De eigenzinnige auto
Ik moet één ding duidelijk maken voordat ik het volgende verhaal duik. De bron van dit verhaal, mijn schoonvader, heeft nog nooit een boek gelezen van de beroemde auteur Stephen King. Hij heeft de film "Christine" niet gezien en is ook niet bekend met het verhaal. Dat gezegd hebbende, had hij ooit een auto waarvan het verhaal uit een horrorroman leek te zijn gesprongen.
In 1992 kocht mijn schoonvader Larry een Ford Falcon uit 1963. Het was de auto van zijn dromen en hij was heel blij om hem te hebben. Hij ontdekte dat hij de derde eigenaar in de geschiedenis van het voertuig zou worden.
De eerste persoon die de auto had bezeten, was een oudere vrouw geweest die hem vers van de lopende band had gekocht. Nadat ze was overleden, kocht een heer de auto op een landgoedverkoop. Enkele jaren later, na de dood van de man, viel de auto in de handen van Larry.
Larry weet alles van auto's en hij was zich er goed van bewust dat hij geluk had gehad in een juweel. De auto scheurde als een kitten en hij genoot niets liever dan pronken met zijn nieuw gevonden schat.
Een ding dat Larry meteen merkte dat hij een beetje vreemd vond, was dat de autoradio alleen signalen van AM-radiostations zou ontvangen. Bovendien speelden de kanalen waar hij toegang toe had alleen muziek uit het bigbandtijdperk van 1940.
Het maakt niet uit op welk radiostation hij heeft afgestemd, bigbandmuziek zou worden afgespeeld. Het maakte geen verschil waar hij reisde, de muziek was altijd hetzelfde. Of hij nu in North Carolina, Ohio, Florida of alle tussenliggende staten reed, elk station op de wijzerplaat vulde de auto met muziek uit de jaren '40.
In 2000 installeerde Larry een gloednieuwe, op maat gemaakte AM / FM-cassettespeler in plaats van de oude radio. Hij ontdekte dat de cassettespeler perfect werkte, net als de FM-radio. Toen hij echter overschakelde naar AM, was het dezelfde oude, dezelfde oude. Big bandmuziek zou uit de speakers stromen.
Drie jaar later werd de auto bijna vernietigd toen een orkaan door delen van Florida scheurde. Omdat hij niet de tijd wilde investeren die nodig was om de auto te repareren, koos Larry ervoor om hem te verkopen aan een man die klassieke auto's restaureerde. Dat had het einde van het verhaal moeten zijn, maar dat was het niet.
Een paar maanden later verscheen de man die de auto had gekocht voor de deur van Larry. Hij wilde weten of Larry geïnteresseerd zou zijn in het terugkopen van de auto. Het verhaal dat hij toen vertelde, was er een voor de boeken.
De man zei dat hij op een dag de poort had geopend naar waar hij de auto's waar hij aan werkte opsloeg en naar de Ford Falcon liep. Toen hij de auto naderde, schoot deze plotseling naar voren en leidde hem daarheen op zijn bergingsplaats.
De arme man had meer dan een maand nodig gehad om te herstellen van de verwondingen die hij die dag had opgelopen. Hij kon niet uitleggen hoe het ongeluk was gebeurd, omdat er op dat moment niemand in de auto zat en het toch niet in goede staat was geweest. Onnodig te zeggen dat hij de auto niet langer in zijn bezit wilde houden.
Ondanks het bizarre verhaal stemde Larry ermee in de Falcon terug te kopen. Hij besloot dat hij het zelf zou herstellen, maar kwam er nooit aan toe. In plaats daarvan verkocht hij het aan weer een andere autoliefhebber die gefascineerd was door zijn duistere geschiedenis.
Dat was het laatste dat Larry ooit over de auto hoorde. Misschien heeft de nieuwe eigenaar het in gebruik genomen en geniet het tot op de dag van bigbandmuziek en zo. Hopelijk zorgt hij ervoor dat hij er niet voor staat wanneer hij de neiging krijgt om zelfstandig te versnellen en een draai te geven. Eén voor de boeken, inderdaad.
Het signaal
Mijn grootvader van moederszijde kreeg een enorme beroerte een maand voor mijn geboorte. Hij woonde destijds in Fort Springs, West Virginia, op ruim vier uur van het huis van mijn ouders. Toch pakten ze mijn zeven jaar oude zus meteen in en gingen ze aan zijn zijde.
