Bestaan zeemeerminnen echt?
Wij mensen zijn al lang gefascineerd door zeemeerminnen. Een paar honderd jaar geleden werd de mythe van prachtige semi-menselijke vrouwen die onder de zee leefden alom geloofd door bijgelovige zeilers, van wie velen weken of maanden doorbrachten met het oversteken van onheilspellende oceanen.
Maar zelfs vandaag houden mensen van zeemeerminnen. Ze zijn overal, van animatiefilms tot shows in Vegas-stijl tot verwarrende zogenaamde documentaires.
In de moderne tijd worden de meeste zeemeerminnen afgebeeld als mooie, vrouwelijke wezens, verleidelijk en zachtaardig en mogelijk een beetje naïef over de manieren van ons landrotten. Maar het was niet altijd zo.
In de oudheid brachten zeemeerminnen meestal slecht nieuws in de vorm van scheepswrakken, dood door verdrinking en stormen. Zelfs piraten vreesden dat zeemeerminnen hen uit hun buit zouden misleiden of hun schip uit wraak naar de bodem van de zee zouden sturen.
Wee de zeeman die een zeemeermin kruiste.
Vroeger zagen zeemeerminnen en scheepspassagiers de hele tijd zeemeerminnen en veel oceaanbewoners beschouwden zeemeerminnen als echte wezens van de zee. Natuurlijk schrijven veel experts deze waarnemingen af als de waanzinnige hallucinaties van zeelieden die te lang op de oceaan waren geweest, ver weg van vrouwen of enige andere beschaving trouwens.
Sommigen noemen de lamantijn als een mogelijke dader als het gaat om dieren die mogelijk verkeerd zijn geïdentificeerd als "zeemeerminnen".
Dat is logisch genoeg. Zeemeerminnen en andere zeemonsters zijn waarschijnlijk het product van wilde verbeelding en te veel uren doorgebracht op zee.
Als dat waar is, zouden we moeten denken dat er in de moderne tijd geen zeemeerminobservaties meer zouden zijn. De oceanen van de wereld worden goed verkend en mensen zijn (theoretisch) veel wijzer als het gaat om wat er echt is onder de golven. Naarmate onze collectieve kennis van de zee toenam, hadden zeemeerminnen moeten verdwijnen in het rijk van bijgeloof en mythe.
Maar dat is niet zo. Er zijn zelfs vermeende zeemeerminnen waarnemingen, zelfs vandaag, van over de hele wereld. Dus wat zien deze mensen? Uiteindelijk kunnen we niet anders dan ons afvragen of er iets aan deze verhalen zit, en of zeilers van vroeger misschien toch niet zo uitzinnig waren.
Bestaan zeemeerminnen en, zo ja, waar is het bewijs? Hoe zou het kunnen dat een halfvrouw, halfvis echt daar is?
Mythe versus realiteit
Zoals elke cryptid met een blijvende erfenis, worden zeemeerminnen nog steeds over de hele wereld gezien. Helaas is er ook af en toe bedrog, gemanipuleerde videobeelden en een aloude eerlijke fout. Om deze reden is het belangrijk om bij elke waarneming rekening te houden met een korreltje zout.
Maar er zijn naar verluidt veel mysterieuze wezens, weggestopt in de schaduw, veilig voor de reguliere wetenschap. Is het mogelijk dat zeemeerminnen echte maar ongrijpbare dieren zijn, verborgen onder de enorme sluier van de oceanen van de wereld?
Er is een groot probleem met dit idee. Zeemeerminnen, meermannen - merfolk - worden beschreven als het bovenlichaam van een mens en het onderlichaam van een vis. Dit werkt prima voor de mythologie, want er zijn allerlei wezens met verwarde lichamen in de oude legende, maar het maakt dingen moeilijk als we ernaar kijken vanuit een biologisch perspectief.
Mensen zijn zoogdieren en vissen zijn, nou ja, vissen. Je hebt geen doctoraat in de mariene biologie nodig om erachter te komen dat mensen en vissen heel verschillende fysiologieën hebben, en het is vrijwel onmogelijk voor een wezen om de kenmerken van beide te behouden.
