Het huis
432 Abercorn Street in Savannah, Georgia is een Griekse revivalstructuur uit het midden van de 19e eeuw die op de hoek van Abercorn en East Gordon ligt, op Calhoun Square, in de historische wijk van Savannah. Het huis werd gebouwd in 1868 (op dat moment werd het huis geschat op meer dan $ 20.000, en werd beschouwd als een van de duurste huizen in Savannah) voor veteraan uit de Burgeroorlog en katoenhandelaar, generaal Benjamin J. Wilson en zijn familie, die verhuisde erin in 1869. Het huis staat nu leeg en verlaten, omdat het al een tijdje zijn eens elegante gevel ziet er waarschuwend uit en de tijd verwoestte, terwijl het gebouw steeds verder in verval raakt. De huidige eigenaren hebben blijkbaar geen zin om het pand te bezetten of door iemand anders te laten bezetten.
De legende
Savannah Georgia is rijk aan verhalen over geesten en spookhuizen. Een dergelijk huis, gewoon bekend door zijn straatadres: 432 Abercorn Street, wordt door velen beschouwd als het meest spookhuis in Savannah (als het meest spookhuis in een stad die wordt beschouwd als het meest spookachtig in Amerika, zegt een lot). Deze reputatie is zowel te danken aan de geschiedenis van het huis en het land waarop het staat, als aan de mythen en geruchten rondom het pand en de vorige eigenaars. Hier zullen we zowel de geschiedenis als de geruchten bekijken en proberen het feit van de fictie te scheiden.
Ik ben niet echt een groot voorstander van geesten of spookhuizen (ik wil geloven, maar moet nog iets zien dat me zou overtuigen, hoewel mijn ervaringen met 432 Abercorn Street heel dichtbij komen) maar toen mijn vrouw en ik van plan waren een reis naar Savannah Ik begon interessante dingen over de stad te onderzoeken die ik wilde zien en ervaren, en kwam 432 Abercorn tegen.
Een van de verhalen die ik las, was dat de vrouw van generaal Wilson in het huis aan gele koorts was overleden, waardoor de generaal de dochter alleen had kunnen grootbrengen. Zoals het verhaal gaat, speelde de jonge dochter van Wilson graag met de kinderen van de Massie School, een school voor kinderen uit arme gezinnen, gelegen op Calhoun Square, net boven 432 Abercorn. De legende zegt dat de generaal zijn dochter afkeurde om met deze arme kinderen te spelen, en toen zijn pogingen om er een einde aan te maken geen succes hadden, strafte hij zijn dochter door haar aan een stoel in het raam van de woonkamer te binden waar ze niets anders kon doen dan kijken andere kinderen spelen op het plein. Na een paar dagen zo zitten, in het venster in de intense hitte van een Savannah-zomer, stierf het kleine meisje aan een zonnesteek en uitdroging. Jaren later stierf de generaal ook in het huis, door zijn eigen hand, en het gerucht gaat dat het paar nooit is vertrokken. Mensen beweren de dochter nog steeds door het raam van de woonkamer te hebben zien uitkijken waar ze is omgekomen. Ze zeggen ook dat het beeld van het gezicht van de generaals in het gips naast het venster verschijnt.
Een ander verhaal vertelde over een drievoudige moord in het huis in de late jaren 1950 of vroege jaren 1960, en dat de geesten van de slachtoffers ook het huis achtervolgden. Bovendien had ik gelezen dat het pand vervloekt was omdat het bovenop een oude slavenbegraafplaats was gebouwd. Ik las ook talloze rapporten van gasten aan huis die spookachtige figuren zagen en vreemde geluiden hoorden, waaronder dat van het lachen van kinderen. Hoewel ik geen voorstander van het bovennatuurlijke was, was ik door al deze verhalen genoeg geïntrigeerd om 432 Abercorn Street toe te voegen aan mijn lijst "must do in Savannah".
Ik deed weinig of geen aanvullend onderzoek naar deze accommodatie voordat ik Savannah bezocht, maar was genoeg geïnspireerd door mijn ervaring op deze site om het verder te onderzoeken bij mijn thuiskomst. In de loop van dit onderzoek ontdekte ik dat sommige van de meer verontrustende delen van dit verhaal fictie zijn, maar het meest verontrustende deel van alles is honderd procent feit.
