Toen Europese avonturiers op pad gingen om de wereld te koloniseren, vonden ze overal mensen met spiritualiteiten die enorm verschilden van de hunne. In plaats van hen te respecteren, spotten ze met de overtuigingen van Afrikaanse stammen, inheemse Noord-Amerikanen en Aziatische clans. Ze noemden hen heidenen, heidenen en ongelovigen en begonnen hen tot het christendom te bekeren.
Maar we moeten niet te hard zijn over het gebrek aan gevoeligheid dat deze kolonisten laten zien. Ze leefden in een heel ander tijdperk en om te proberen naar de normen van vandaag te oordelen dat de acties van mensen honderden jaren geleden zinloos zijn.
Die kolonisten geloofden er vast in dat iedereen die het christelijke pad niet volgde, een verschrikkelijke eeuwigheid in de hel zou doorstaan. Ze vonden dat het hun heilige plicht was om deze mensen te redden van dit vreselijke lot.
Vandaag hebben we een beter begrip van heidense spiritualiteit. De meeste mensen accepteren ook meer de overtuigingen van anderen.
Animisme
Het heidendom dateert al duizenden jaren van vóór de Abrahamitische religies. Het oudste bewijs van religieuze waarnemingen dat tot nu toe is ontdekt, komt uit Zuid-Afrika. Professor Sheila Coulson, van de Universiteit van Oslo, heeft ontdekt dat mensen ongeveer 70.000 jaar geleden slangen aanbaden in Botswana.
Deze vondst was in de Tsodilo-heuvels, een plaats die nog steeds een heilig gebied is voor de lokale San-bevolking. De San zijn waarschijnlijk afstammelingen van de bewoners van het Stenen Tijdperk waarvan Dr. Coulson zegt dat hij een python uit rots heeft gehouwen. De python blijft een van de meest gerespecteerde dieren van het San-volk. Volgens hun scheppingsverhaal daalden mensen af van de python.
Wat in Botswana opdook, is een voorbeeld van animisme en dit is waarschijnlijk de vroegste vorm van heidendom. Het ontstond in veel verschillende delen van de wereld - Afrika, Australazië, Europa, Azië en Amerika.
Elk voorkomen van animisme had geen verband met de anderen, behalve de gelijkenis van hun overtuigingen; dit is dat geesten wonen in de natuurlijke objecten om hen heen. Er waren goede geesten die verzoeken konden inwilligen. En er waren slechte geesten die moesten worden gekalmeerd, soms met offers van een offer.
“We zijn hetzelfde als planten, als bomen, als andere mensen, als de regen die valt. We bestaan uit dat wat om ons heen is, we zijn hetzelfde als alles. ”
Siddhartha Boeddha
Wat zit er in een naam?
Er is een beetje discussie over wat je andere religies kunt noemen dan de islam, het christendom, het jodendom, enz. De woorden 'heidens' en 'heidenen' hebben een aantal nare associaties, vergelijkbaar met grijnslachen die gewoonlijk worden gebruikt om Afro-Amerikanen, joden, en anderen in het verleden.
Gevoeligheid suggereert iets minder potentieel beledigend te vinden.
"Pantheïsme" en "polytheïsme" worden gebruikt om religies te beschrijven die meer dan één god aanbidden. "Sjamanisme" verwijst naar degenen die proberen te communiceren met de geestenwereld. "Animisme" beschrijft het geloof dat zielen of geesten bestaan in planten, dieren, rivieren, enz. Evenals in mensen.
Voor velen die deze overtuigingen bestuderen, is het woord 'heidendom' echter volkomen acceptabel, omdat het alle aspecten van deze vormen van spiritualiteit omvat. De oorsprong van het woord is vrij onschadelijk; het komt van het Latijnse woord 'Paganus', wat 'plattelandsbewoner of rustiek' betekent.
Druids
In Europa bestonden er veel animistische overtuigingen, waaronder die van druïden. Bijna alles over de oude Druïden is verloren gegaan aan tijd; geen druïde schrijven heeft het overleefd. Het is bekend dat ze bepaalde natuurlijke kenmerken hadden, zoals de zee, de lucht, veel planten en mogelijk zelfs dieren om heilig te zijn.
Toen de Romeinse legioenen zich over Noord-Europa uitbreidden, hebben ze de Druïden goed onderdrukt. Julius Caesar schreef over hen: "Het belangrijkste punt van hun doctrine is dat de ziel niet sterft en dat deze na de dood van het ene lichaam naar het andere overgaat." We zullen waarschijnlijk nooit echt veel weten over Druïden omdat de Romeinse legioenen hen hebben uitgeroeid.