De koppeling werkt niet.
Aan de andere kant nemen we het gedeelte 'vis' misschien te letterlijk. Getuigen die zeemeerminnen zien, vangen vaak slechts een vluchtige glimp op en beschrijven hun staarten mogelijk alleen als "visachtig" bij gebrek aan een beter woord. Oude zeilers en zeelieden hebben misschien geen andere manier gekend om ze te beschrijven. Maar wat als zeemeerminnen in feite 100% zoogdier zijn?
Er zijn talloze bekende voorbeelden van waterzoogdieren met vinachtige staarten: walvissen en dolfijnen, doejongs en zeekoeien. Zelfs pinnipeds, met hun flipperpoten, kunnen worden aangezien voor visachtige staarten.
Betekent dit dat er een soort onontdekte zoogdier is die sterk lijkt op mensen die in de oceaan rondzwemmen? Vanuit een evolutionair perspectief zeggen sommigen dat het mogelijk is.
Aquatische apentheorie
De conventionele theorie over de menselijke evolutie stelt dat ooit in het verre verleden de voorouders van de moderne Homo sapiens uit de bomen afdaalden, de bossen verlieten en de savanne in trokken. In deze omgeving vonden de meeste evolutionaire veranderingen plaats die ons van de apen scheiden.
Maar er is een mening van minderheden op het gebied van antropologie die het niet eens is.
Ze zeggen dat tegen de tijd dat we de savanne binnengingen, we al heel wat evolutie hadden doorgemaakt, omdat een naaste voorouder van Homo sapiens een waterfase onderging.
Dit staat bekend als de Aquatic Ape Theory / Hypothesis . Volgens zijn voorstanders zouden onze oude voorouders veel tijd in het water hebben doorgebracht, misschien het grootste deel van de dag, en zouden ze bepaalde evolutionaire aanpassingen aan deze levensstijl zijn gaan vertonen.
Voordat deze eigenschappen zich volledig konden ontwikkelen, dwongen omstandigheden onze voorouders het water uit en de savanne in.
Aquatische apentheorie in detail uitgelegd
Bewijs suggereert de hypothese van de aquatische aap
Kampioenen van deze aquatische apentheorie noemen verschillende eigenschappen die moderne mensen delen met waterzoogdieren, die niet aanwezig zijn in savannezoogdieren:
- Relatieve haarloosheid: andere mensachtigen zijn bedekt met haar, ook al komen ze uit dezelfde delen van de wereld waar de mensheid is geëvolueerd. Waarom verloren onze voorouders hun bontjassen? Volgens Aquatic Ape Theory (AAT) was dat omdat ze veel tijd in het water doorbrachten. Net als bij andere waterzoogdieren zat al dat haar net in de weg.
- Bipedalisme: het vermogen om op twee benen te lopen geeft ons grote voordelen ten opzichte van andere dieren, namelijk het vermogen om met hoge snelheden te bewegen terwijl we onze handen beschikbaar houden voor gebruik als gereedschap (of wapen). Maar voorstanders van AAT zeggen dat deze aanpassing niet is geëvolueerd op de savanne, maar in de oceaan. Een rechtopstaand lichaam zou onze voorouders een voordeel geven als het gaat om naar de oppervlakte te komen en lucht in te ademen, of hun hoofd boven water te houden wanneer ze in ondiep water waden.
- Lichaamsvet: mensen hebben meer vet dan elke andere primaat en worden in een uitzonderlijk tempo vet in vergelijking met andere zoogdieren. Je denkt misschien dat dit komt door fastfood en happy hours met vijf centvleugels, maar volgens AAT komt het omdat, net als walvissen en dolfijnen, onze voorouders waterzoogdieren waren. Het is niet alleen de hoeveelheid vet die we vervoeren, maar ook waar het wordt verdeeld. Veel van ons vet is onderhuids of onderhuids en dat is volgens hen meer indicatief voor een wateromgeving.