De feiten
Het huis was in feite gebouwd in 1868 voor generaal Benjamin J. Wilson, die er met zijn vrouw en vijf kinderen intrekte bij de voltooiing van het huis in 1869, en zijn vrouw stierf daar kort na Yellow Fever (precies wanneer is onzeker.Een volkstelling uit 1870 laat zien dat ze nog in dat jaar leeft) en de generaal verlaat om zijn kinderen alleen op te voeden. Dit is echter waar de legende en de realiteit, wat de familie Wilson betreft, zich in verschillende richtingen splitsten. Hoewel het onduidelijk is wanneer en hoe de geruchten over de wrede behandeling van de generaal van zijn dochter, die uiteindelijk haar dood heeft veroorzaakt, zijn begonnen, is het duidelijk dat ze precies dat zijn; geruchten.
De verspreiding van deze geruchten over de Wilson-familie is niet in de laatste plaats te wijten aan geestentoeristen die het sensationele en beangstigende verhaal gebruiken om zaken aan te trekken. Niet alle reisorganisaties zijn echter vertrouwd met deze praktijk. Ghost City Tours of Savannah (https://ghostcitytours.com/savannah/) heeft bijvoorbeeld wat onderzoek naar de verhalen gedaan om hun klanten zo veel mogelijk een waarheidsgetrouw verhaal van het huis te bieden, en geschiedenis. In hun onderzoek ontdekten ze een telling van 1870 dat duidelijk laat zien dat alle Wilson familieleden, inclusief beide dochters, in het jaar 1870 leefden. Ze konden ook vaststellen dat Benjamin Wilson niet alleen geen zelfmoord pleegde op 432 Abercorn, maar dat hij stierf niet eens in de staat Georgia, maar stierf eigenlijk in Colorado in 1896.
Door verder onderzoek ontdekte ik dat beide Wilson-dochters in een volwassen kap leefden. De oudste dochter, Carrie, trouwde met een man genaamd Lewis Tye, en verhuisde naar Atlanta, waar ze stierf in 1942 op 82-jarige leeftijd. Er is minder informatie beschikbaar over de jongere zus Mary, hoewel ik kon leren dat ze getrouwd, met een man genaamd Potts.
Hoewel er weinig informatie beschikbaar is over Benjamin Wilson en zijn familie, is er genoeg om te bewijzen dat de vreselijke verhalen over de familie volkomen onjuist zijn.
Wat betreft de veronderstelde drievoudige moord in de late jaren vijftig of vroege jaren zestig, ik kon geen bewijs vinden om dit te onderbouwen, noch een van de andere verhalen die over de geschiedenis van het huis worden verteld, behalve één.
432 Abercorn Street, en eigenlijk heel Calhoun Square, is gebouwd bovenop een oude slavengraftuin. Toen de stad Savannah besloot dit gebied te ontwikkelen, in plaats van de daar begraven lichamen te verplaatsen, besloten ze gewoon om er recht boven te bouwen. Naar schatting zijn meer dan 1000 slaven begraven in kuilen onder dit deel van de stad. Als dit huis inderdaad vervloekt en achtervolgd wordt, zoals veel mensen beweren, lijkt dit mij zeker de reden. Het is moeilijk te begrijpen waarom iemand de noodzaak zou vinden om sensationele verhalen te creëren ter ondersteuning van de spookachtige wanneer dit waargebeurde verhaal van menselijke wreedheid en onrecht bestaat. Als er hier rusteloze geesten zijn, twijfel ik er niet aan dat ze tot sommige van deze arme zielen behoren, wiens lichamen onder de stad liggen, hun graven ongemarkeerd, hun namen alleen bekend bij God.
Mijn ervaring bij 432 Abercorn
Zoals ik al eerder zei, ben ik niet echt een voorstander van spookverhalen en spookhuizen, maar ik voelde dat mijn bezoek aan Savannah iets zou missen als ik 432 Abercorn niet zou bezoeken. Dus op een avond vertrokken mijn vrouw en ik te voet, cocktails in de hand, door de historische wijk van Savannah om dit beruchte huis te bezoeken. Ook al ben ik niet, zoals ik al zei, een gelovige, ik kon het niet helpen dat ik me een beetje bang voelde lopen door die donkere straten, langs die oude, historische huizen en gebouwen, met verhalen over lang geleden moorden en rusteloze geesten die op mijn spelen geest. Ik had niet echt verwacht dat ik geesten zou tegenkomen, of iets bovennatuurlijks zou ervaren, maar het bleek dat ik een beetje voor een verrassing stond.
