De duivel in de dennenboom
De Jersey Devil is een van de minder bekende cryptiden die Noord-Amerika bewonen, maar het verhaal is misschien wel de meest kille. Het is een angstaanjagend wezen dat zijn thuis vindt in de dichte bossen van de Southern New Jersey Pine Barrens, een onheilspellend bos waar maar weinigen dapper genoeg zijn om zich te diep te wagen.
Door de jaren heen heeft het vee, andere dieren en, volgens sommigen, zelfs mensen gedood. Het heeft mensen tot waanzin bedreigd, arbeiders uit het bos en verdoofde wetshandhavingsfunctionarissen gedreven. Ondanks duizenden waarnemingen die bijna drie eeuwen teruggaan, is de Duivel nooit gevangen genomen.
Lang voordat Europese kolonisten de Duivel tegenkwamen, noemden de lokale indianenstammen de Pine Barrens als 'de plaats van de draak'. Accounts variëren, maar veel getuigen zeggen dat het rechtop loopt op twee benen met gespleten hoeven, heeft een hoofd als een paard, vervelende klauwen, een gevorkte staart en leerachtige, vleermuisachtige vleugels. Zou dit wezen kunnen zijn wat de indianen beschreven als een draak?
De Jersey Devil wordt meestal gezien in de Pine Barrens, maar getuigen beweren hem tot in Pennsylvania te hebben gezien, en zelfs langs de kust van New Jersey. In sommige gevallen, hoewel de duivel niet echt wordt waargenomen, zijn er meldingen van vreselijke geschreeuw in de nacht, en vervolgens de ontdekking van vreemde sporen langs dood vee of huisdieren de volgende ochtend. Het heeft de mogelijkheid om te vliegen, en hoewel er enkele berichten zijn dat het mensen schade toebrengt, vlucht het in de meeste gevallen wanneer het wordt geconfronteerd.
Wat is de Jersey Devil? Waarom is het hier, waar komt het vandaan en welk gevaar vormt het voor mensen? Dit zijn vragen die bijna driehonderd jaar onbeantwoord zijn gebleven. Naarmate de bevolking van New Jersey blijft groeien, en de Pine Barrens, net als alle wilde plaatsen, meer druk ervaren door ontwikkeling en exploitatie van hulpbronnen, zullen de ontmoetingen met de Jersey Devil ongetwijfeld toenemen.
The Jersey Devil Story and Legend
Mijn eerste ervaring met het Jersey Devil-verhaal kwam als tiener toen ik naar een universiteit in Oost-Pennsylvania ging. Op een nacht praatten mijn kamergenoot en ik over de Jersey Devil, een wezen waar ik nog nooit van had gehoord. Het verhaal dat aan mij werd doorgegeven was dit:
Lang geleden, diep in de Pine Barrens van New Jersey, woonde een vrouw die heel veel kinderen had. Toen ze erachter kwam dat ze weer zwanger was, vervloekte ze het kind in haar baarmoeder, omdat ze de last van geen kinderen meer wilde. Toen het kind werd geboren, bleek het een demon te zijn en vloog de schoorsteen het bos in waar het sindsdien heeft gewoond, nu bekend als de Jersey Devil.
Mijn kamergenoot beweerde verder dat het wezen goed gedocumenteerd was door de politie en in de media, en gaf specifieke voorbeelden van ontmoetingen met de Duivel door de jaren heen.
Toen al was ik gefascineerd door het paranormale, dus begon ik elk kind van Jersey te zoeken dat ik kon vinden om meer te weten te komen over het verhaal. De meeste van hen ondersteunden het verhaal van mijn kamergenoot en voegden hun eigen verhalen toe over wat ze over het wezen hadden gehoord. Het was allemaal heel interessant, maar het leek moeilijk te geloven dat er zoveel waarnemingen van zo'n vreemd, onbekend wezen zouden zijn. Dit ding gaf Bigfoot een run voor zijn geld.