- Grote hersenen: sommige voorstanders van AAT hebben erop gewezen dat onze indrukwekkende verhouding hersenen-lichaam te wijten is aan een aquatisch verleden. Ze zeggen dat de vetten en andere stoffen die in zeevruchten zijn gevonden, hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van een beter brein, en pas toen onze voorouders meer tijd in zee begonnen door te brengen, werden dit grote brein mogelijk.
- Ademhalingssysteem: AAT-advocaten suggereren dat ons vermogen om onze ademhaling te beheersen ongebruikelijk is voor een landzoogdier en meer indicatief is voor diegenen die zich in een aquatisch milieu hebben ontwikkeld. Bovendien lijkt de positie van ons strottenhoofd meer op die van een waterzoogdier en is het anders dan andere landzoogdieren.
Aquatische apentheorie en zeemeerminnen
Dus wat heeft Aquatic Ape Theory te maken met zeemeerminnen? Eigenlijk niets. AAT is een concept waarop een zeer klein aantal onderzoekers heeft geabonneerd, en zelfs zij extrapoleren het niet om een verklaring voor het zeemeermin-fenomeen te suggereren. Als mensen het hebben over aquatische apentheorie, hebben ze het eigenlijk alleen over menselijke evolutie, niet over zeemeerminnen.
Maar er is niet veel fantasie voor nodig om je af te vragen wat er zou zijn gebeurd als aanhangers van AAT gelijk hebben. En als niet al onze voorouders de zee verlieten en naar de savanne gingen. Wat als sommigen in de oceaan bleven en zich verder ontwikkelden tot zeemeerminnen?
Dit is de theorie die Animal Planet heeft onderzocht in hun pseudo-documentaire Mermaids 2012: The Body Found . De film werd opgenomen met een reality-achtige uitstraling, en veel mensen waren zo overtuigd dat de National Oceanic and Atmospheric Association een korte post moest plaatsen waarin ze hun positie over het onderwerp gaven.
Hun conclusie: zeemeerminnen zijn inderdaad mythisch.
Aquatic Ape Theory geeft een dwingende verklaring voor hoe een volledig aquatisch mensachtig wezen zich heeft ontwikkeld. Net als moderne walvissen die lang geleden zijn geëvolueerd uit landzoogdieren, is het mogelijk dat een soort aap, afstammend van dezelfde voorouders als wij mensen, een flipperstaart heeft ontwikkeld met behoud van een mensachtig bovenlichaam?
Om een volledig aquatisch leven in de oceaan te kunnen leven, zou een mensachtigen verbazingwekkende evolutionaire veranderingen moeten ondergaan. Als het waar was, werd het ongetwijfeld de zee in gedreven op zoek naar voedsel. Maar hoe jaagt het? Hoe vermijdt het roofdieren? Hoe slim is het? Hoe diep kan het duiken? Waar woont het?
Er komen zoveel vragen uit dit scenario voort en we kunnen alleen maar speculeren.
De evolutie van zeemeerminnen
Hoe zou een echte zeemeermin eruit zien?
Het volgende is alleen theorie, maar als we aannemen dat zeemeerminnen zijn geëvolueerd van een vergelijkbare voorouder als mensen, kunnen we een weloverwogen schatting maken van hun levensstijl, gedrag en enkele van de attributen die ze kunnen bezitten:
- Intelligentie: met grote hersenen en een lijn die dicht bij de moderne mens ligt, moeten zeemeerminnen behoorlijk slim zijn. Dolfijnen en walvissen zijn redelijk intelligent als zeezoogdieren gaan, maar zeemeerminnen zouden veel verder gaan dan hun niveau. Dit heeft ongetwijfeld aanpassing aan een wateromgeving eenvoudiger gemaakt, omdat hun probleemoplossende vaardigheden hen daarbij zouden hebben geholpen.
- Sociaal leven: mensen en onze voorouders zijn / waren sociale dieren. Als zeemeerminnen echt zijn, leven ze waarschijnlijk in kleine groepen en werken ze samen in een sociale gemeenschap. Zouden ze een habitat onder de oceaan kunnen bouwen? Wie weet, maar op zijn minst moeten ze contact met elkaar onderhouden en hun inspanningen coördineren.