Onze bedoeling was toen we op weg gingen naar het huis, zodat we tenminste konden zeggen dat we daar waren geweest, een paar foto's hebben genomen om ons bezoek te documenteren, en misschien op Facebook posten en dan terugkeren naar de Azalea Inn, waar we waren blijven, voor een slaapmutsje. Dus bij aankomst nam ik een paar foto's van het huis en gaf de camera vervolgens door aan mijn vrouw zodat ze een foto van mij op de trap kon nemen. Tot zover gaat het goed. Mijn vrouw gaf me toen de camera terug en ik nam een foto van haar die op het trottoir voor het pand stond. Dat was de laatste foto die ik die nacht heb gemaakt. Toen ik probeerde een andere te nemen, werkte de camera niet goed.
De camera in kwestie is van goede kwaliteit; een Canon EOS Rebel T3, die op dat moment vrij nieuw was, in uitstekende staat, en slechts enkele dagen eerder was gereinigd en onderhouden. Die nacht werd het echter bizar: de lens begon onscherp in en uit te zoomen en zoomde vanzelf in en uit wanneer ik op de ontspanknop drukte. Ik heb de autofocus uitgeschakeld, maar dit hielp niet. Ik heb tevergeefs geprobeerd lenzen te verwisselen. Automatische functies begonnen willekeurig aan en uit te gaan, dus ik schakel over naar handmatig, nog steeds niet goed. De camera zou gewoon niet werken.
Toen we terugkwamen in de herberg probeerde ik opnieuw een foto te maken, maar het had geen zin. Toen ik de chip uit de camera verwijderde en deze op de laptop plaatste om de foto's te downloaden, stond ik nog voor een verrassing. Op de foto die ik van mijn vrouw had genomen, de laatste foto die ik had kunnen maken, is ze omgeven door een heldere, gloeiende uitstraling.
Ik nam de camera de volgende dag weer uit, maar deze functioneerde nog steeds niet. Toen we de volgende dag naar Florida vertrokken, besloot ik te wachten en de camera in te zetten voor service toen we in Orlando aankwamen. Onderweg stopten we om de neef van mijn vrouw in Jacksonville te bezoeken. Terwijl ik haar het vreemde verhaal van ons bezoek aan 432 Abercorn vertelde, nam ik de camera om haar te laten zien en ontdekte dat het om een of andere mysterieuze reden nu perfect werkte en sindsdien is blijven bestaan. Vreemd genoeg lijkt het erop dat ik Georgia alleen maar moest verlaten om de camera weer aan het werk te krijgen.
Ik weet dat ik dit al minstens een paar keer heb gezegd, ik ben geen gelovige, maar ik kan niet ontkennen dat er iets vreemds gebeurde bij 432 Abercorn. Ik zal niet zover gaan om te zeggen dat het geesten waren, of de rusteloze geesten van mishandelde en vergeten slaven, of iets dergelijks, maar er gebeurde zeker iets. En hoewel het verhaal niet zo sensationeel is zodra de geruchten zijn verwijderd, is het nog steeds een interessant en enigszins verontrustend verhaal en een plek die het waard is om langs te komen voor een kijkje en een foto op, mocht je toevallig 's nachts wandelen door de straten van Savannah.
Foto's van de lezer
Bijwerken
432 Abercorn is onlangs verkocht en een vriend en buurman van de nieuwe eigenaar heeft mij laten weten dat het de bedoeling is het pand in zijn oude glorie te herstellen. Dit zou zeker moeten helpen om het plein op te fleuren en toe te voegen aan de schoonheid van de straat. De nieuwe eigenaren, en hun buren, hopen dat het de touroperators zal stoppen om zulke fantastische verhalen over het pand te vertellen (waarvan ik hierboven heb verteld) en misschien zelfs om het van de tourstops te verwijderen, of op zijn minst aanzienlijk minder opdringerig te zijn . Ze hopen ook dat het gerestaureerde pand een vreugde zal blijken te zijn voor alle inwoners van Savannah.