Destijds was er geen internet om iets te bevestigen dat me werd verteld, maar tegenwoordig weet ik wat mijn collegavrienden hadden gezegd, behoorlijk goed. De Jersey Devil is door duizenden mensen gezien en ja, veel accounts zijn afkomstig van politieagenten en andere gerespecteerde ambtenaren. En dit zijn slechts de mensen die bereid zijn om naar voren te komen.
De waarnemingen van 1909
De meest geconcentreerde uitbraak van waarnemingen vond plaats in 1909 toen maar liefst vijftig afzonderlijke waarnemingen of ontmoetingen werden gemeld over een periode van een week. Deze omvatten:
- Minstens drie afzonderlijke accounts door politieman, van wie er één van dichtbij op het wezen schoot.
- Een gedetailleerd verhaal van een stel dat tien minuten door hun slaapkamerraam naar de duivel keek.
- Een groep waarneming door passagiers van een trolleywagen.
- Een waarneming door een raadsman uit Trenton, NJ.
- Het account van medewerkers van het telegraafbedrijf, die de vleugel van het wezen hebben neergeschoten, om het te laten ontsnappen.
- Het verhaal van brandweermannen die het met een slang van een dak hebben geblazen en vervolgens zijn beschuldigd voordat het wegvloog.
- Veel incidenten van vreemde sporen gemaakt door een dier dat de logica in zijn bewegingen leek te trotseren.
In de jaren sinds 1909 zijn gerapporteerde waarnemingen van de Jersey Devil op een consistente basis voortgezet. Het is duidelijk dat mensen iets vreemds zien in het zuiden van New Jersey. Is er een logische manier om deze waarnemingen te verklaren?
De Jersey Devil
Is de Jersey Devil een echt dier?
Sommige cryptozoolologen beweren dat de Jersey Devil in feite een zeldzaam maar onontdekt dier is. Dit is een perspectief waar veel mensen moeite mee hebben, vooral als ze een bevolkte staat als New Jersey overwegen. Hoe kon een nieuwe soort zo lang onopgemerkt blijven met zoveel mensen in de buurt?
In tegenstelling tot het stedelijke noordelijke uiteinde van de staat, zijn de Pine Barrens in het zuiden van New Jersey grotendeels wildernis. Een snelle blik op een kaart onthult een grote strook bos waar een kleine populatie wezens onzichtbaar zou kunnen bestaan. In feite redeneren veel cryptozoolologen dat Bigfoot denkbaar zou kunnen gedijen in bevolkte oostelijke staten zoals Ohio, Pennsylvania en New Jersey. Als Bigfoot verborgen zou kunnen blijven, waarom dan niet iets nog ongrijpbaars?
Sommige cryptozoolologen maken vergelijkingen tussen de Jersey Devil en andere bekende cryptiden. Er zijn bijvoorbeeld meldingen van vreemde Phantom Kangaroos in Noord-Amerika die honderd jaar of langer teruggaan. De Jersey Devil lijkt soms op een kangoeroe. Kunnen deze twee wezens één in hetzelfde zijn?
El Chupacabra is een ander wezen dat enkele gelijkenissen vertoont met de Jersey Devil, met name de meldingen van vee-aanvallen in de nacht. Maar El Chupacabra is pas de laatste tijd bekend geworden en lijkt niet dezelfde modus operandi te hebben als de Jersey Devil.
Dit is natuurlijk allemaal speculatie, maar als de Jersey Devil een echt wezen is, moeten er meer dan één zijn. De Pine Barrens lijken meer dan genoeg ruimte te hebben voor een kleine en zeldzame populatie van onbekend dier. Maar wat voor dier?
We moeten aannemen dat de gemengde, gedeeltelijk zoogdier-, gedeeltelijk vogel- en gedeeltelijk reptielachtige beschrijvingen van de Duivel uit angst en verwarring zijn geboren. Als het wezen echt is, moet het logischerwijs in een of andere classificatie van dieren vallen. Het kan een grote en onontdekte vleermuissoort zijn. Of misschien is het een vreemde en ongrijpbare nachtelijke vogel van een soort. Sommigen suggereren zelfs dat het een soort relikwiedinosaurus kan zijn. Het is ieders gok en de speculatie kan eindeloos zijn.
