De Megalodon-haai
Vermeende waarnemingen van Megalodon-haaien door de jaren heen hebben geleid tot de legende van een enorme, prehistorische haai die nog steeds over de oceanen van onze wereld patrouilleert. Carcharodon Megalodon was ooit een echte haai - het meest formidabele roofdier dat de wereld ooit heeft gezien - maar de moderne wetenschap beweert dat het lang geleden is uitgestorven. Het idee dat het vandaag de dag nog leeft, is zowel angstaanjagend als fascinerend.
Hoewel de meeste mariene biologen en haaienonderzoekers ons vertellen dat het onmogelijk is, is het toch interessant om je af te vragen of en hoe een enorme roofhaai nog ergens in de uitgestrektheid van de zee zou kunnen bestaan.
Op een maximale lengte van maximaal 60 voet was Megalodon de grootste haai die ooit heeft geleefd, een sloopmachine van tanden en spieren die op volwassen walvissen jaagde. Het is moeilijk voor te stellen dat er ergens nog een levensvatbare populatie van dergelijke wezens kan zijn die onopgemerkt leeft.
Toch zijn er af en toe meldingen van massieve haaien dertig voet lang of meer van over de hele wereld. Zijn deze real-life verslagen van moderne Megalodon-waarnemingen? Zo nee, wat zien deze getuigen dan? Is het mogelijk dat de reguliere wetenschap het fout heeft, en is het nog steeds daar?
In dit artikel zullen we enkele overtuigende bewijzen en verhalen bekijken die suggereren dat Megalodon nog steeds bij ons is. Sommigen zeggen dat het nog steeds zou kunnen bestaan in diepe en grotendeels onontgonnen delen van de oceaan, zoals de Mariana Trench. Uiteindelijk is het aan jou om te beslissen: is er voldoende bewijs om het idee te ondersteunen dat de Megalodon-haai nog leeft?
Megalodon was een echte haai
Er is de laatste jaren veel controverse rond de Megalodon-haai geweest. Dit heeft op zijn beurt geleid tot veel verwarring over Megalodon-ontmoetingen in de moderne tijd, evenals over het echte wezen dat miljoenen jaren in onze oceanen zwom. Helaas hebben sommige mensen deze verkeerde informatie zo geïnterpreteerd dat Megalodon volledig is verzonnen. Dat is verre van het geval.
Wees gerust, Megalodon heeft echt bestaan. Een reden waarom we weten dat dit komt door een overvloed aan fossiele tanden die het heeft achtergelaten. Deze tanden zijn veel groter dan die van elke levende haai, inclusief de grote witte, en van hen hebben onderzoekers de grootte, het gewicht en zelfs enkele gewoonten van de echte Megalodon-haai kunnen bepalen.
Dus als we het over Megalodon hebben, bekijken we het vanuit twee verschillende invalshoeken: paleontologie en cryptozoologie. Ik vind het belangrijk om het verschil te onderscheiden.
- De haai van de paleontologie kan worden bestudeerd door te kijken naar het fossielenbestand en de levende haaien om erachter te komen hoe de echte Megalodon eruit heeft gezien. Vanuit een paleontologisch perspectief is deze haai officieel uitgestorven, maar dat maakt het niet minder interessant.
- Het idee van een levende Megalodon is een standpunt van cryptozoolologen en wordt niet ondersteund door de reguliere wetenschap. Waarom zou iemand denken dat dit mogelijk is? Dat is de vraag die in dit artikel wordt onderzocht, en later zullen we ingaan op hoe en waarom mensen denken dat Meg er nog zou kunnen zijn.
Ik moedig lezers aan om Megalodon vanuit beide gezichtspunten te overwegen. Maar laten we naar het echte punt van dit artikel gaan. Zou dit prehistorische roofdier er zelfs vandaag nog kunnen zijn?
De Lazarus Taxon en de Megalodon-haai
We kennen de echte Megalodon-haai alleen uit fossielen en bewaarde tanden. Omdat haaienskeletten meestal uit kraakbeen bestaan, zijn dit de enige delen die fossiliseren. Geen enkel levend of dood exemplaar is ooit teruggevonden in de moderne tijd. Ook zijn er geen "officiële" waarnemingen vastgelegd.
Dus waarom denken we dat het er nog zou kunnen zijn? Wat nog belangrijker is, is zoiets ooit eerder gebeurd?
