Er zijn veel alternatieve religies die op je wachten om ze te ontdekken. Alternatieve religies zijn echter niet "one size fits all"; elk spiritueel pad heeft een uniek geloofssysteem en cultuur, en elk trekt verschillende persoonlijkheidstypen aan.
Verrassend genoeg heb ik mensen ongelukkig verstrikt zien raken in alternatieve religies, net zoals mensen vast komen te zitten in traditionele religies. Ik heb ook mensen voortijdig hun nieuwe spirituele pad zien opgeven omdat ze hun mede-aanbidders niet kunnen uitstaan. Ik geloof dat beide problemen kunnen worden opgelost door niet alleen grondig onderzoek te doen naar de spirituele overtuigingen (en REGELS) van elke religie lang voordat ze tot een groep toetraden, maar ook te erkennen dat elke religie verschillende persoonlijkheidstypes aantrekt; die mensen hebben misschien verschillende mini-culturen gecreëerd vol met precies het soort mensen dat je haat. Dit is een probleem dat zelden wordt besproken in new age-gemeenschappen, maar het kan een van de grootste struikelblokken op je nieuwe spirituele pad zijn.
wicca
Wicca is de meest bekende van de alternatieve religies; daarom zijn mensen geneigd er tegenaan te lopen, denkend dat het aan al hun spirituele behoeften zal voldoen. Ze beschouwen het ten onrechte als een soort antithese van het christendom en zijn beperkingen op persoonlijke vrijheid. Helaas kan deze misvatting ervoor zorgen dat nieuwe volgers zich spiritueel onbevredigd voelen.
Gelukkig is het verouderde stereotype beeld van groene, wratneus "heksen" gekleed in alle zwarte en puntige hoeden dankzij de Wiccans vrijwel verbannen. Het was hun harde werk en opoffering die een veiligere en meer acceptabele sfeer creëerden voor alle alternatieve religies om hun religies vrijer en met veel minder oordeel uit te oefenen.
In tegenstelling tot wat veel mensen weten, gaat Wicca niet alleen over het uitvoeren van spreuken of het verzamelen van kristallen; er zijn twee gedefinieerde goden (Heer en Vrouwe) die Wiccans moeten eren. Er is ook een zware nadruk op de natuur en veel rituelen moeten worden uitgevoerd in overeenstemming met de maan- en zonnecycli. Verrassend genoeg vereist Wicca veel discipline, omdat spreuken en ritueel op bepaalde datums en tijden en op bepaalde manieren moeten worden uitgevoerd. Sluit je niet aan bij Wicca en denk dat het een free-for-all is en je mag doen wat je wilt; af en toe een paar spreuken zingen en een pentagram op de achterkant van je auto plaatsen, betekent niet dat je Wiccan bent. Er zijn verschillende rituelen voor verschillende feestdagen en er wordt van je verwacht dat je het ritueel voor elke vakantie volgt, omdat Ostara (vruchtbaarheidsritueel) natuurlijk niet hetzelfde is als Samhain (voorouders eren).
Een deel van het misverstand komt van het Wicca-credo: "En het kan niemand schaden." Het lijkt vrij liberaal, en als het gaat om het opleggen van regels aan individueel gedrag, is het dat. Over het algemeen betekent dit dat men de wet van het land volgt en zich gedraagt als een fatsoenlijk mens. Bij het bijwonen van "open" Wiccan-bijeenkomsten, realiseer je je echter snel dat Wicca de neiging heeft om veel rare mensen aan te trekken die het Wiccan-credo gebruiken als excuus om zich als eikels te gedragen.
Wicca trekt ook mensen aan die geloven dat persoonlijke hygiëne en een schoon huis tegen de natuurwetten zijn en als je je bij een open kring aansluit, zul je de nadelen van deze houding vrij snel opmerken.