Is de duivel een bovennatuurlijk wezen?
Misschien kan het echte verhaal achter de Duivel helemaal niet worden verklaard door het natuurlijke. Het blijkt dat het verhaal dat me jaren geleden werd verteld misschien een kern van waarheid bevat, en naar verluidt een vrouw genaamd Leeds betrof die in de 18e eeuw leefde en inderdaad 12 kinderen had. Volgens sommige verhalen was ze een heks, en sommigen zeggen dat haar man zelf de duivel was, maar deze punten kunnen natuurlijk niet worden bewezen. Hoe het ook zij, het verhaal zegt dat ze in het jaar 1735 haar 13e kind heeft gebaard nadat ze het in de baarmoeder had vervloekt. Het veranderde in de Jersey Devil bij het betreden van deze wereld, viel iedereen in de kamer aan en ontsnapte het bos in.
Zoals alle legenden, is het moeilijk om te weten waar feiten eindigen en de mythe begint met dit verhaal. Er zijn enkele versies van het verhaal die de vrouw mevrouw Shrouds noemen, en er zijn mensen die erop wijzen dat Shrouds de meisjesnaam van moeder Leeds was.
Ergens, verloren meer dan bijna 300 jaar geschiedenis, is de waarheid. Toch zeggen velen dat de fysieke geboorteplaats van de Jersey Devil ergens in het bos ligt, buiten Leeds Point, New Jersey.
Natuurlijk zijn er andere versies van het incarnatieverhaal van Jersey Devil. Alles lijkt een vloek en een geboorte met zich mee te brengen, en dan komt het monster eruit. Zoveel verschillende verhalen hebben de neiging om de legende helemaal af te breken.
Er is ook de mogelijkheid dat de Jersey Devil-legende slechts een mythe is, of een fantastisch, bovennatuurlijk verhaal verzonnen om een dier te verklaren dat vroege kolonisten niet konden begrijpen als een natuurlijk wezen. Historisch gezien hebben wij mensen de neiging om volksverhalen te verzinnen om dingen te verklaren die we niet begrijpen. Maar het feit blijft dat mensen nog steeds vreemde dingen zien in de Pine Barrens en omliggende gebieden. Bovennatuurlijk of anders, er is iets in het bos.
Wat is de Jersey Devil echt?
Het is de cryptide die zo cool is dat een hockeyteam er naar is vernoemd, maar meer dan 300 jaar geschiedenis heeft nog niemand het Jersey Devil-mysterie ontdekt.
Is de Jersey Devil een onbekend dier, vreemd en beangstigend maar toch van vlees en bloed gemaakt? Misschien zullen biologen op een dag het schepsel ontdekken, aan het publiek bekend maken, en eeuwen van bijgeloof en horrorverhalen zullen opeens behoorlijk dom lijken.
Of misschien is de duivel meer van het bovennatuurlijke dan de lichamelijke wereld, een demon geboren uit de vloek van een heks en losgelaten in de Pinelands van New Jersey om de mensheid tot het einde der tijden te kwellen.
Totdat de duivel in het nauw wordt gedreven en gevangen wordt genomen, zullen we het nooit zeker weten. En als gedragingen uit het verleden drie eeuwen lang zo blijven bestaan, lijkt het niet waarschijnlijk dat de Jersey Devil binnenkort zijn geheimen prijsgeeft.
Hoewel ik elke keer dat ik naar Atlantic City reisde, mijn ogen open hield, heb ik nooit het geluk gehad om persoonlijk getuige te zijn van de Jersey Devil. Maar er is in de loop der jaren zeker voldoende ooggetuigenverklaring geweest dat mijn account nauwelijks nodig is.
Er is iets daar in de Pine Barrens van New Jersey, iets bizar en angstaanjagends, en degenen die het hebben gezien, weten dat het de Duivel is.
