Mogelijk Megalodon in de Mariana Trench
De moderne wetenschap vertelt ons dat de Megalodon-haai uitgestorven is, maar is het mogelijk dat hij nog in de Mariana-loopgraaf en andere diepe plaatsen in de oceaan leeft? Sommige mensen denken van wel, en wanneer het onderwerp van een levende Megalodon ter sprake komt, wordt de Mariana Trench aangewezen als een waarschijnlijke schuilplaats.
Dit is deels te wijten aan een aantal vrij beroemde romans die over het onderwerp zijn geschreven, maar de logica hier is logisch. Megalodon was een 60-voet haai die dichtbij de kust joeg en zich voedde met grote walvissen en andere zeedieren. Het is duidelijk dat als een dergelijk wezen nog zou bestaan, het zichtbaar en bekend zou zijn. Dit feit alleen is voor de meeste onderzoekers voldoende om te concluderen dat Megalodon is uitgestorven.
Beweerde Megalodon-waarnemingen door de jaren heen zouden echter anders suggereren. Anekdotisch bewijs, voornamelijk verhalen van vissers die getuige zijn van enorme haaien, zou erop wijzen dat er ergens nog steeds een zeer grote roofhaai is.
Maar als Megalodon nog steeds bestaat, moet het zijn geëvolueerd om ergens te wonen, het wordt zelden gezien. De Mariana Trench is ongeveer zo afgelegen als maar kan, en zelfs een enorme haai zou heel moeilijk te vinden zijn.
Is het mogelijk dat de Megalodon-haai in de Mariana-loopgraaf leeft?
Wat is de Mariana-loopgraaf?
De Mariana-loopgraaf is een enorme kloof in de aardkorst en het diepste deel van de oceaan. Gelegen in de westelijke Stille Oceaan, het loopt voor meer dan 1500 mijl, maar gemiddeld slechts een beetje meer dan 40 mijl over.
De Mariana Trench is gemaakt door een geologisch proces dat subductie wordt genoemd. In dit geval beweegt de Pacifische tektonische plaat heel langzaam naar het westen en drukt de druk hem omlaag in de aardkorst, waar hij de Filippijnse plaat ontmoet. Ver naar het oosten, wordt nieuwe oceaanbodem gecreëerd door vulkanische activiteit.
De vloer van de Stille Oceaan is dus als een grote transportband, die in de loop van de tijd langzaam westwaarts marcheert, waar hij in de diepten van de Mariana-loopgraaf wordt gerecycled. Dit maakt de oceaanbodem in de Mariana Trench de oudste ter wereld, die ongeveer 180 miljoen jaar oud is.
Waarom maakt dit uit? Omdat we weten dat de Megalodon-haai slechts ongeveer 1, 5 miljoen jaar geleden is uitgestorven, waardoor hij ruim binnen het geologische tijdsbestek is gaan wonen in de Mariana-loopgraaf.
Op zijn diepste, op een plek genaamd Challenger Deep, meet de Marina Trench meer dan 35.000 voet. Ter vergelijking, dat is ongeveer 6000 voet dieper dan de Mount Everest lang is.
Is het echt mogelijk dat een haai op die diepten zou kunnen leven? Leeft er iets op die diepten?
What Lives in the Mariana Trench?
Om in de Marina Trench te kunnen leven, zou Megalodon niet alleen op zulke diepten moeten kunnen overleven, maar ook over de nodige voedselvoorziening moeten beschikken.
Mensen zijn slechts twee keer naar de bodem van de Challenger Deep gereisd. Het is een verbiedend landschap en niet erg gastvrij voor een roofzuchtige haai. Op die diepte bestaat het enige leven uit kleine amfipoden, die voor Megalodon niet eens als tussendoortje zouden kunnen worden beschouwd.
Beginnend op ongeveer 13.000 voet zien we diepzeevissen beginnen te verschijnen, maar deze zijn ook veel te klein om een wezen zo groot als Megalodon te ondersteunen.
Om iets te vinden in de buurt van een prooi-item voor een 60-voet Megalodon moeten we ongeveer 8.000 voet bereiken, de diepste walvissen waarvan bekend is dat ze duiken. Een potvis zou zeker een maaltijd bereiden voor een Megalodon.
In feite was een van de oude concurrenten van Megalodon een enorme roofzuchtige potvis met voetlange tanden bekend als Livyatan Melvillei. Woeden oude gevechten nog steeds tussen moderne walvissen en deze enorme haai?
Er is een probleem met deze theorie. Als Megalodon nog steeds bestaat en zich voedt met moderne walvissen, zouden we bewijsmateriaal zien over walvissen die aanvallen hebben overleefd. Er moet dus een andere voedselbron zijn, die nooit aan de oppervlakte komt.
Men denkt dat reuzeninktvis diep duikt en prooi is voor potvissen. Zouden ze ook een prooi kunnen zijn voor Megalodon?
Hoe diep is de Mariana-loopgraaf?
De zoektocht naar de Megalodon-haai
Het is dus duidelijk dat Megalodon waarschijnlijk niet duikt naar de diepten van de Mariana Trench. Maar het lijkt redelijk dat het zich zou kunnen voeden met Giant Squid, en misschien af en toe een potvis, op een diepte van 3-8.000 voet. Dat is nog steeds behoorlijk diep.
