Teddy Roosevelt vs. Bigfoot
Er zijn nogal wat vreemde mythen rondom Teddy Roosevelt en Bigfoot. Een verhaal is dat Roosevelt Bigfoot heeft vermoord tijdens een van zijn jachtexpedities. Een ander zegt dat Roosevelt ooit een face-to-face ontmoeting met het wezen had, en sommige versies zeggen dat hij voor zijn leven moest vechten.
Als een van deze dingen daadwerkelijk is gebeurd, is er geen bewijs. Volgens alle officiële accounts heeft Roosevelt nooit een Bigfoot gezien, nooit een gevolgd en nooit een geschoten. Maar hij is verantwoordelijk voor een van de interessantere Bigfoot-verhalen die ooit zijn verteld, vooral in het tijdperk van vóór de jaren 1950.
Het is moeilijk voor te stellen dat een moderne president van de Verenigde Staten Bigfoot op zijn minst publiekelijk bespreekt. Maar Teddy Roosevelt is misschien meer gekwalificeerd dan de meeste presidenten om de grote, harige man te wegen. Roosevelt stond bekend als de president voor natuurbehoud en hij was dol op alle dingen buitenshuis. Hij was een naturalist, een jager en een student zoölogie vanaf jonge leeftijd.
Het zou echt niet moeten verbazen dat zo'n man gedachten zou vermaken over een zeldzame soort Noord-Amerikaanse aap die ergens in het bos leeft. Hij had waarschijnlijk van dergelijke verhalen gehoord van indianen. Denk eraan, toen Roosevelt een jonge man was, hadden de westerse staten nog steeds veel mysterie over hen.
Geloofde Theodore Roosevelt in Bigfoot? Zou hij een ontmoeting hebben gehad die hij nooit aan iemand heeft onthuld? Hij vertelde op zijn minst een geweldig verhaal, maar om het volledige gewicht ervan te begrijpen, is het belangrijk om een beetje over Roosevelt zelf te begrijpen.
De teddybeer en de ruwe ruiters
Als kind was Roosevelt zwak, ziek en leed aan ernstige astma. Maar in plaats van hem toe te staan deze kwelling buiten spel te zetten, omarmde hij een actief leven. Hij leerde van bewegen houden en vocht elke dag sterker. Hij begon aan boksen en roeien in Harvard, naast jagen en wandelen, en ondanks de aanbeveling van zijn arts om inspannende bezigheden te vermijden.
Roosevelt ging in de vroege jaren 20 de politiek in en de legende van de Bull Moose begon zich te vormen. Tijdens de Blizzard van 1888, toen enkele meters sneeuw de stad New York verlamden, ploeterde Roosevelt koppig zijn weg door Manhattan om een afspraak bij de New York Historical Society te houden. Hij werd woedend toen hij ontdekte dat niemand anders dezelfde vastberadenheid toonde bij het maken van de vergadering.
Het leiderschap van Roosevelt als assistent-secretaris van de marine speelde een belangrijke rol in de voorbereiding van de VS op de Spaans-Amerikaanse oorlog. Maar hij zou niet aan de zijlijn gaan zitten zoals de meeste politici doen en troepen de strijd in sturen.
Omdat hij zijn moed in de strijd wilde testen, nam Roosevelt onmiddellijk ontslag en vormde een vrijwillig cavalerieregiment. Zijn strijdmacht werd bekend als de Rough Riders en zij hielpen de Spanjaarden uit Cuba te verdrijven.
Roosevelt zelf zou de rang van kolonel verdienen en genomineerd worden voor de Medal of Honor (hoewel hij het in 2001 postuum zou ontvangen).
Theodore Roosevelt was inderdaad een stoere vent, maar hij was ook cerebraal. Tijdens een jachttocht op beren als president slaagden hij en zijn partij er niet in om hun steengroeve na enkele dagen te landen. De gastheren van de reis wilden de president niet teleurstellen, dus slaagden ze erin een oude beer te vangen, te verlammen en aan een boom te ketenen voor Roosevelt.
Maar Roosevelt had medelijden met het beest en weigerde de beer neer te schieten. Dit evenement werd verteld door een politieke cartoonist en leidde uiteindelijk tot de oprichting van de 'teddybeer'.
Meer over de naturalistische achtergrond van Roosevelt
Het Bauman Bigfoot-verhaal
Terugkijkend op het leven van Roosevelt, lijkt hij een pragmatisch man te zijn geweest, niet geneigd zichzelf onzin te noemen en weinig van anderen te accepteren. Hij was een actieve buitenmens en jager, een student van de natuur, een veteraan in het gevecht, een afgestudeerde van Harvard en een politicus.
Dit was een man die ziekenhuisopname weigerde nadat hij in een moordaanslag was neergeschoten, en in plaats daarvan een toespraak van 90 minuten hield. Hoewel hij naar alle waarschijnlijkheid zeker wist hoe hij een goed garen moest spinnen, zou hij nauwelijks worden beschouwd als het type dat toegeeft aan eigenzinnigheid en fantasie. Hoe komt het dan dat Teddy Roosevelt verantwoordelijk is voor een van de interessantere Bigfoot-verhalen die ooit zijn verteld?
In zijn boek The Wilderness Hunter vertelt Roosevelt het verhaal van een trapper genaamd Bauman en zijn penseel met wat blijkbaar een Sasquatch was. Om eerlijk te zijn, werd The Wilderness Hunter gepubliceerd in 1892, voordat Roosevelt president van de Verenigde Staten was. Maar hij was nog steeds een professionele man en politicus met een sterke reputatie op het spel.
