bestaan van het meermonster te verdrijven!
Dus als het tweede decennium van de 21ste eeuw zijn einde nadert, hoe moet het publiek Nessie dan bekijken? Kort gezegd, het is tijd dat iedereen van het beest weggaat en het accepteert zoals het is: een prachtige legende uit een vervlogen tijdperk.
Loch Ness, Schotland
{ "Lat": 57, 311016000000002, "lng": - 4, 4168839999999996, "zoom": 11, "maptype": "hybride", "markers": [], "moduleId": "46.857.841"}Korte geschiedenis van Nessie
Nessie is geen nieuw fenomeen. Legenden van een meermonster bestaan al eeuwen. De eerste 'geregistreerde' waarneming dateert uit de 6e eeuw. St. Columbia was de persoon die verantwoordelijk was voor die eerste waarneming. Hij was in het gebied in de hoop de lokale clans tot het christendom te bekeren.
Volgens de legende bekeerde St. Columbia de mensen - evenals Nessie - tot het christendom. Ja, je leest het goed, hij bekeerde Nessie. Hoe hij het meermonster heeft onderdrukt, is een verhaal op zich. Vermoedelijk ging hij het water op - mogelijk per boot - en "kalmeerde" het beest. De meeste artikelen over dit onderwerp vertellen niet veel over hoe hij Nessie kalmeerde. Hoogstwaarschijnlijk was die poging om het beest te veroveren eigenlijk hem die de overtuigingen en angsten manipuleerde die de lokale bevolking van Nessie had om te helpen met zijn doel van bekering van de mensen.
Naarmate de tijd verstreek, werden Nessie en het conversieverhaal folklore dat ouders hun kinderen vertelden. Het was slechts een allegorisch verhaal bedoeld om te bewijzen dat het christendom het engste beest kan veranderen in gelovigen van het geloof. Het letterlijke geloof in het meermonster nam af.
Vreemd genoeg zou dat allemaal veranderen, dankzij een grappenmaker en zijn foto.
Een foto doet Nessie herrijzen
In 1934 publiceerde de redactie van een Londense krant een foto van dr. Robert Kenneth Wilson die "bewijs-positief" bewijsmateriaal toonde dat Nessie bestond. Op de foto zou Nessie zijn kop uit het water hebben gestoken. Het korrelige zwart-witbeeld veroorzaakte een gevoel dat in sommige opzichten tot op de dag van vandaag niet is geëindigd.
Meer dan tachtig jaar na deze eerste foto ontstonden er talloze foto's, films en getuigenverklaringen. Toch bekroonde het beeld van Dr. Wilson ze allemaal als de meest overtuigende.
Helaas (althans voor de vrome cryptozoologist die na de publicatie van de foto naar het meer stroomde) was de gemaakte foto niet echt. Het was een uitgebreide grap georkestreerd door verschillende mannen, waaronder Dr. Wilson.
Dr. Wilson was een gerespecteerde arts in Londen; hij stond echter bekend als een grappenmaker. Hij hechtte zijn naam aan het misleidende project om media-aandacht op de foto te genereren.
De foto zelf heeft geen beest vastgelegd met zijn lange nek die over het meer opdoemt. In plaats daarvan was het een speelgoedonderzeeër waaraan een plastic dinosauruskop en nek was bevestigd. Bovendien werd het gefotografeerd op twee tot drie voet afstand van de kust.
Hoe was dit bekend? Om te beginnen deed een van de mannen een bekentenis op het sterfbed meer dan zestig jaar na de publicatie van de foto. Ten tweede werd de geconverteerde speelgoedonderzeeër gevonden in de woning van de overleden arts.
Dat op zichzelf had dit mysterie moeten oplossen; echter, net als bij veel mysteries met betrekking tot het bovennatuurlijke of het bestaan van cryptiden (zoals bigfoot), sterven legendarische beesten hard en blijft de zoektocht naar het beest bestaan.
