Het invoeren van Waverly Hills Sanatorium
Ik wou dat ik dit artikel kon beginnen met zoiets als ...
'Terwijl de zon snel onder de horizon dook, bracht de duisternis van de nacht de natuur tot bedaren die vastgehouden werd door de versleten weg van het spookachtige land ... Het stralende oog van de nacht knipoogde treurig van achter de enkele stoffige grijze wolk. De duistere miasma bleef hangen huppelt voor de maan als een sinistere schildwacht. Terwijl ik ernaar staarde, wikkelde de wolk zich langzaam rond de koude satelliet als een etherische sjaal. Op dat moment, alsof ik mijn aankomst voelde, haalde de wind gewelddadig uit naar mijn voertuig. .."
Dat is echter gewoon niet hoe het gebeurde. De zon stond speels in de lucht, de vogels wisselden gelukzalig geklets uit tussen takken en de wind droeg de zoete geur van de aarde terwijl we ons een weg banen naar onze bestemming. Geen onheilspellende tekenen van naderend onheil. Zelfs geen zwarte kat.
De GPS bracht ons langs Paralee Lane en leidde ons rechtstreeks naar een doodlopende weg.
Geblokkeerd door een slap geroeste poort - er was geen manier om er langs te gaan.
Eerst dacht ik: "Is dit onderdeel van de tour?"
Misschien zou het toevoegen aan de ervaring ...
"Moet het er zo vergeten uitzien?" Zei ik hardop.
Nee, weer verkeerd. Neerkijkend leidde de GPS ons naar een andere ingang. Blijkbaar heeft Paralee twee toegangspunten. De tweede ingang, sereen en passief, lag parallel aan een schilderachtige golfbaan.
Dus ... geen koude maan of gewelddadige wind. Gewoon een smaragdgroene ontsnapping met 9 holes.
Als zodanig, aangenaam en zonder incidenten, volgden we de smalle weg naar Waverly Hills Sanatorium.
Boven aan de rijstrook was er maar één teken: er stond: 'Stop'.
Als ik niet zo'n scepticus was, heb ik dat misschien als een letterlijk teken opgevat en eruit gehaald. Niettemin richtte ik mijn blik op het oude gebroken Sanatorium dat op de achtergrond opdoemt. Tegen een maagdenpalmhemel was de vervallen brownstone verzadigd in de geschiedenis waarin ik wilde marineren.
Op dat moment naderde een gewone man in een gewone zwarte jas het voertuig. Hij controleerde onze namen van de lijst en gaf ons de instructie om in de parkeerplaats te parkeren met onze voertuigkoplampen die weg van het gebouw waren gericht.
We deden wat ons werd gezegd.
Bij het parkeren kregen alle bezoekers te horen dat ze nu foto's van het gebouw konden maken, maar niet na de rondleiding.
Snel haalde ik mijn mobiel tevoorschijn en begon foto's te maken van het uitgestrekte sanatorium.
In het afnemende licht zag het gebouw er vermoeider uit dan achtervolgd. Bijna verslagen. Hoewel de ramen op de onderste verdieping waren vervangen, bleven de bovenste verdiepingen op het open balkon staan toen elke ziel aan het falende lichaam ontsnapte.
De gapende monden van de buitenportiek leken te schreeuwen - de caverneuze monden na te bootsen van patiënten die naar frisse lucht snakte - alsof ze langzaam bezweken aan de verstikking van tuberculose.
Abrupt gescheurd van mijn macabere beschouwingen, werden we naar een groep geleid die bij de hoek van het gebouw was verzameld. We werden begroet door een griezelige waterspuwer die vooral goedaardig leek. We volgden de groep en werden langs de lange rode bakstenen muren van het hoofdgebouw naar een aparte verzonken in de grond geleid.
Nadat we de trap af waren gegaan, trokken we een oude witte deur vol gebarsten verf open en werden we naar een wachtruimte geleid, samengevoegd met een cadeauwinkel.
Oude foto's van het personeel van Waverly Hills en afbeeldingen van geënsceneerde procedures hingen aan de muren; dient als een berouwvolle ouverture voor de treurige verhalen die we snel zouden leren.