Volgens Roosevelt was Bauman een jager, trapper en frontiersman die alles had gezien wat er te zien was terwijl hij in het wild leefde. In zijn jongere dagen waren Bauman en zijn partner op expeditie gegaan. Nadat ze een gebied hadden gevonden waar ze dachten dat ze geluk zouden hebben, zetten ze hun kamp op en gingen ze een tijdje op verkenning.
Toen ze later terugkwamen, ontdekten ze dat hun camping was vernield. Ze namen aan dat de dader een beer was geweest, maar ontdekte bij inspectie door zijn sporen dat deze "beer" op twee poten leek te lopen.
Die nacht werden de mannen gewekt door geluiden en wat leek op een enorm wezen dat op de loer lag in de duisternis. Ze schoten erop met hun geweren, maar het wezen rende weg.
De volgende dag gingen ze op pad om hun vallen te controleren en keerden terug naar een vernielde camping. Gedurende de nacht dreigde het wezen hen opnieuw, en hoewel het niet bij hun vuur zou komen, maakte het een enorm kabaal in de omliggende bossen.
Beslissen genoeg was genoeg, de mannen stopten hun reis. Bauman ging alleen op pad om een aantal van de resterende vallen te verzamelen en keerde enkele uren later terug naar een vreselijke scène. Zijn partner was vermoord en blijkbaar door een krachtig dier op de camping geslingerd. Zijn nek was gebroken en gebeten, maar blijkbaar werd hij niet als prooi genomen omdat zijn lichaam nog intact was.
Bauman liet de vallen en voorraden achter en vluchtte onmiddellijk de berg zo snel als hij kon.
Het volledige verhaal van het Bigfoot-verhaal van Teddy Roosevelt is te vinden in zijn boek uit 1923 
Is dit Bigfoot-verhaal zinvol?
Roosevelt verwijst nooit naar het monster als Bigfoot in zijn boek, maar noemt het in plaats daarvan een "goblin". De naam Bigfoot ontstond pas in de jaren 1950, dus hij zou dat woord niet hebben gebruikt. Als buitenmens kende Roosevelt echter waarschijnlijk de Indiaanse verhalen over Bigfoot-achtige wezens.
Sommige Indiaanse stammen hebben zelfs verhalen over bovennatuurlijke Bigfoot-achtige monsters die mensen aanvallen. De Wendigo is zo'n voorbeeld. Heeft Roosevelt dit verhaal gebaseerd op Indiaanse legendes?
Of zou het een juist verslag kunnen zijn, althans in de ogen van dit Bauman-personage? Afgezien van de vermeende sporen die het wezen op twee voeten lieten zien, was het beest dat deze mannen achtervolgde misschien wel een beer of een poema. Is dit gewoon een geval van een oude trapper die een groot verhaal vertelt en Teddy het haak, lijn en zinklood inslikt?
De derde mogelijkheid is natuurlijk dat dit verhaal waar is. Maar het schetst absoluut een ander beeld van Bigfoot dan we gewend zijn. We denken graag aan Bigfoot als een soort zachte reus van het bos die nooit een mens zou schaden. Waarlijk, hoewel ze zeer zeldzaam zijn, zijn er verslagen van Bigfoot-aanvallen op mensen.
Er zijn een paar aspecten van het verhaal die beter aansluiten bij onze moderne interpretatie van Bigfoot. Bauman beweerde dat de aanwezigheid van het wezen gepaard ging met een stank, en dat is typerend voor veel Sasquatch-rapporten.
Hij stond er ook op dat de sporen van een tweebenig wezen waren en dat er geen manier was om een ander mens te zijn. Natuurlijk, als dat waar is, sluit dat een beer of een grote kat uit. Het feit dat zijn dode buddy op de camping leek te zijn gegooid, is misschien zelfs in overeenstemming met wat we zouden verwachten van een Bigfoot-aanval.
Geloofde Roosevelt in Bigfoot?
Teddy Roosevelt was een onverschrokken overpresteerder, een man die met een bepaald soort vasthoudendheid geconfronteerd werd met tegenspoed en nooit opgaf. Maar hij was ook een dromer die grote gedachten dacht. Zijn progressieve plannen en idealen leidden tot enkele verbazingwekkende prestaties in zijn professionele leven en de vooruitgang van zijn land.
Als fervent buitenmens en natuuronderzoeker had hij zeker het idee dat er nog onontdekte diersoorten in de bossen van Amerika op de loer lagen. Gedurende de tijd van Roosevelt, vooral in zijn jongere jaren, was er nog veel wild land over om te zwerven.
Hoewel hij zijn Bauman-verhaal voorafging met de nodige scepsis, moet Roosevelt gedacht hebben dat de anekdote tamelijk belangrijk was om opname in zijn boek te verdienen. Maar hij kwam nooit naar buiten en zei dat hij in Sasquatch geloofde, of in het Bauman-verhaal zelf. Volgens Roosevelt was Bauman immers een oude man tegen de tijd dat hij over deze gebeurtenis vertelde, en de aanval had tientallen jaren eerder plaatsgevonden.
Nog een klein beetje informatie maakt dit echter allemaal interessanter: volgens Lore heeft Roosevelt mogelijk zijn eigen ontmoeting gehad in de bergen van Californië. Toen hij op een avond in de diepten van het bos kampeerde, hoorde hij gehuil en gegrom waarvan hij toegaf dat hij het niet kon toeschrijven aan enig bekend dier.
Volgens het verhaal waardeerde hij op zijn minst de betekenis van deze vreemde geluiden en erkende hij de mogelijkheid dat ze misschien van een onbekend wezen afkomstig waren.
We zullen nooit weten wat Teddy Roosevelt echt geloofde als het gaat om Bigfoot, maar zijn Bauman-verhaal is de geschiedenis ingegaan als een van de meest intrigerende Bigfoot-verhalen ooit verteld.