In feite is er voorrang voor bizarre zeedieren die opduiken wanneer de kansen daarop worden gestapeld. Sommigen van hen, zoals de Megalodon-haai, werden ooit als uitgestorven beschouwd, of geloofden dat het alleen maar mythen waren.
- Megamouth Shark: De ongelooflijke Megamouth Shark is een ander zeedier dat tot een enorme omvang kan groeien, maar het werd pas in 1976 ontdekt. Dit beest ontweek onderzoekers zo lang omdat het in diep water leeft en alleen 's nachts dichter bij het oppervlak komt. Volgens sommige onderzoekers zou dit hetzelfde gedrag kunnen zijn dat Megalodon zo moeilijk te herkennen maakt.
- Coelacanth: De Coelacanth is een nog vreemdere zaak. Men dacht dat deze bizarre vis 65 miljoen jaar geleden was uitgestorven, totdat ze in 1938, levend en wel, voor de kust van Zuid-Afrika werden ontdekt. De Coelacanth is een prehistorische vis, aangeduid als de levende fossiel. Hoewel ze geen reuzen zijn zoals Megalodon, de Megamouth of de Giant Squid, bereiken ze nog steeds een lengte van meer dan zes voet.
- Giant Squid: The Giant Squid is een enorm wezen dat tot 30 voet lang is en in het diepste deel van de oceaan woont. Hoewel de wetenschap uiteindelijk wist dat het bestond uit aangespoelde lichamen en littekens op de lichamen van walvissen, werd er tot 2004 nooit een levend volwassen exemplaar gevangen. Nu weten we veel meer over deze wezens, en dat er een nog grotere monsterinktvis is buiten.
- Colossal Squid: The Colossal Squid is een enorm realistisch zeemonster, met de grootste exemplaren die meer dan een halve ton wegen. Hoewel het in 1925 werd ontdekt, weten we nog heel weinig over dit beest. Kolossale en gigantische inktviswaarnemingen door oude zeilers zijn waarschijnlijk wat leidde tot legendes van het Kraken-zeemonster.
Een Lazarus Taxon is een soort die uitgestorven lijkt te zijn, maar dan weer levend wordt gevonden.
Gewoonlijk is er, zoals het geval is met de Coelacanth, een kleine restpopulatie ergens die onopgemerkt was gebleven, althans door de moderne wetenschap. De lokale bevolking kent de dieren vaak, maar omdat een bioloog het niet heeft bevestigd, blijft de soort officieel uitgestorven.
Als zo'n oude en vreemde soort als de Coelacanth zonder detectie zo lang zou kunnen overleven, waarom kan de Megalodon dan niet ergens na al die jaren leven?
Historische waarnemingen en bewijsmateriaal Megalodon
Er zijn een handvol goed gedocumenteerde bewijsstukken en getuigenissen die suggereren dat Megalodon nog leeft. Hier zijn een paar van de meer bekende verhalen:
- Enorme tanden gevonden door HMS Challenger: In 1875 werden twee Megalodon-tanden gebaggerd tijdens een diepzee-expeditie door de HMS Challenger, van slechts 10.000 - 15.000 jaar oud. Als de gebruikte methoden nauwkeurig waren, zou dit betekenen dat het veel recenter is uitgestorven dan eerder werd gedacht, en het een tijdgenoot van moderne mensen zou maken. Tienduizend jaar is slechts een knipoog in de wereld van de paleontologie. Er is geen grote verbeelding voor nodig om te denken dat de Megalodon-haai de afgelopen 10.000 jaar ongemerkt in de diepten van de oceanen heeft overleefd.
- Vissers doodsbang door gigantische haai: in 1918 registreerde een Australische natuuronderzoeker genaamd David Stead gebeurtenissen toen de lokale visser weigerde terug te gaan naar zee nadat een ongelooflijk massieve haai hun uitrusting had vernietigd en hun vangst had gevangen. Dit waren ervaren zeemannen, vertrouwd met walvissen en grote haaien, maar wat ze hadden gezien, had hen zo bang gemaakt dat ze weigerden te werken. Volgens Stead beschreven ze het als tussen de 35 en 90 meter lang en zuiver wit van kleur. Deze verhoudingen lijken ongelooflijk. Kan een haai echt zo groot worden? Waren deze mannen te overdrijven? Of waren ze gewoon in de war?