- Gebruik van gereedschap: het lijkt waarschijnlijk dat een primaat met grote hersenen gereedschap zou gebruiken. Maken en gebruiken ze specifieke tools? Als ze dat doen, hebben we ze niet gevonden. We zouden in elk geval moeten aannemen dat ze, zoals chimpansees, objecten zoals rotsen of andere onderzeese voorwerpen als gereedschap kunnen gebruiken.
- Ongrijpbaar en zeldzaam: de oceaan is een gevaarlijke plaats, en ongetwijfeld zouden zeemeerminnen op het menu staan voor veel wezens, net zoals mensen op de Afrikaanse savanne waren. Ze zouden hebben geleerd zich goed te verbergen en vrij van gevaar te blijven, zou men denken. Dit levert een onwaarschijnlijke vergelijking op met een andere bekende ongrijpbare mensachtigen: Bigfoot. Als Bigfoot in staat is om verborgen te blijven in de bossen van Noord-Amerika, wat zijn dan de kansen dat we ooit een zeemeermin in de uitgestrektheid van de oceaan zouden vinden?
- Roofzuchtig gedrag: het was voedsel dat onze voorouders dicht bij de oceaan dreef, en als AAT correct is, was het voedsel dat hen erin stuurde. Hoewel het waarschijnlijk is dat zeemeerminnen kunnen genieten van sommige oceaangroenten, is het eiwit en essentiële vetten uit schelpdieren en ander zeeleven wat AAT aangeeft als de drijvende kracht achter hersenuitbreiding. Ze kunnen al dan niet grote prooien neerhalen, maar we kunnen zeker aannemen dat zeemeerminnen kreeften, garnalen, mosselen, mosselen en andere gemakkelijk te pakken beestjes vangen en eten.
- Gevaarlijk voor mensen: Hoewel ze waarschijnlijk geen prooi op mensen zouden uitproberen, is het op dezelfde manier als je een volwassen chimpansee of gorilla niet in het nauw kunt drijven waarschijnlijk verstandig om een confrontatie met een zeemeermin te vermijden. Vooral in hun eigen omgeving zou je denken dat ze meer dan uitgerust zouden zijn om een wezen zo zwak als een mens snel te sturen.
Bestaan zeemeerminnen echt?
In 2009 beweerden de lokale bevolking in Kiryat Yam, Israël, dat ze 's avonds een vreemd wezen offshore zagen. Ze beschreven het als het lichaam van een jong meisje en de staart van een vis.
De stad bood een beloning van een miljoen dollar aan iedereen die concreet bewijs van deze zeemeermin kon tonen, maar tot nu toe is het niet opgeëist. Was dit een echte zeemeermin?
Als zeemeerminnen er echt zijn en Aquatic Ape Theory hun evolutie echt verklaart, zien ze er waarschijnlijk niet zo uit als mooie, jonge meisjes. En ze zouden geen staarten zoals vissen hebben. Ze zouden net als elk ander zoogdier in de zee zijn: perfect ontwikkeld met de vaardigheden die nodig zijn om voedsel te vinden, roofdieren te vermijden, baby-zeemeerminnen te maken en niet veel anders.
Als we de stukjes in elkaar hebben gezet, kunnen we zien dat zeemeerminnen die uit deze reeks omstandigheden zijn voortgekomen waarschijnlijk intelligent en bedreven zijn in het verdedigen van zichzelf. Ze kunnen in sociale groepen leven en ze kunnen tools gebruiken. Ze kunnen zelfs gevaarlijk zijn, zoals vroege zeilers waarschuwden. Anders dan in de film is een ontmoeting met een zeemeermin misschien niet prettig.
In veel geesten maakt dit zeemeerminnen nog interessanter. Een aquatische afstammeling uit dezelfde stamboom als mensen zou, zoals in de film Animal Planet, de wetenschap op zijn oor zetten. Helaas, net als in de film, totdat we een lichaam hebben, is het allemaal alleen maar theorie.