Plots benaderde een peinzende kat op de toonbank van de cadeauwinkel mij. Hij zuiverde luid en liep licht alsof hij wilde zeggen: 'Ik kom in vrede'. Een kraag werd om zijn nek vastgemaakt met een label dat zijn naam 'Casper' onthulde.
Hij wond zijn zachte lichaam tussen mijn armen en handen en drukte tegen me, alsof hij me geruststelde dat alles goed zou komen.
Hij is misschien de liefste 'geest' die ik ooit heb ontmoet.
Na het bekijken van memorabilia en het toegeven aan Casper, werd de menigte verzameld door gidsen voor een kleine onschuldige deur.
Ze verdeelden ons in twee groepen. Terwijl onze gids de oude deur opendeed, schuifelden we ons langzaam een weg door een langgerekte gang.
De doorgang was rijk aan de aanhoudende geur van schimmel. Onze ogen richtten zich langzaam op de slecht verlichte hal die leek op een verlaten metrotunnel. Kleine gloeilampen hingen los aan het plafond als lichtgevende oorbellen.
We verzamelden ons voor een trap toen de gids zijn toespraak begon. Hij besprak kort de regels, verwachtingen en begon de tour door ons naar de trap te leiden.
We begonnen onze reis op weg naar een steile trap naar de eerste verdieping.
De gangen waren gehuld in duisternis.
De duisternis hield handen vast aan de vochtigheid in de lucht terwijl we samenkwamen in de eerste van de vele gangen van Waverly Hills. In deze hebben we de geschiedenis van het sanatorium geleerd.
Het oorspronkelijke Sanatorium werd gebouwd in 1910. Toen tuberculose Kentucky verwoestte, leidde de behoefte aan een grotere faciliteit tot de bouw van een nieuw Sanatorium. Het pand brak terrein in 1924. Het werd geopend in 1926 om het groeiende aantal mensen te laten besmet met de witte dood.
Artsen beschikten niet over medicijnen om de zieken te behandelen, dus experimenteerden ze over de ziekte om een effectieve remedie te vinden. Koude frisse lucht, een solarium met UV-behandeling en opzettelijk ingeklapte longen waren de beste opties. Bij gebrek aan het redden van patiënten, steeg het dodental zo hoog dat een parachute werd gecreëerd om de doden weg te slepen.
In 1943 werd streptomycine geïdentificeerd als een effectieve behandeling en in 1961 werd de tbc-behandelingsfaciliteit gesloten, om vervolgens opnieuw te worden geopend als Woodhaven: een geriatrisch behandelcentrum voor oudere patiënten met dementie. Het werd door de staat in 1982 gesloten vanwege de mishandeling en verwaarlozing van patiënten.
Het mortuarium op de eerste verdieping in het Waverly Hills Sanatorium
De groep volgde de leiding van de gids naar het mortuarium op de eerste verdieping. Bescheiden in de ruimte, mensen in de groep ongemakkelijk dicht bij elkaar. In de achterste hoek van de kamer stond een discrete lift als een tweederangs burger die op bestellingen wachtte. De gids vestigde onze aandacht erop toen hij aankondigde dat het werd gebruikt om de overledene naar de lichaamskoker te transporteren.
De gids deelde toen verhalen over paranormale activiteit die sommigen in de kamer hadden meegemaakt. Rusteloze zielen die graag met zaklampen speelden. Terwijl hij de onaardse interacties naderde, voelde mijn borst plotseling alsof er een aambeeld op viel.
Piepend en snakkend naar lucht, mijn gedachten over de oorzaak maakten plaats voor angst. Ik wilde rennen, maar ik zat gevangen tussen lichamen van degenen die veel te dichtbij stonden. Bloed stroomde naar mijn gezicht en bracht warmte het zijn kielzog toen mijn handen koud en klam werden.
De oorzaak van deze reactie was geen mislukte poging van het bovennatuurlijke om mijn lichaam te bezitten. Ik geloof dat de schimmel in de lucht zo intens was, dat het was alsof je water door een deken ademde. Op dat moment, terwijl ik de paniek rationaliseerde als mijn reactie op de schimmel en mijn hartslag in een normaal tempo tot rust bracht, dacht ik er even over na dat dit gevoel van totale paniek en verstikking was wat deze patiënten voelden vlak voordat hun ziel werd uitgezet ... vlak voordat hun lichamen werden weggehaald.
