De beroemdste theoretische fysicus en kosmoloog ter wereld, Stephen Hawking, is van mening dat buitenaards leven vrijwel zeker ergens anders in het heelal bestaat dan op aarde. Kernfysicus Enrico Fermi kwam tot de tegenovergestelde conclusie.
Jonathan Leake schrijft in The Sunday Times (april 2010) dat de overtuiging van Hawking gebaseerd is op cijfers: 'Het universum, zo wijst hij erop, heeft 100 miljard sterrenstelsels, elk met honderden miljoenen sterren. Op zo'n grote plaats is het onwaarschijnlijk dat de aarde de enige planeet is waar het leven is geëvolueerd. '
De mogelijkheden lijken bijna oneindig in de context van getallen die alleen betrekking hebben op ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg. Volgens universetoday.com is de Melkweg "ongeveer 120.000 lichtjaar over ... heeft tussen de 200 en 400 miljard sterren ... (en wordt beschouwd als een middengewicht" onder sterrenstelsels.
Enrico Fermi's paradox
De suggestie van Hawking dat er buitenaardse levensvormen zijn die op zoek zijn naar kryptonietmijnen, wordt niet door alle wetenschappers gedeeld.
Professor Enrico Fermi, Nobelprijswinnaar, had enige gedachten over de waarschijnlijkheid van buitenaards leven dat eindigde in een puzzel die zijn naam draagt - De Fermi-paradox.
Hij redeneerde dat er gezien de grootte en leeftijd van het heelal veel technologisch geavanceerde beschavingen zouden moeten zijn. Er is echter geen bewijs om hun bestaan te ondersteunen.
Met andere woorden, het is waarschijnlijk dat we niet de enige plek in het universum zijn die intelligent leven heeft voortgebracht, maar er is geen bewijs dat het elders bestaat. Waarom? Eén antwoord voorspelt niet veel goeds voor onze toekomst: er is gesuggereerd dat intelligente soorten niet zeldzaam zijn in het heelal; ze verschijnen vaak, maar eindigen zichzelf door hun wetenschappelijke ontdekkingen.
Hoe zal buitenaards leven eruitzien?
Laten we, om een interessant verhaal te maken, aannemen dat professor Hawking gelijk heeft.
Als buitenaardse levensvormen ons vinden voordat we ze vinden, moeten we aannemen dat ze slimmer zijn dan wij en over betere technologie beschikken.
We hopen ook dat ze herbivoren zijn en dat ze niet zoals wij zijn - agressief en gewelddadig.
Het zou leuk zijn als ze hun nieuw gevonden wereld benaderen in de stijl van naturalist David Attenborough in plaats van die van de Trump-zonen die graag groot wild doden. Als ze de houding van Don Jr. en Eric hebben, kunnen ze ons gewoon platdrukken terwijl we irritante insecten pletten.
Jonathan Leake citeert Hawking als zeggende: "De echte uitdaging is om erachter te komen hoe buitenaardse wezens eigenlijk kunnen zijn." De wetenschapper vervolgt vervolgens met de suggestie dat het waarschijnlijk microben of eenvoudige dieren zijn.
Maar wat als het intelligent leven is? Als dat het geval is, en Dr. Hawking staat toe dat dat mogelijk is, stelt hij voor een veilige afstand aan te houden.
In een documentaire van 2017 genaamd Stephen Hawking's Favourite Places zegt hij: 'Op een dag ontvangen we misschien een signaal van een planeet ... maar we moeten op onze hoede zijn om terug te antwoorden. Een ontmoeting met een geavanceerde beschaving kan zijn zoals indianen die Columbus tegenkomen. Dat is niet zo goed gelukt. '
Hij zegt dat hij zich intelligente buitenaardse wezens verbeeldt 'dat er in massieve schepen zou kunnen bestaan, die alle middelen van hun thuisplaneet hebben opgebruikt. Zulke gevorderde buitenaardse wezens zouden misschien nomaden worden, die de planeten willen veroveren en koloniseren. '
Grootte van universum tart buitenaards zoeken
Als intelligente aliens ons niet hebben gevonden, kan het zijn dat het universum niet oud genoeg is.