Toen ze op hun bestemming aankwamen, hoorden ze dat mijn opa was overgebracht naar het veteranenziekenhuis in Beckley. Mijn acht maanden zwangere moeder was op dat moment niet in voor een nieuwe autorit, dus werd besloten dat zij en mijn zus de nacht in het huis van mijn grootouders zouden doorbrengen. Ze zouden morgenochtend als eerste naar Beckley vertrekken.
Mijn vader had daarentegen andere plannen. Nooit iemand om de gelegenheid te laten voorbijgaan om te vissen, dag en nacht, belde hij zijn zwager en trof regelingen om hem op te halen om jitterbugging te gaan doen.
Het was al donker toen mijn vader en oom op weg gingen naar White Sulphur Springs. Mensen gaan op hun eigen manier met crisis om. De manier van mijn vader was om zijn gedachten op iets anders te richten dat, in dit geval, aan het vissen was.
De twee bleven uit tot de vroege uurtjes van de ochtend voordat ze hun spullen pakten en teruggingen naar de stad. Ze begonnen op de donkere achterlandwegen die hen naar de bewoonde wereld zouden leiden. Mijn vader had al plannen gemaakt om in het huis van mijn oom te blijven voordat hij zich later die ochtend bij mijn moeder zou voegen voor de rit naar Beckley.
Er waren die avond geen andere auto's op de weg. Het was gewoon mijn vader en oom, die elkaar met grote verhalen hielden over wie de betere visser was. Het was midden in de nacht en alles was stil in de landelijke omgeving.
Zonder enige waarschuwing, werd de duisternis plotseling uitgewist door een verblindend licht dat mijn vader dwong op de rem te trappen om te voorkomen dat hij de controle over de auto verloor. Zoals hij het beschreef, was de hele weg en het bos eromheen gehuld in een wit licht dat zo fel was dat hij en mijn oom een paar ogenblikken niet konden zien.
Volgens hem was het licht opgeslokt, niet alleen hen, maar alles om hen heen. Om het moment nog chiller te maken, was het hele gebied doodstil. Geen nachtdier had het aangedurfd geluid te maken. Er was niets anders dan de twee mannen, het verblindende licht en de doodse stilte.
Na slechts enkele ogenblikken ging het licht op en werd de duisternis opnieuw bezonken. De rijbaan was donker en er waren geen andere voertuigen te bekennen. Mijn vader en oom hadden allebei geen idee wat ze net hadden gezien.
Terwijl ze in de auto zaten te praten over het incident, keek mijn vader toevallig naar zijn horloge. Hij merkte op dat het 3 uur 's ochtends was. Uitgeput van de gebeurtenissen van de nacht begaven ze zich naar het huis van mijn oom en probeerden een paar uur slaap te krijgen.
Later die ochtend pakte mijn vader mijn moeder en zus op en maakte de reis naar het veteranenziekenhuis om mijn grootvader te zien. Mijn moeder maakte zich al zorgen om haar vader, dus mijn vader had geen melding gemaakt van het spooklicht dat hij en mijn oom hadden gezien.
Toen ze het ziekenhuis bereikten, stonden de broers en zussen van mijn moeder al op haar te wachten. Het nieuws dat ze moesten delen was niet goed. Ze vertelden haar dat haar vader 's nachts was overleden. Ze was te laat geweest om afscheid te nemen.
Een van de verpleegsters leidde het gezin een privéruimte in waar ze in vrede konden treuren. Ze verzekerde mijn radeloze moeder dat ze niets had kunnen doen. Mijn opa was vredig in zijn slaap voorbijgegaan zonder ooit het bewustzijn te herwinnen.
Een van de familieleden vroeg nieuwsgierig naar het tijdstip van overlijden. De reactie van de verpleegster trok meteen de aandacht van mijn vader. Ze liet hen weten dat het rond 3 uur 's ochtends was geweest.
Toen hij dit hoorde, flapte mijn vader het verhaal uit van het mysterieuze licht dat ze enkele uren eerder op de weg waren tegengekomen. De rouwende familie zag het als een teken dat mijn grootvader een bericht naar hen had gestuurd op de enige manier die hij destijds kon. Hij was de laatste keer een fel licht geweest voordat hij naar de andere kant ging.