- Massive Shark Threatens 55-voet vissersboot: In de jaren 1960 meldde de kapitein van een 55-voet vissersschip dat een witte haai minstens zo lang als de boot voorbij kwam terwijl ze voor anker zaten. De bemanning weigerde officieel de waarneming te bespreken, maar de kapitein gaf zijn account. Een ervaren zeeman, de kapitein had een walvis kunnen herkennen als dat het was geweest, maar hij beweerde dat het inderdaad een gigantische haai was. Zijn verhalen zoals deze gebaseerd op echte ontmoetingen, of zijn het slechts producten van de verbeelding van zeilers die te lang op zee zijn geweest?
Het meest angstaanjagende oceaanroofdier aller tijden
Recente waarnemingen van Megalodon
Helaas, als het gaat om meer recente waarnemingen, moet de toevallige onderzoeker een hele hoop onzin doorkruisen om verhalen met geloofwaardigheid te krijgen. YouTube is overspoeld met clips van vermeende Megalodon-ontmoetingen - allemaal nep natuurlijk.
Megalodon heeft zichzelf stevig geplant op het gebied van cryptozoologie, en weinig mariene biologen en haaienonderzoekers nemen het schepsel tegenwoordig serieus. Af en toe spoelt een verdwaalde melding van een groter dan normale haai ergens op. Maar gezien het feit dat Great Whites theoretisch meer dan 20 voet kan groeien, is het zeker mogelijk dat dit verkeerd geïdentificeerde dieren zijn. De meeste mariene biologen zouden blij genoeg zijn om een 20-voet Great White te ontdekken!
Maar er zijn minstens een paar interessante weetjes om te overwegen:
- Megalodon Monsterquest Aflevering: Terug in 2009 bezocht de History Channel-show Monsterquest de Zee van Cortez waar al jaren enorme haaien zijn gemeld. Deze beesten zijn naar verluidt drie keer groter dan de grootste grote witte haaien in het gebied, en staan bekend om het decimeren van de lokale zeezoogdierpopulaties. Het Monsterquest-team kon Megalodon niet vinden, maar velen geloven nog steeds dat als deze gigantische haai er nog steeds is, dit een uitstekende locatie zou zijn om het te vinden.
- The Monster of Bird Island: in 2012, in een aflevering van de show Shark Wranglers genaamd Monster of Bird Islan d, interviewden haaienonderzoekers een groep Zuid-Afrikaanse vissers die beweerden dat er een enorme haai in het gebied zo groot was als hun boot. De boot leek dertig of veertig voet lang te zijn. Was dit een Megalodon-haai waar deze visser getuige van was geweest? Later in de aflevering vertelde een van de onderzoekers een verhaal over een 30-voet haai die hij had gezien toen hij jonger was.
The Discovery Channel en Megalodon Lives
Dit concept van een levende Megalodon heeft een aantal interessante films en romans voortgebracht, om nog maar te zwijgen van de aandacht van haaienliefhebbers, zowel amateur als professional. Zelfs het Discovery Channel bevatte een special op de Megalodon voor Shark Week 2012, compleet met een enorme recreatie van het monster.
Het volgende jaar gingen ze door met het aanbieden van een nog meer kunstmatige weergave van het wezen, wat leidde tot het fiasco van de Shark Week 2013. Het docudrama genaamd Megalodon: The Monster Shark Lives wekte wereldwijd belangstelling, vooral omdat zoveel mensen geloofden dat de beelden en acteurs in de film echt waren.
Voor Shark Week 2014 heeft het Discovery Channel het opnieuw geprobeerd met een vernieuwde versie van Megalodon Lives. Het publiek had dit punt echter begrepen en dezelfde mensen die een jaar eerder werden weggeblazen, wilden nu feiten vinden.
Dat is goed. Dit is een wezen dat het ontdekken waard is en of het vandaag de dag nog steeds overleeft of niet, het is een van de meest fascinerende monsters uit de echte wereld die ooit hebben geleefd.
Hoe zag Megalodon er echt uit?
Hoewel we de Megalodon beschouwen als een gigantische grote witte haai, denken veel onderzoekers dat hij er helemaal niet op lijkt. Sommigen zeggen zelfs dat ze niet eens nauw verwant waren.
Gedroeg het zich als een grote witte? De meeste onderzoekers zeggen dat het waarschijnlijk vergelijkbaar was, maar er is natuurlijk geen manier om er zeker van te zijn. Dus als iemand een gigantische Great White Shark ziet, wat is dan de kans dat het echt een relikwie Megalodon is?