Dus hoe gaat een kustroofdier van het kauwen op walvissen, pinnipeds en massieve schildpadden nabij de kust, tot het eten van diepduikende wezens in de Marina Trench?
Een mogelijkheid is dat een kleine populatie van Megalodon-haaien al geëvolueerd was om op die diepten te leven voordat de grotere populatie van Megalodon uitstierf. Daarom, toen de veranderingen in het milieu plaatsvonden die leidden tot het waargenomen uitsterven van de Megalodon-haai, bleef de bevolking die op grote diepten leefde, gedijen terwijl de haaien die in ondieper water leefden stierven.
We zien deze mogelijkheid op andere locaties waar naar verluidt nog steeds Megalodon bestaat. De kust van Zuid-Afrika is een plaats waar vissers naar verluidt enorme haaien hebben gezien van meer dan 30 voet lang.
De zee van Cortez is een andere. De Zee van Cortez is een watermassa tussen het schiereiland Baja en Mexico. Het is rijk aan zeeleven, met verschillende soorten grote walvissen in residentie. Het diepst wordt geschat op bijna 10.000 voet. Verhalen over massieve haaien circuleren al decennia in de regio en sommigen geloven dat de Megalodon-haai nog steeds op de loer ligt.
Grote witte haaien zijn ook frequente bezoekers van de Zee van Cortez, en van sommige is bekend dat ze naar verrassende diepten duiken. Kunnen we een vergelijking maken tussen Megalodon en Great Whites, of andere levende haaien?
Megalodon in vergelijking met andere haaien
De Megamouth Shark is een enorme vis van 20 voet lang of meer. Ondanks zijn indrukwekkende grootte, bleef het onbekend tot 1976. Een van de redenen is omdat het verticaal migrerend is, wat betekent dat het alleen 's nachts ergens aan de oppervlakte komt. Overdag duikt het tot 500 voet of dieper.
Als de Megamouth Shark zo lang verborgen bleef, gewoon omdat hij het grootste deel van de dag tot 500 voet dook, welke kansen hebben we dan om een Megalodon te vinden die op 3000 voet kan leven?
Leven haaien zo diep? Hoewel de grootste haaien ter wereld bekend zijn vanwege hun gedrag aan de oppervlakte, zijn er anderen die veel teruggetrokkener zijn.
De Portugese Dogfish is een soort Sleeper Shark waarvan bekend is dat hij op diepten tot 12.000 voet kan overleven.
De Pacific Sleeper Shark en Greenland Shark zijn enorme dieren met een lengte van meer dan 20 voet die op een diepte van maximaal 9.000 voet kunnen leven.
Zelfs de Grote Witte Haai is opgenomen met duiken tot een diepte van 4000 voet.
Er lijkt dus niets te zijn dat een Megalodon belet om in het donker van de oceaan te leven, mocht dat reden hebben. Dit vertelt ons echter ook dat Megalodon de diepten van de Mariana Trench niet nodig heeft om verborgen te blijven.
Meer ter zake, aangezien er geen haaien bestaan onder de 12.000 voet en geen grote prooidieren, lijkt het hoogst onwaarschijnlijk dat Megalodon geëvolueerd zou zijn om op zo'n diepte te leven.
Hoewel dat voor Megalodon-gelovigen misschien ontmoedigend is, is het in zekere zin ook bemoedigend. Omdat de gemiddelde diepte van de oceaan ongeveer 14.000 voet is, betekent dit dat de Megalodon-haai, zelfs als hij is geëvolueerd om in zeer diep water te leven, op verschillende plaatsen over de hele wereld zou kunnen bestaan.
Is Megalodon in de Mariana-loopgraaf?
Is het echt mogelijk dat kleine populaties van Megalodon-haaien evolueerden om zich te voeden met prooien in zeer diep water, en daardoor uitsterven hebben kunnen voorkomen? Zou deze overblijvende populatie van Megalodon Shark vandaag nog steeds kunnen gedijen, ver uit het zicht van mensen?
Kan zijn. Maar hoewel het waar kan zijn dat Megalodon in het bovenste deel van de waterkolom boven de Mariana Trench woont, heeft het waarschijnlijk geen reden om zich in de diepte te verbergen. Daar is geen voedsel voor en er is geen andere haaiensoort bekend die zo goed gedijt.
Natuurlijk is het ook mogelijk dat er nog een ander stukje van de puzzel nog niet is overwogen. Als Megalodon erin is geslaagd om verborgen te blijven voor de moderne wetenschap, is het dan niet mogelijk dat ook een ander groot onbekend dier in de diepten van de oceaan leeft?
Als een groot, onbekend prooi-item in de Mariana-loopgraaf leeft, is het mogelijk dat Megalodon het volgde en nu dieper leeft dan elke haaiensoort die is geregistreerd?
Dat is een interessant idee, maar helaas nog niet met enige wetenschappelijke waarde. Dit is allemaal theorie en stof tot nadenken. Uiteindelijk is het aan jou om te beslissen wat je denkt dat mogelijk is. Leeft de Megalodon-haai nog steeds diep in de Mariana-loopgraaf?