The Lost Souls
Zoals de meeste mensen, heb ik veel variaties gehoord op het verhaal van de fantoom lifter. Hoewel door de meesten gedacht als een eenvoudige stedelijke legende, heb ik mensen laten zweren dat ze zijn afgevlagd door een verlaten persoon die smeekte om een ritje. Of ze de persoon nu oppakken of niet, de eenzame vreemdeling verdwijnt altijd in de nacht.
Het klassieke fantoom lifterverhaal gaat ongeveer zo: een man rijdt op een avond laat door een verlaten straat wanneer een mooi meisje uit het niets uit de schaduw stapt en naar hem wenkt. Hij stopt en het meisje vertelt hem dat ze een lift naar huis nodig heeft. Ze legt uit dat ze een beetje in de straat woont. Meestal is ze radeloos en in tranen.
Omdat hij het meisje niet alleen op de weg wil achterlaten, stemt de man ermee in om haar een lift naar huis te geven. Ze rijden rustig door tot het meisje plotseling wijst op een huis waarvan ze beweert dat het is waar ze woont.
De man zet haar af bij wat hij denkt dat haar thuis is en kijkt toe terwijl ze de voordeur nadert. De lifter werpt nog een laatste blik op de man die haar vriendelijk een lift had gegeven voordat hij vlak voor zijn ogen verdween. Geschokt springt de man uit zijn auto en kijkt rond naar het meisje. Ze is nergens te vinden.
Hij roept zijn moed op en klopt op de deur van het huis. Het is erg laat en alle lichten zijn uit. Na enkele ogenblikken doet een oudere vrouw de deur open. Ze lijkt een beetje van streek door de aanwezigheid van deze vreemdeling op haar voorste trede.
De man verontschuldigt zich omdat hij haar zo laat heeft lastiggevallen. Vervolgens vertelt hij haar het verhaal van de lifter die hij heeft opgehaald en aan dit huis heeft afgeleverd. Hij beschrijft het meisje verder, tot aan de kleren die ze droeg.
Het gezicht van de vrouw wordt grijs. Ze vertelt de man dat het meisje inderdaad ooit in het huis had gewoond. Ze informeert hem echter dat hij het meisje die nacht onmogelijk een lift had kunnen geven. Het meisje dat hij had beschreven was haar dochter, Abigail, en ze was al bijna twintig jaar dood.
De vrouw zegt verder dat Abigail was omgekomen bij een treffer en een ongeluk had uitgevoerd op de weg die naar hun huis leidde toen ze terugkeerde van een feestje. De man zou ook leren dat hij niet de enige bestuurder was die in de loop van de jaren een rit naar Abigail had gegeven. Haar moeder vertelde hem dat het vrij vaak had plaatsgevonden, meestal rond de verjaardag van het ongeval.
Helaas zou Abigail het huis bereiken, maar nooit de drempel overschrijden. Ze verdween altijd voordat ze daadwerkelijk het huis binnenkwam.
Dit is slechts één versie van het fantoom lifterverhaal, maar ze lijken allemaal griezelig op elkaar. Deze verhalen zijn niet alleen een Amerikaans fenomeen. Opvallend bekende verhalen bestaan ook in Europa en Azië, evenals in andere delen van de wereld.
Het is natuurlijk mogelijk dat vermoeide bestuurders zich gewoon voorstellen dat ze iemand op de weg zien die er niet is. Ze kunnen zelfs iemand een lift geven om hem uit het oog te verliezen in de omringende duisternis.
Er is nog een andere mogelijkheid, hoe afgelegen ook, dat sommige van de ontmoetingen met deze geesten van de rijbaan daadwerkelijk hebben plaatsgevonden. Voor die gelovigen daar, het is niet uit het rijk van de mogelijkheid dat een verloren ziel gevangen kan zitten in een vagevuur waaraan ze niet kunnen ontsnappen.
In deze leegte tussen leven en dood worden ze gedwongen om de laatste nacht van hun leven keer op keer te herbeleven totdat ze eindelijk in staat zijn om terug te keren naar hun families. De gelukkigen die wel de weg naar huis vinden, ontdekken dat het hen verboden is een plaats binnen te gaan die alleen voor de levenden is gereserveerd, waardoor ze voor eeuwig in het ongewisse worden gehouden.