Ik slaakte een zucht van opluchting toen de gids aankondigde dat we naar de tweede verdieping gingen. Ik had gehoopt omhoog te gaan en weg van de door schimmel geteisterde lucht, het zou mijn ongemak verlichten.
Dat deed het niet.
We gingen naar de buitenportiek van gapende monden die me begroette toen ik voor het eerst aankwam. Hier deelde de gids een treurig verhaal van twee zussen: Lois en Audrey Higgs.
Ze leden allebei aan tuberculose, maar alleen Audrey overleefde om het sanatorium te verlaten.
We liepen naar de kamer van de zusters maar stopten even bij een open kast.
Als een kwetsbaar open graf, zat in de kleine ruimte een foto van Lois, bloemen en een eenzame teddybeer. We kregen te horen dat bezoekers deze geschenken meenemen en hier achterlaten in de hoop Lois te troosten tijdens haar eeuwige zoektocht naar Audrey.
Ik stelde me voor dat ik talloze dagen doorbracht om wanhopig te bidden om te overleven. En dat bij elke hoest, bij elke piepende ademhaling, bij elke ademhaling vernauwd door ijzeren longen, haar hoop langzaam onderging als de zon. Zoals haar ziel. Ik herkende de reactie van Lois toen Audrey herstelde en aankondigde dat ze haar zijde verliet. Ze moet verscheurd zijn tussen vreugde en afgunst.
Ze moet zijn verteerd door angst.
Van alle emoties die haar gedachten hebben gekleurd, was Lois 'liefde voor haar zus echter de overhand. Want er wordt gezegd dat ze tot op de dag van vandaag door het sanatorium slentert, nog steeds op zoek naar Audrey.
Velen beweren dat ze Lois de naam van haar zus hebben horen fluisteren.
"Audrey ... Audrey."
De tweede verdieping: Lois Higgs
We werden verder teruggeleid naar de kamer van de Higgs-zussen. Met genoeg ruimte voor twee ziekenhuisbedden om precies tegen de kale betonnen muren te passen, was er maar één teken van hoop in het graf.
Achter me, tegen de achterwand, was een gedeeltelijk dichtgetimmerd raam. Ik sloot mijn ogen kort terwijl ik mezelf met de zusters voorstelde. In de kleine, koude kamer kon men alleen omhoog kijken om de realiteit te vermijden. Ik tuurde door het raam omhoog naar de nachtelijke hemel. De knipperende buiken van sterren tegen een cerulean nachtelijke hemel was zeker een ontsnapping uit de longen gevangen door de dreigende dood. Het was een belofte. Het was het bewijs, dat er iets was, iets groters dan zij; iets mysterieus hoopvol.
Ik vroeg me af hoe vaak ze door het raam naar de man in de maan staarden en om een wonder baden om hun ongeluk te overleven.
Op dat moment wisten ze niet hoe hun verhaal zou eindigen ... ze leefden nog. Ze waren jong. Zij geloofden. En dus, weggestopt in een levend graf, sjokten ze voort met louter hoop en hielden zusterlijke liefde hen te tanken terwijl ze terugkeken naar de man in de maan ... wachtend.
Pijnlijk uit mijn mijmering getrokken door de aandrang van de gidsen om op tijd te blijven, werden we naar het solarium geleid.
Hier, zo legde de gids uit, werden patiënten blootgesteld aan de UV-lampen die vergelijkbaar zijn met die in zonnebanken. Deze verlichtingen werden overgoten op patiënten met het streven om hun longen te bevrijden van de witte dood die van binnenuit op hen feestte.
Hoewel de gloeiende stralen niet zo uitnodigend waren als de hoop van de maan, neem ik aan dat elke behandeling die door artsen wordt aangeboden het geloof voortbracht dat ze nog een andere dag zouden leven.
Terwijl we verder schuifelden, werden we naar de open monden van de portiek geleid waar patiënten een behandeling in de buitenlucht kregen.
Hier werden de patiënten naar buiten gerold in hun bed om de behandeling van Moeder Natuur met frisse lucht te ontvangen. In de warme armen van de lente en gegrepen door de bittere klauwen van de winter, werden ze hier buiten gelaten. Om te ademen. Leven. Sterven.