Vanuit dit perspectief kunnen er in de geschiedenis talloze waarnemingen zonder papieren zijn.
Dus hoe was de Megalodon-haai echt? Kan de dramatisering in de onderstaande video correct zijn?
Sharkzilla!
Gigantische tanden en massieve kaken
Net als de Grote Witte had Megalodon tanden gekarteld. Hoewel we moderne haaien beschouwen als formidabele roofdieren waarmee we zeker niet de weg zouden willen kruisen, zou de Megalodon in een geheel nieuwe klasse van terreur zijn geweest. Zelfs na ontelbare eeuwen voelen sommige gefossiliseerde Megalodontanden nog steeds scherp aan. We kunnen ons alleen maar voorstellen wat ze konden doen met een groot prooi-item als een walvis, laat staan een mens.
De grootste tanden kunnen zeven centimeter lang zijn - de grootte van de hand van een volwassen man. Het was de grootste en meest geëvolueerde in een lijn van megatoothed haaien.
Hoewel ze eruit zien als grotere versies van Great White Shark-tanden, wijzen paleontologen op kleine verschillen in de Megalodon-tanden en zijn voorouders als bewijs dat de Megalodon-haai niet nauw verwant is aan de Great White. Dit zou het in het geslacht Carcharocles brengen in plaats van Carcharodon van de Grote Witte. Dit staat nog steeds ter discussie.
Een krachtige bijtkracht
Ongeacht zijn erfgoed, had deze haai een set chompers die nog nooit eerder in het dierenrijk was gezien of daarna. Onderzoekers hebben berekend dat deze enorme haai een bijtkracht van 18 ton heeft gehad! Een T-Rex had een bijtkracht van slechts een derde. De sterkste bijter in onze wereld vandaag is de zoutwaterkrokodil, en ze komen alleen in ongeveer 3700 pond.
Het is duidelijk dat de tanden en kaken zijn gemaakt voor vernietiging. Interessant is dat sommige onderzoekers zeggen dat het de vinnen van zijn prooi misschien heeft afgebeten voordat hij het afmaakte. Dat maakt het Megalodon-tandarsenaal niet alleen krachtig, maar ook in staat tot een zekere mate van precisie.
Gedrag en jachttechniek
Net als de moderne Great White, was Megalodon waarschijnlijk een hinderlaagroofdier die zijn prooi verraste, hetzij van onderaf of door met grote snelheden te naderen. Dit zou hebben betekend dat het een zeer actieve haai was, niet een houthakker zoals de Walvishaai. Het was een kusthaai die voor de kust jaagde. Nogmaals, net als onze moderne Great White.
Megalodon zou in zowat elke oceaan van de wereld zijn gevonden, jagend op walvissen, dolfijnen en andere zeezoogdieren, en zelfs gigantische zeeschildpadden. Kortom, het zou zowat alles hebben gegeten wat het wilde. Als het er echt was, zou het niet moeilijk te herkennen zijn.
Als het vandaag nog leeft, is het gemakkelijk om te zien dat al het bovenstaande niet langer waar kan zijn. Een gigantische 60-voet haai jacht op walvissen dicht bij de kust zou zeker bekend zijn, om maar niet te spreken van gevreesd. Dus als Meg er nog steeds is, moet het gedrag drastisch zijn veranderd.
Bekijk hieronder de video van de jacht op Grote Witte haaien en stel je voor dat de Megalodon op dezelfde manier op enorme walvissen jaagt! Het moet geweldig zijn geweest!
Megalodon-kwekerijen
Wetenschappers denken dat de jonge Megalodon leefde in haaienkwekerijen zoals Great Whites. Dit zijn gebieden, meestal dicht bij de kust, waar jonge haaien in relatieve veiligheid kunnen groeien en zich voeden. Megalodon young is misschien begonnen met het eten van vis of andere kleine prooidieren en ging toen naar een grotere prooi toen ze groter werden.
Dus waar zijn de babyhaaien? Ze leven misschien op grote diepten zoals hun ouders, of het is mogelijk dat ze zo zeldzaam zijn en zo lijken op de Grote Witte dat wanneer ze worden gezien, gewoon wordt aangenomen dat ze volwassen Grote Witte haaien zijn.
The Livyatan Whale: A Formidable Rival?