The Guardian heeft gemeld dat een Deense natuurkundige een verklaring heeft voor het gebrek aan contact. Er is gewoon niet genoeg tijd geweest.
Onderzoeker Rasmus Bjork van het Niels Bohr Instituut in Kopenhagen ontdekte dat zelfs als ruimteschepen door buitenaardse wezens met een tiende van de snelheid van het licht, of 30.000 km per seconde, door de ruimte konden razen - NASA's Cassini-missie naar Saturnus met 32 km per seconde voortschreed - het zou 10 miljard jaar duren, ongeveer de helft van de leeftijd van het heelal, om slechts vier procent van de melkweg te verkennen.
Meer op menselijke schaal
Die gigantische aantallen schrikken de mensen van het Institute of Space Studies in Catalonia, Spanje niet uit. Ze hebben een project met de pakkende titel 'Sónar Calling GJ 273b'. Dit is een radioboodschap met 33 muziekstukken van elk slechts 10 seconden lang, en informatie over het concept van tijd.
Het is uitgestraald op een planeet genaamd GJ 273b (hoe komen ze op deze memorabele en romantische namen?). Ze hebben hun uitzending gelobd in de ruimte in november 2017.
GJ 273b is slechts 12 lichtjaren verwijderd; in galactische termen is dat een transitzone voor één ticket. Als er intelligent leven bestaat op deze planeet, en ze hun top 40-stations lang genoeg kunnen afstemmen om het signaal op te vangen, horen we dat misschien over 24 jaar.
Tijdreizen
Ach, maar wat als we buiten de ruimtecapsule gaan denken?
Brian Greene, een professor in wiskunde en wetenschap aan de Columbia University, heeft precies dat gedaan. Hij zegt dat tijdreizen theoretisch mogelijk is (dit is een mening van minderheden in de wetenschappelijke gemeenschap).
In een video uit 2015, geproduceerd voor The Big Think, legt professor Greene uit dat tijd een kunstmatige constructie van mensen is. "Het stelt ons in staat om onze ervaringen te organiseren in een coherent kader dat ons in staat stelt om te overleven." Oké, dat is een beetje complex en daagt de capaciteit van de meesten van ons uit om te begrijpen, maar veronderstel dat hij gelijk heeft; is het niet mogelijk dat sommige buitenaardse wezens hebben ontdekt hoe ze door de tijd moeten reizen?
Wordt er in december 2017 een video uitgegeven door het Amerikaanse ministerie van Defensie waarin staat dat dit mogelijk is gebeurd? Het registreert een ontmoeting in 2004 tussen Navy jet-piloten en - eh - iets.
Was dit een verkennend feest van een tijdreizende soort geschubde beestjes? Zo ja, waarom hebben we sindsdien niets meer van hen gehoord? Simpel eigenlijk. Ze hebben waarschijnlijk geconcludeerd dat we te primitief zijn om hun onderzoekstijd te verspillen.
Bonus Factoids
Seth Shostak is verbonden aan het Search for Extra-Terrestrial Intelligence Institute. Tijdens een symposium in New York over de toekomst in het najaar van 2017 vertelde hij zijn publiek dat hij bereid was om "iedereen een kopje koffie te gunnen dat we binnen 20 jaar een intelligent leven zullen vinden."
In juni 2009 organiseerde Stephen Hawking een feest voor tijdreizigers en om ervoor te zorgen dat alleen het echte artikel aanwezig was, kondigde hij het pas na het evenement aan. Hij zei dat het "experimenteel bewijs was dat tijdreizen niet mogelijk is." Hij bleek correct te zijn omdat niemand kwam opdagen.
bronnen
- "Praat niet met buitenaardse wezens, waarschuwt Stephen Hawking." Jonathan Leake, Sunday Times, 25 april 2010.
- "Zoveel ruimte, zo weinig tijd: waarom aliens ons nog niet hebben gevonden." Ian Sample, The Guardian, 18 januari 2007.
- "Stephen Hawking's Universe." Discovery Channel, april 2010.
- “We hebben zojuist een signaal gestuurd om contact te maken met buitenaardse wezens op een verre 'Super Earth' - dit is wat we zeiden.” Rob Ludacer en Jessica Orwig, Business Insider, 16 november 2017.
