Grote haaien en hoge verhalen
Een tijdje was de show Shark Wranglers van het History Channel een van de meest interessante programma's op televisie. Als je de kans krijgt, moet je het eens bekijken. Het is een vermakelijke serie, en als je niet oppast, kun je misschien zelfs een paar dingen leren. Kort samengevat volgt de show een team van haaienonderzoekers op een schip genaamd OCEARCH terwijl ze verschillende haaiensoorten vangen, onderzoeken, labelen en vrijlaten.
De informatie die ze verzamelen helpt om beter te begrijpen hoe haaien het in het wild vergaan en hoe menselijke invloed hun welzijn beïnvloedt. Enkele van de beste beelden zijn van het team dat in enorme grote witte haaien duizelt, die ze naar een hydraulische lift leiden om ze uit het water te halen voor studie.
Ondanks enkele schokkende close calls, doet het onderzoeksteam, onder leiding van Chris Fischer, geweldig werk aan het verzamelen van de informatie die ze nodig hebben zonder de veiligheid van mens of haai op te offeren.
In een aflevering genaamd Monster of Bird Island interviewt het team een groep jonge vissers voor de kust van Zuid-Afrika die spreken van een lokale witte haai zo groot als hun boot. Ze zeggen niet hoe lang de boot is, maar hij lijkt veel groter dan elke grote witte haai, mogelijk 40 voet of zo. Fischer schrijft het af als een geval van overdrijving, maar later vertelt een lid van het team een interessant persoonlijk verhaal.
Brett McBride is kapitein van de MV OCEARCH en een hoofdspeler in de afhandeling van gevangen haaien. Hij is een man die veel tijd op de oceaan heeft doorgebracht en hij vertelde over een ervaring die hij als tiener had.
Volgens zijn verhaal was hij vanaf het dek van een boot zwaardvis voor de kust van Californië aan het harpoeneren toen hij en zijn scheepsmaten in de buurt van een witte haai hoorden en het gingen onderzoeken. Hun schip had een 42-voet plank waar de harpoenman zou staan, en toen het schip het grote wit passeerde, markeerden ze zijn lengte van neus tot staart door die plank.
Ze maten het later op dertig voet!
Dertig voet is twee keer zo groot als het gemiddelde grote wit. Zou dit wezen iets anders zijn geweest? De Megalodon-haai is een oude roofhaai waarvan men dacht dat die duizenden jaren geleden was uitgestorven. De grootste reikte tot 60 voet lang.
Kwam kapitein Brett al die jaren geleden een Megalodon-haai tegen?
Hoe groot worden grote witte haaien?
Laten we over een paar dingen duidelijk zijn. De bemanning van OCEARCH, inclusief en met name Captain Brett, is een groep serieuze onderzoekers die geweldige dingen doen om het begrip van haaien in het wild te vergroten.
Niemand in het team suggereerde dat dit een Megalodon-waarneming was en op geen enkel moment gebruikte iemand het woord Megalodon . Toch lijdt het geen twijfel dat cryptozoologisten die thuis keken rechtop zaten na het horen van zo'n gedetailleerd en betrouwbaar verslag van een 30-voet grote witte waarneming.
Door de eeuwen heen zijn er enkele bizarre grootteclaims geweest. Lange tijd vermeldde het Guinness Book of World Records 36 en 37-voet grote blanken als de grootste op record, maar onderzoekers hebben ernstige twijfel over de geldigheid van die cijfers.
De grootste grote witte haai ooit gevangen en officieel gedocumenteerd was iets meer dan 21 voet. Natuurlijk beweren sommige vissers dat ze daar grotere haaien zien, maar zonder een exemplaar om te onderzoeken is er geen manier om zeker te zijn.
Gemiddelde volwassen witte haaien variëren tussen 13 en 16 voet, en elke haai die 20 voet nadert is een echt monster. Sommige onderzoekers beweren dat er vele jaren geleden meer grote haaien in de wereld waren, omdat de menselijke impact op hun ecosysteem niet zo ernstig was, en dat is waarschijnlijk waar.
Met minder haken in het water en minder mensen om met hun voedselbronnen te rotzooien, was het waarschijnlijk veel meer mogelijk voor een grote blanke tot een paar honderd voet geleden een paar honderd jaar geleden. Tegenwoordig zijn plaatsen waar je grote witte haaien kunt vinden schaarser en hun aantal is kleiner.
Maar zelfs in vroeger tijden, was een zes meter grote witte haai echt een mogelijkheid?
Het OCEARCH-team in actie - geweldig!
30-voet grote witte haai of iets anders?
Wat heeft kapitein Brett gezien? Dit is een man die de zee kent en haaien kent. Het is onwaarschijnlijk dat hij een walvishaai of een ander dier verkeerd heeft geïdentificeerd, zodat er twee mogelijkheden overblijven. Of kapitein Brett vertelde over de grootste witte haai ooit, of hij stuitte op een levende Megalodon.
Natuurlijk is er ook de kans dat hij en zijn vrienden verkeerd gemeten hebben, maar laten we aannemen dat Captain Brett toen al aan de bal was.
Bestaat zo'n wezen nog? Captain Brett was ten tijde van de show 43 jaar oud. Dit betekent dat zijn ontmoeting waarschijnlijk plaatsvond in het midden van de jaren tachtig, ongeveer 25 jaar geleden. Er kan veel gebeuren in tweeëneenhalve decennia, en wat dit ding ook was, het had de laatste in zijn soort kunnen zijn.
Laten we hopen van niet. Als het echt een Megalodon-haai was, zou het fascinerend zijn als een levend exemplaar lang genoeg opduikt om te worden gedocumenteerd. Als het een enorme witte haai was, nou, dat is ook cool. Een 30-voet grote witte zou ongetwijfeld bijna net zo interessant zijn voor serieuze haaienonderzoekers.
En hoe zit het met de Zuid-Afrikaanse vissers? Deze mannen, die op de oceaan zijn en elke dag haaien zien, beweerden een haai te kennen in het gebied dat blijkbaar tussen 30 en 40 voet meet. Was dit een geval van overdrijving door de visser, of zagen ze ook een enorme grote witte of een Megalodon?
Als er een van beide is, zullen misschien Captain Brett en de bemanning van de OCEARCH het aan dek trekken en op camera vastleggen. Hun lopende onderzoek heeft al bergen gegevens over een gevarieerd scala aan haaiensoorten onthuld, en de ontdekking van een levende Megalodon of een record grote witte haai zou nog een veer in hun verdiende hoeden zijn.
Update : Nadat ik de hoop langer had volgehouden dan het waarschijnlijk logisch was, heb ik het feit geaccepteerd dat er geen nieuwe seizoenen lijken te zijn waarop Shark Wranglers in de toekomst wordt verwacht. Maar OCEARCH zet vandaag zijn missie van educatie, studie en behoud van haaien voort.
OCEARCH
Of er nu echt 30-voet grote witte haaien zijn of niet, haaien zijn een belangrijk onderdeel van het oceaanecosysteem. Het werk van OCEARCH helpt ons deze verbazingwekkende wezens beter te begrijpen en op te treden als slimmere rentmeesters van onze planeet.
Bezoek de OCEARCH-website en leer meer over geweldige blanken en het behoud van een van de meest ongelooflijke dieren op onze planeet.
- OCEARCH Ocean Research