Wicca fronst het gebruik van 'donkere' magie, hoewel de verleiding er is en betovert met zwarte magie in overvloed. Dit druist duidelijk in tegen zijn geloof en aanhangers geloven dat karma je zeker zal straffen voor het schaden van anderen. Dus wees geen Wiccan omdat je je vijanden wilt vernietigen. Er zijn andere religies die je dat laten doen.
Asatru
Uitgesproken als "assah-true", is Asatru een oude religie met een verrassend gecompliceerde mythologie. Modern Asatru is gebaseerd op de Poëtische Edda en de geschiedenis van de Vikingen en de Noorse bevolking van Scandinavië. Door archeologische vondsten weten we dat de Noord-Europeanen Noorse goden aanbaden, zoals Odin (Alfather op zijn achtbenige paard), Thor en Tyr, maar de meeste oude gebruiken en ritueel zijn voor altijd verloren gegaan. De enige zekerheden zijn de runen (die zowel seculier als spiritueel werden gebruikt), hoe ze de doden hebben weggegooid en wat is opgemerkt in de Poëtische Edda.
De Noorse mythologie is uitzonderlijk ingewikkeld en kan voor nieuwkomers moeilijk te bevatten zijn. Veel Asatruar hebben daarom slechts een oppervlakkige kennis van hun eigen mythen, maar dat doet er niet toe. Net als in het christendom is het belangrijker om de geest van Asatru te begrijpen dan om te kunnen reciteren uit de Edda.
Odin wordt beschouwd als de primaire God in de Noorse mythologie, maar Thor is echt de God van het volk; het is zijn hamer, Mjolnir, die Asatruar om hun nek draagt om eerbied te tonen voor hun Goden en verwantschap met andere volgelingen. Er is een zeer sterk gevoel van verwantschap en loyaliteit in de Asatru-gemeenschap; er is ook een sterk gevoel van eer en er wordt veel nadruk gelegd op de 'krijgergeest'. De verwachting dat je onwrikbaar loyaal zult zijn aan je familie bestaat, dus kies verstandig. Ik merk ook dat Asatru mensen inspireert om een handwerk aan te scherpen zoals leer of metaalwerk, of naaien en kampvuur koken. Asatruar is dol op verkleden en Viking spelen!
Er is een aantal regels - de negen nobele deugden - maar sommige daarvan, zoals 'waarheid', zijn geval per geval van toepassing. Odin liegt bijvoorbeeld om te krijgen wat hij wil; het doel rechtvaardigt daarom de middelen, ongeacht enige nobele deugd. Er zijn veel verschillende Noorse goden om uit te kiezen, en hoewel je de hiërarchie niet kunt vergeten - Odin is nog steeds de baas - je bent vrij om te kiezen welke God je wilt aanbidden, en wanneer, en je kunt offergaven aan andere goden geven zonder angst om aan te zetten jaloezie. Thor krijgt het leeuwendeel van alle aanbiedingen, maar dat komt omdat hij zo toegankelijk is. Er zijn ook enkele vaste vakanties die je moet vieren; de twee belangrijkste feestdagen zijn de winter- en zomerzonnewende.
Zowel Asatru als Voodoo hebben een sterke band met ras, dus weet dat als je een ander ras bent dan degenen die traditioneel dit geloof volgen, je misschien geen lid mag worden van gesloten gemeenschappen.
Mannen en vrouwen worden in Asatru als gelijken beschouwd; sterke en onafhankelijke vrouwen worden veel gevierd in dit geloof. Scandinavië heeft een lange geschiedenis in de voorhoede van de vrouwenbeweging, en Asatru is een product van die noordelijke cultuur.
Mead (honingwijn) wordt in Asatru als heilig beschouwd en is een nietje in de meeste rituele offers. Als je je eigen mede en ale maakt, verdien je extra punten in elke soort; het delen van een mede-hoorn is gebruikelijk in zowel ritueel als tijdens feesten. Ik merk dit op, want als je op zoek bent naar een spiritueel pad en je bent een herstellende alcoholist, zou het verstandig zijn om met je gekozen soort te praten voordat je je aansluit; je zult de verleiding voelen om in de meeste verwanten te drinken.