Starend door de lange gang, stelde ik me de patiënten voor die gretig de bevelen van artsen volgden met goedgelovige ijver. Genesteld in sneeuw met ijzige trillingen die hun ledematen schommelen, volhardden ze omdat ze geloofden dat deze straf de betaling zou kunnen zijn die nodig was om een beantwoorde gebed te verkrijgen.
Ze waren zich niet bewust van de lichamen die als mieren door de parachute liepen om voor altijd vergeten te worden, ze hadden geluk. En onwetendheid was inderdaad hun gelukzaligheid.
Misschien hebben ze het volgehouden terwijl ze praatten over het weer, het eten van de dag en hun gezinnen die ze niet konden zien vanwege hun besmettelijke ziekte.
Misschien deelden ze aspiraties over wat ze gingen doen toen ze 'eruit' kwamen.
Banden werden gevormd tussen patiënten uitsluitend op de gemeenschappelijke grond die zij deelden: hetzelfde lot. Ik denk graag dat ze zich niet beklaagden over de moeite die het kostte om te ademen. Ze lieten zelfmedelijden hun gedachten niet verteren. In plaats daarvan hielden ze vast aan de herinneringen van hun families. Deze herinneringen die zouden worden geëtst op het pad naar hun uiteindelijke bestemming. Dood omarmd door herinneringen.
Kamer 502: Waverly Hills Sanatorium
De volgende halte was de vijfde verdieping. Deze verdieping is naar verluidt de meest illustere voor zijn paranormale activiteit in kamer 502.
Kamer 502 wordt verteld als locatie waar een verpleegster, die TB van de patiënten had opgelopen, in 1928 werd opgehangen.
Sommigen beweren dat ze zwanger was van een arts. Ongetrouwd en stervend aan tuberculose, nam ze haar leven en dat van haar kind.
De gids deelde een verhaal over een overleden baby die op de parkeerplaats was gevonden nadat deze door de pijpen van de badkamer was geveegd. Dit verhaal inspireerde speculatie dat de verpleegster misschien bevallen is, een levend of doodgeboren kind heeft gekregen en vervolgens zelfmoord heeft gepleegd.
Donkerdere versies van haar ondergang zijn theorieën dat de getrouwde arts met wie ze een verzengende affaire had, de zelfmoord pleegde na een mislukte abortuspoging om zich te ontdoen van het bewijs van zijn overspel.
Sommigen beweren dat ze waarschuwingskreten door haar geest hebben gehoord om 'GET OUT!' Anderen beweren dat zwangere vrouwen, bewust of onbewust, in buik 502 ernstige buikpijn hebben gehad.
Een andere dood zou hebben plaatsgevonden in 1932 toen een andere verpleegster haar eigen leven nam door uit de kamer te springen nadat ze de dode verpleegster had gezien.
Ik voelde geen aanwezigheid of pijn tijdens het bezoeken van deze kamer. Ik was echter op een bepaalde manier getroffen.
Ik liep naar het gebied waar de verpleegster haar leven nam. Op de muren, gemarkeerd door graffiti, was het bewijs van de beruchte verhalen van deze verpleegster en haar laatste momenten.
Interessant is dat dit verhaal - hoewel het doordrongen was van details en lijden, de verpleegster nooit bij naam werd genoemd.
Waarom het welwillende bestaan van Lois Higgs een verwijzing naar de naam rechtvaardigde en het treurige einde van deze naamloze verpleegster niet, verontrustte mij.
Hoewel de verhalen verzadigd zijn van het bovennatuurlijke, voelde ik niets meer dan verdriet om deze zielen.
The Fourth Floor: Shadow People
De volgende bestemming was de vierde verdieping. We reisden een trap af met roestige rails. Ons werd gevraagd te stoppen voor een oude, gecorrodeerde deur.
De gids deelde een verhaal over overtreders die een les van de 'andere kant' hadden geleerd.
Een paar jaar geleden braken tienerjongens het Sanatorium binnen met behulp van een strijdbijl. Nadat de arbeiders zich hadden gesloten en naar buiten gingen, hoorden ze geschreeuw van binnenuit komen.
"Help! Ze laten ons er niet uit!" de wanhopige kreten echoden de nacht in.
De arbeiders snelden naar binnen en vonden de bron van het geschreeuw achter een deur. Er waren meerdere mensen voor nodig om het open te wrikken.