Beschrijvingen kloppen niet
Als de bekentenis op het sterfbed of de ontdekking van het speelgoed niet genoeg waren om de hardcore Nessie-gelovigen te ontmoedigen, dan kan mogelijk de variërende mate (en vaak onbetrouwbaar) van ooggetuigenverslagen het werk doen.
Ooggetuigenverslagen van Nessie komen zelden overeen . In de loop der jaren hebben enkele getuigen beschreven dat ze een lange nek uit het water zagen steken; anderen beschreven het zien van grote bulten, soms twee of drie. Sommige verslagen beschrijven een grote rug die het wateroppervlak kort breekt alvorens te verdwijnen.
Vaak wordt de beschrijving gevolgd door de waargenomen lengte van het monster. In veel gevallen wordt Nessie beschreven als zijnde extreem groot - in sommige rapporten tussen 20 en 40 voet. Veel hiervan is echter speculatie.
En in tal van situaties identificeerden ooggetuigen een paar minder mysterieuze items in het water als zijnde Nessie. Dit omvatte zwevende boomstammen, golven gemaakt door wind, of een kielzog van een boot (aangezien het meer bootverkeer heeft).
Een geval van verkeerde identiteit?
Hoewel Nessie zijn legendarische status te danken heeft aan een praktische grap in de vroege jaren '30, kunnen er "natuurlijke" daders beschikbaar zijn om zijn status te bestendigen. Het meer heeft een behoorlijk deel van de levensvormen in het water, zoals de steur - een vis waarvan bekend is dat hij indrukwekkende afmetingen heeft. Bovendien heeft de verbinding van het meer met de Noordzee (door rivieren en kanalen) mogelijk enkele maritieme beesten in het meer toegelaten.
Sommige rapporten speculeren dat zeehonden het meer zijn binnengekomen door de rivieren en kanalen op te varen. Een ander verrassend - maar geloofwaardig - wezen is dat van een zeldzaam type haai.
Volgens Jeremy Wade, de gastheer van de show River Monsters (ook een levenslange wetenschapper en visser die de meest vooraanstaande expert is geworden op het gebied van rivierecologie), kunnen Groenlandse haaien worden aangezien voor Nessie. Dit idee klinkt vergezocht totdat je je realiseert dat deze haaiensoort is gespot (en gefilmd) in de St. Lawrence-rivier, die Canada en Maine in de Verenigde Staten scheidt en uitmondt in de Atlantische Oceaan.
Met andere woorden, net als de stierhaaien, kunnen ze reizen tussen zoutwater oceanen en zoetwaterrivieren en meren. Groenlandse haaien zijn bovendien groot en zijn een van de weinige haaien die geen rugvinnen hebben. Dit kan de grote "donkere" rug verklaren waar veel mensen getuige van waren geweest die kort aan het wateroppervlak uitstaken.
Wat nog belangrijker is, ze zijn gespot voor de Schotse kust en in de hele Noordzee.
Kan het meer een enorm beest in stand houden?
Veel expedities - tenminste de legitieme - hebben nooit bewijs van het beest gevonden. Maar sommige onderzoekers hebben iets anders ontdekt dat tegen Nessie werkt. Hoewel het meer zelf enorm is, is het misschien niet groot genoeg om een beest te ondersteunen dat zogenaamd op of ongeveer 30 voet lang is.
Een van de bizarre dingen over Nessie-waarnemingen heeft te maken met het aantal mensen dat in de loop der jaren is gespot. En dat verwijst niet naar de meer dan 80 jaar van de moderne legende; in plaats daarvan gaat het helemaal terug tot de 6e eeuw.
Na vele eeuwen zagen ooggetuigen zelden of nooit meer dan één monster van Loch Ness tegelijk. Is het mogelijk dat Nessie meer dan duizend jaar oud is? Of is er een familie die we gewoon niet zien?
... het watersysteem waartoe het meer behoort, kan Loch Ness onmogelijk helpen oversteken naar een ideaal grotere watermassa.