Druïdisme werd opnieuw tot leven gebracht in de 17e eeuw, maar de moderne versie is gebaseerd op giswerk. Het heeft geen continue verbinding met zijn voorouder.
Elk jaar verzamelen zich bij de zomerzonnewende moderne Druïden in Stonehenge in Engeland; dit ondanks het feit dat er geen bekend verband bestaat tussen Stonehenge en de oude Druïden. Ze komen ook samen in andere steencirkels in Europa en zelfs in Noord-Amerika. Voor sommigen is zonsopgang op de langste dag op het noordelijk halfrond een spirituele gelegenheid.
De Druïden zijn nauw verbonden met de Keltische culturen van Noord- en West-Europa. De Wicca-beweging komt ook uit die traditie.
Er is waarschijnlijk meer verkeerde informatie beschikbaar over Wicca dan dat er waarheid is. Het gaat niet om haakneuzen die zijn bedekt met wratten en boze spreuken uitspreken. Dit beeld komt uit het middeleeuwse christendom. De kerk probeerde mensen te bekeren van traditionele, op de natuur gebaseerde religies en wat is een betere manier om dat te doen dan de oude manieren te demoniseren?
Dit is hoe een Wiccan die zichzelf Herne noemt, beschrijft wat hij accepteert: 'Wiccan gelooft dat de geest van de Ene, de Godin en God in alle dingen bestaat. In de bomen, regen, bloemen, de zee, in elkaar, en alle schepselen van de natuur. Dit betekent dat we 'alle dingen' van de aarde moeten behandelen als aspecten van het goddelijke. We proberen het leven te eren en te respecteren in al zijn vele manifestaties, zowel gezien als ongezien. ”
reincarnatie
Veel heidenen geloven in reïncarnatie, dat is wedergeboorte na de dood. Het is waarschijnlijk dat vroege tribale samenlevingen geloofden dat geesten en zielen van het ene lichaam naar het andere konden bewegen. Het schrijven was echter nog niet ontwikkeld, dus lieten ze weinig gegevens achter over hun overtuigingen.
Ze hebben wel grotschilderingen achtergelaten, sommige 30.000 jaar oud. Deze tonen vaak jachttaferelen, maar ze bevatten ook zwangere vrouwen, wat suggereert dat ze geloofden in een jager God en een vruchtbaarheids Godin.
Onder de eersten die reïncarnatie aannamen waarvan er een geschreven verslag is, waren hindoes in India. Dat was ongeveer 3000 jaar geleden. En het concept verspreidde zich naar boeddhisten en Chinese taoïsten.
Ascending to Heaven
De oude Griekse beschaving had een iets andere kijk. De filosoof Plato onderwees dat menselijke zielen op een perfecte hemelse plek bestonden.
Van tijd tot tijd, zei hij, werd de goddelijke liefde van een ziel gekoeld en daalde deze af om een menselijk lichaam te bewonen. De aarde is een onvolmaakte plaats en de ziel om hier te zijn werd als straf beschouwd vanwege het gebrek aan zuiverheid.
De zin was lang: Plato zei dat het 10.000 jaar zou duren voordat de ziel zich op aarde zou reinigen voordat hij terugkeerde naar zijn hemelse woning. Gedurende die tijd kan de ziel van mens op dier en weer teruggaan.
Vroege christenen geloofden in reïncarnatie. Maar de Raad van Constantinopel in 533 CE verklaarde het als ketterij. De officiële leer van de christelijke kerk was voortaan dat elke persoon maar één kans krijgt op het leven op aarde. Hoe goed het individu het doet tijdens dat leven bepaalt of ze naar de hemel of de hel gaan. Er waren geen tweede kansen.
In een onderzoek van Pew Forum on Religion and Public Life uit 2009 zei 24 procent van de Amerikaanse christenen echter dat ze in reïncarnatie geloofden.
Het Egyptische heidendom, de Kemetische traditie genoemd, heeft ook het concept van een hiernamaals (Kemet is een oude naam voor Egypte). Zijn volgelingen aanbidden één god, maar die god kan veel verschillende persoonlijkheden hebben; waarschijnlijk de bekendste zijn Ra (de zonnegod) en Asar (de god van het hiernamaals).
Het concept van het hiernamaals is een belangrijk kenmerk van het Kemetisme zoals het was voor oude Egyptenaren. Na de dood moet de ziel verschillende testen ondergaan voordat het hart wordt gewogen. Als het hart zwaarder is dan een struisvogelveer, wordt het gevoed aan een monster en wordt de persoon voor altijd vernietigd. Als het hart licht genoeg is om de test te doorstaan, gaat de persoon verder met zijn voorouders en kan hij communiceren met mensen op aarde.