Geschokt en zichtbaar geschud, vertelden de jonge jongens angstig aan de arbeiders dat ze werden aangevallen door "schaduwmensen". Ze zeiden dat toen ze de donkere figuren zagen en probeerden weg te rennen, onzichtbare handen hen tegenhielden. De jongens zeiden dat ze verwoed probeerden de deur te openen om te ontsnappen, maar het zou niet toegeven. Ze keerden zich naar hun bijl en probeerden de deur af te breken door de bijlkop er steeds opnieuw op te slaan.
Op dat moment zwaaide de gids de deur op een kier en onthulde verschillende lange holle gaten die overeenkomen met de vorm van een bijlkop.
De gids zei toen dat dat was waar we naartoe gingen. Ik zou liegen als ik niet zou toegeven dat ik angst voelde die de achterkant van mijn benen opliep en langzaam in mijn huid, in mijn gedachten zakte.
We stonden opgesteld tegen de lange donkere gang. Hier waren geen fotografie of lichten toegestaan. Open deuren flankeerden door de gang, zacht licht stroomde uit elk ervan. Aan beide uiteinden van de gang was in het midden een raam zichtbaar.
Ik draaide mijn hoofd naar links en dan naar rechts. De gang zag eruit als een geruite tunnel. Ons werd verteld om onze ogen te laten rusten en dan naar links of rechts van de lichtbron te kijken die aan beide uiteinden door de ramen straalde.
Aan vrijwilligers werd gevraagd om halverwege de halte te lopen. Ons werd verteld om onze ogen naar rechts of links van het licht achter de persoon te richten.
Toen begonnen de schaduwen te bewegen. Eerlijk gezegd zijn ze verhuisd.
We werden afgescheiden van de menigte en door twee gidsen aan de andere kant van de gang naar beneden gehaald. Ze vroegen ons wie de andere gang wilde doorlopen. Doodsbang en verward vroegen we waarom we uit de groep werden gehaald.
Omdat we oorspronkelijk aan de achterkant van de groep zaten en niet konden zien terwijl de twee gidsen uitlegden dat ze ons hielpen de schaduwmensen te ontmoeten. Super goed.
Beiden weigerden we laf om door een oude gang van duisternis op de vierde verdieping te lopen om schaduwmensen te ontmoeten.
Aldus stemde een van de gidsen ermee in om te demonstreren.
Hij deed verschillende stappen toen de duisternis zich omhulde en hem vervolgens verteerde. Ik fixeerde mijn ogen links van het licht. Plots leek het alsof er een gordijn overheen werd getrokken en vervolgens snel weer wegschoof.
Vervolgens zag ik silhouetten van mensen die door deuropeningen turen. Ze waren duidelijk donkerder dan de duisternis in de gangen. Ze kwamen tevoorschijn en slenterden langzaam tussen kamers door. Ze gleden van de zijkant van de gang naar de andere.
Heen en weer. Heen en weer.
Ik liet mijn ogen van links naar rechts stuiteren terwijl ik bleef identificeren wat wandelende schaduwen leken te zijn.
Op dat moment sloeg een deur dicht.
Ik sprong en slaakte een kreet.
In plaats van een spookverhaal te verkopen, zei de gids eenvoudig dat het de wind moest zijn geweest.
Toen ... hoorden we voetstappen. Kleine pitter-voetstappen voetstappen.
De gids vloog snel rond en riep dat we een bezoeker hadden.
Het was een wasbeer.
Oef.
Hoewel de ervaring mystificerend was, terwijl ik keek naar de schaduwmensen die door kamers scharrelden, bracht het me terug naar mijn kindertijd en naar wat ik vaak 's nachts in mijn eigen slaapkamer zie.
Schaduwen die lijken te bewegen of vorm aan te nemen.
De verklaring hiervoor wordt vaak bereikt door de wetenschap.
De menselijke visie in het algemeen is beperkt in hoe het alle informatie verwerkt die onze ogen opnemen. Dit resulteert in een onnauwkeurige vertaling door de hersenen en resulterende fenomenen die we denken te zien. De manier waarop onze netvliezen zwart en wit, of schaduwen en licht bekijken, kan naast onze hersenverwerking gemakkelijk de goed uit elkaar geplaatste deuren verklaren met licht dat er doorheen stroomt. Ze creëerden patronen en focuspunten die ervoor zorgden dat onze waarneming niets meer was dan een optische illusie.