Nogmaals, de grootte van het meer speelt een grote rol. Zulke grote beesten hebben grotere ruimtes nodig om te groeien, zich voort te planten en te voeden. Ondanks de diepte en lengte kunnen Loch Ness en de andere waterwegen gewoon geen enorme populatie in stand houden.
Zelfs met zijn verbinding met de oceaan door smalle rivieren en kanalen - met sluizen - kon het watersysteem waartoe het meer behoort onmogelijk Loch Ness helpen oversteken naar een ideaal grotere watermassa.
Technologie helpt niet
Zoals gezegd, het enige dat het monster van Loch Ness relevant houdt, zijn de talloze goed gefinancierde expedities. In veel gevallen verschijnen deze expedities weinig of niets om het bestaan van Nessie te bewijzen. Ironisch genoeg heeft de technologie die bedoeld is om iets onder het wateroppervlak te vinden - en soms exclusief voor deze expedities gemaakt - precies het tegenovergestelde gedaan. High-tech sonars kozen vaak iets onder het troebele water. En te vaak namen die sonars gezonken boten, kruiwagens en veel rommel op.
Bovendien is het op één na populairste bewijs onbetrouwbaar gebleken of eenvoudigweg "te verbeterd" om beelden van het meermonster vast te leggen. In het verleden waren foto's en filmbeelden gemaakt van iets in het meer te korrelig of beverig om een definitieve identificatie te maken. Met de komst van de stabielere en scherpere beelden gemaakt door digitale camera's, is de helderheid van het onderwerp duidelijker geworden. Ze leggen gedetailleerde en duidelijke beelden vast van diverse items en door de wind aangedreven golven - niet Nessie.
Volgens de gerenommeerde onderzoeker en Nessie-expert, Adrian Shine van Loch Ness Project, is het gefotografeerde bewijsmateriaal afgenomen sinds de introductie van deze digitale camera's. Simpel gezegd, het digitale tijdperk doet meer om het bestaan van Nessie te weerleggen.
Dus wat nu?
Loch Ness is een druk meer. De bevolking in nabijgelegen steden is gegroeid. Als Nessie er is, zou het door velen zijn opgemerkt. Eigenlijk wel niet het geval. De meeste ooggetuigen zien in de verte iets in het meer en weten niet precies wat het is.
En hoe zit het met de watersporters? Een veelzeggend incident vond plaats in de show Penn & Teller Bullsh * t! Een ervaren schipper die toeristen meenam op rondleidingen door het meer, werd direct gevraagd of hij zoiets als Nessie had gezien. De 20-jarige veteraan gaf een eenvoudig antwoord: "Nee."
Als het gaat om 'bewijs' voor het bestaan van het monster van Loch Ness, lijkt er altijd iets mis mee te zijn. De foto of films leggen het beeld niet in een herkenbare staat vast; de ooggetuigen zijn meestal te ver weg om een positieve identificatie te maken; of iemand met veel tijd aan zijn hand trekt grappen uit naar het publiek
Hoewel veel expedities gek lijken, zijn er echte wetenschappers die voor sommigen werken.
Hoe dan ook, de legende sterft niet, en mogelijk om een goede reden. Toerisme is een boom in het gebied, dankzij Nessie. Bovendien hebben musea en souvenirs van Nessie de financiële voordelen gehaald.
Realiseren dat het gewoon een legende is, zal de inkomstenstroom die Nessie lijkt te creëren voor gemeenschappen niet veranderen. Het meer is echter zoveel meer.
Terwijl veel expedities misschien gek lijken. Voor sommige werken echte wetenschappers. Als gevolg hiervan hebben deze expedities veel unieke dingen over het leven ontdekt die onder water en in de bodem in en onder het meer bestaan.
Een wetenschapper vermeldde in een documentaire dat het monster van Loch Ness "onzin" is; ze bekende echter dat de expeditie hen de kans heeft geboden om echte, waardevolle onderzoeken te doen naar het ecosysteem van het meer.
Het meer zelf is de thuisbasis van historische en ecologische schatten. En het is tijd om het monster in het rijk van legendes achter te laten en te realiseren dat de echte vondst het meer zelf is.