Geleend festival
Bijna elke vroege vorm van spiritualiteit markeerde de zomer- en winterzonnewende. Op het noordelijk halfrond zijn de kortste dag en de langste nacht op 21 december. Voor Aboriginal volkeren in het noorden was dit een bijzonder sombere tijd. Het zou een paar dagen duren voordat ze konden detecteren dat de zon een klein beetje eerder opkwam en even later onderging. Ze zouden worden toegejuicht door de wetenschap dat het warme seizoen terug zou komen en dit zou vieren.
Meestal kozen ze 25 december of in de buurt van onze kalender als de focus van hun festivals.
De Romeinse keizer Aurelianus (214-275 n.Chr.) Rolde een aantal heidense zonnewende-feesten in die van enkele Romeinse goden. Hij organiseerde een groot festival genaamd de "Verjaardag van de Onoverwonnen Zon" voor 25 december.
In die tijd waren het christendom en het heidendom in een hevige strijd om de harten en geesten van de mensen. Dus besloten christenen ook de geboorte van Jezus op 25 december te vieren. Niemand weet zeker wanneer Jezus werd geboren, maar de beste gok uit de Bijbel is dat de geboorte eigenlijk eind september plaatsvond.
De eerste vermelding van 25 december als de verjaardag van Jezus Christus lijkt 354 te zijn. De eerste mis om de geboorte te vieren, de Christusmis, werd gehouden door paus Sixtus III.
De meeste tradities in verband met Kerstmis hebben een heidense oorsprong. Het feest komt van Saturnalia, een van de vieringen die Aurelianus met anderen combineerde. Toen de winterzonnewende arriveerde, brachten oude Egyptenaren groene dadelpalmbladeren in hun huizen om de triomf van het leven over de dood te symboliseren. Dit is een van de vele manieren waarop de oorsprong van de kerstboom kan worden achterhaald. Saturnalia is ook de oorsprong van het geven van geschenken.
Noord-Amerikaanse Indiase overtuigingen
Zowel christelijke als heidense goden speelden een belangrijke rol in elk aspect van de samenleving. Ze hadden invloed op de wetgeving en de gewoonten en vervulden de behoefte aan enige begeleiding bij het vinden van spiritualiteit.
De inheemse Noord-Amerikaanse ervaring was niet anders. Gedurende een periode van duizenden jaren ontwikkelden ze spirituele overtuigingen met betrekking tot de omgeving waarin ze leefden.
De aarde wordt gezien als van grote waarde en mensen zijn de bewakers.
Er is een begrip dat de mensheid niet superieur is aan de natuur, de aarde en haar wezens: in plaats daarvan zijn we gewoon een van de vele delen die samen het geheel vormen. Zoals met alle animistische overtuigingen, hebben alle levende wezens en objecten een geest en moeten ze met respect worden behandeld.
Hoewel er veel inheemse Noord-Amerikaanse culturen zijn, zijn er een aantal overeenkomsten in hun overtuigingen. De meeste van hen hebben een Schepper-verhaal dat de Grote Geest omvat, om de aanwezigheid van mensen op aarde uit te leggen. Anderen geloven dat mensen uit een luchtwereld kwamen, dat de aarde de moeder van alle leven is en dat planten en dieren geesten hebben die gerespecteerd moeten worden. In inheemse spiritualiteit zijn alle dingen verbonden in een 'cirkel van het leven'.
Bonus Factoids
Met zijn wortels in het christendom valt het Unitaristische Universalisme nu beter in de Paganistische categorie. De volgelingen accepteren alle geloven als geldig en zeggen dat ze verenigd zijn in een zoektocht naar spirituele groei. Het lidmaatschap omvat personen die zich identificeren als agnostici, atheïsten, boeddhisten, christenen, humanisten, wiccans of andere religieuze tradities. Grote zorgen van de spiritualiteit van het Unitaristische Universalisme zijn sociale rechtvaardigheid en dienstbaarheid aan de mensheid.
Tal van autoriteiten (Pew Research, religieuze tolerantie, Patheos Library of World Faiths & Religions) schatten dat er wereldwijd drie miljoen heidenen zijn.
bronnen
- "Aboriginal Spiritualiteit." Het Faith Project, ongedateerd.
- "Wat is Wicca?" Herne, The Celtic Connection, ongedateerd.
- Heidense tradities.
- Neo-Paganism.com
- Pew Forum on Religion and Public Life.