Ik waarschuwde je dat ik een scepticus was, mijn excuses als de wetenschap het plezier van de vierde verdieping wegnam ...
Maar we gaan nu naar de parachute. Dat moet sommigen van jullie paranormale paramours enthousiast maken.
The Body Chute in Waverly Hills Sanatorium
We daalden de trap af en werden het sanatorium uit geleid. We liepen rond naar de achterkant van het gebouw en stopten bij een andere verzonken deur.
Dit was de parachute.
Gemaakt om heimelijk overleden lichamen te verplaatsen, zodat de dood niet te zien was voor andere patiënten, het was een tunnel van de doden.
En het rook er naar.
We duwden vooruit over een drempel en een kleine helling af. De scherpe stank van rot was overal. Of het nu uit oud water was, of een oud gefluister van zielen die ontsnapte aan de dood gerijpte lichamen, de lucht was ermee verzadigd.
Het klampte zich aan ons vast.
"De dood klampt zich aan mij vast", dacht ik.
We werden naar de opening van de tunnel geleid.
Neer in de afgrond van het hiernamaals was het een letterlijke tunnel van de dood.
Er was geen licht aan het einde ervan. Gewoon duisternis. Een zwart gat van niets.
Het staarde terug en pronkte met zijn eindeloosheid. Het had eenvoudig geen einde.
Is dat niet wat elke persoon wenst in het leven? Eén zonder einde?
Het was een eeuwige opening die alleen door de dood werd gevuld. Het is nooit verzadigd.
Had het na al die jaren nog steeds honger naar lichamen? De gedachte hief de haren in mijn nek terwijl ik nadacht over mijn eigen sterfelijkheid.
Mijn eigen beloofde einde.
De gids vertelde ons dat de tunnel meestal in deze tijd van het jaar was gesloten, maar hij stond degenen die bereid en in staat waren toe om een paar honderd voet naar beneden te gaan.
Een paar mensen hingen terug terwijl we verder gingen.
Terwijl de gids de lange wandeling beschreef van de medewerkers van het sanatorium die brancards van dode lichamen duwden, bleef ik naar de tunnel staren. Zijn zwarte oog tuurde terug.
Het was pikzwart en perfect rond. Het was de letterlijke periode die het laatste hoofdstuk markeerde van de verhalen van zoveel omgekomen patiënten.
Ik stelde me voor hoe het zou zijn geweest om de persoon te zijn die verantwoordelijk was voor het naar beneden sturen van de doden door dit stuk stank; een stille fase voor de laatste handeling van een ziel.
Ik vroeg me af of hij bij elke stap die hij zette, een beetje hoop achterliet voor het hiernamaals.
Voor een toekomst.
Voor God.
Hoe het hem moet hebben leeggezogen om dagelijks de dood te observeren.
Hoe hij het zou kunnen verdragen het hopeloze hoofd van Hades te zijn.
Mijn blik met het oog van de dood was gebroken toen de gids het einde van de tour aankondigde.
Ik liep gretig de trap op. Weg van de onheilspellende opening.
Mijn geest was verzadigd van de realiteit van de belofte van het leven om te eindigen. Maar de mijne niet.
En ik kon het niet helpen, maar voelde schuld toen ik wegging met mijn leven - terwijl zovelen dat niet hadden gedaan.
Gevolgtrekking
We liepen naar de parkeerplaats toen de tour eindigde. Toen we het voertuig naderden, kreeg ik de waarschuwing om geen foto's te maken.
Ik keek terug naar het gebouw, ondanks mijn angst voor een soort vergelding voor mijn opstandigheid.
Toen ik achteruit keek, zag ik iets dat ik nog niet eerder had gezien.
Een droefheid hing zwaar op de schouders van het gebouw.
Verdriet om wat het had gezien.
Schuld omdat ze het toneel waren waarop zielen leden totdat hun vlammen doven.
Een gebouw dat nooit zou ontsnappen aan de ellende die de dood biedt.
Ik voelde het naar me terugstaren, alsof het ook mijn verdriet las.
Toen ik me omdraaide ... zwaaide Waverly Hills in zekere zin vaarwel.
En ik wenste het de vrede die het zo verdiende.