Het is vrij duidelijk dat de Megalodon-haai het machtigste beest in de oude Mioceen-oceaan was, maar zou er een ander even angstaanjagend wezen kunnen zijn dat Meg zijn geld had gegeven?
De recent ontdekte Livyatan-walvis was zo groot als Megalodon, met tanden van meer dan een voet lang. Het concurreerde met Megalodon om voedsel, maar wat gebeurde er toen deze twee prehistorische zwaargewichten tegenover elkaar kwamen te staan?
Net als moderne walvissen was Livyatan waarschijnlijk zeer intelligent en heeft hij misschien zelfs in pods gejaagd. Anderzijds hoefde Megalodon nooit voor lucht te komen en had het een verrassingselement. Meg jaagde ook op walvissen voor voedsel, en we kunnen ons voorstellen dat het ten minste jonge Livyatanen heeft neergehaald.
Hoe is Megalodon uitgestorven?
Als deze haai zo'n woest roofdier was, waarom stierf hij dan uit? Helaas zijn zelfs de sterkste wezens niet opgewassen tegen Moeder Natuur. Terwijl Meg elke oceaan van de wereld bewoonde, was de planeet toen veel warmer.
Toen de omgeving een afkoelingsperiode inging, begon de zeespiegel te dalen en verschoven de stromingen, waardoor niet alleen de oceaan zelf afkoelde, maar ook een verschuiving in de voedselvoorziening. Theoretisch kan de Megalodon-haai zich niet aanpassen aan het koudere klimaat, de voedselkwesties of beide.
Er zijn ook aanwijzingen dat de situatie gecompliceerd kan zijn door de evolutie van andere grote, roofzuchtige zeedieren die mogelijk inbreuk hebben gemaakt op de niche van Megalodon. De opkomst van soorten zoals Orca (de orka) kan het uitsterven van Meg hebben versneld.
Waarom Megalodon uitgestorven is
Leeft Megalodon in de Mariana-loopgraaf?
Als Meg nog steeds in leven zou zijn, zou het zich moeten hebben aangepast aan koudere temperaturen, een ander broedpatroon en sterk verschillende voedselbronnen. Sommigen speculeren dat Megalodon-populaties mogelijk hebben overleefd in de Mariana-loopgraaf en andere diepe delen van de oceaan.
We weten zeker dat walvissen en reuzeninktvissen zich zeer diep wagen, dus het is denkbaar dat Megalodon het voedsel heeft dat het nodig heeft. Uit recent onderzoek naar Grote Witte Haaien blijkt zelfs dat ze redelijk diep kunnen duiken op zoek naar voedsel. Als Meg soortgelijke gewoonten had gevolgd, zou het misschien de aanpassingen aan het diepzee-leven veel gemakkelijker hebben gemaakt dan sommige experts suggereren.
Helaas, hoe groter een dier, en hoe specifieker zijn niche in het milieu, hoe moeilijker het is om zich aan te passen aan veranderingen in het milieu. Het is onwaarschijnlijk dat de overgrote meerderheid van deze haaien zich zou hebben kunnen aanpassen aan een groot tekort aan voedsel. Een dier dat evolueerde om zich te voeden met grote zeezoogdieren zou het bijvoorbeeld moeilijk hebben om over te schakelen op oceaanvissen.
Is het denkbaar dat een kleine populatie die al enkele aanpassingen had aangebracht aan een andere voedselbron en levensstijl (zoals duiken naar grote diepten en zich voeden met inktvis) de dood had kunnen overleven en een kleine, overblijfselpopulatie in de loop van de eeuwen had kunnen behouden ?
Het vonnis
Al deze Megalodon-waarnemingen en verhalen zijn overtuigend, maar zijn ze echt genoeg om te suggereren dat deze enorme haai nog leeft? Is het nog ergens daarbuiten, de oceanen van de wereld besluipend? Is er een reden om je zorgen te maken over het water op het strand?
Als je je er beter door voelt, lijkt het onwaarschijnlijk. De reguliere wetenschap wordt niet bewogen door het bewijs dat de mogelijkheid van het bestaan van Megalodon vandaag de dag ondersteunt. Toch is het idee van deze monsterhaai die diep in de oceaan patrouilleert, fascinerend om je voor te stellen. Er is nog zoveel van de oceaan onontgonnen gebleven, de mogelijkheden zijn bijna eindeloos.
