De National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) zegt dat zeemeerminnen "niet" kunnen bestaan, maar erkent ook dat 80% van de oceaan nog moet worden ontdekt. Gezien het feit dat de NOAA de oceaan al vindt om een enorme diversiteit van leven en terrein te omarmen; gezien het feit dat ze altijd nieuwe soorten leven vinden, waaronder de gigantische inktvis (wiens bestaan ooit werd bespot, samen met zeemeerminnen); het is op afstand mogelijk dat zeemeerminnen of mer-families ergens kunnen bestaan. Maar als ze dat deden, hoe zou het leven er dan voor hen uitzien in de oceanen van vandaag?
We kunnen ons voorstellen dat het "echte" zeemeerminleven (zo genoemd om te onderscheiden van filmmeerminnen) vergelijkbaar zou zijn met mensen, als mensen in de oceaan zouden kunnen leven, en als de beschrijving van zeemeerminnen die door de generaties is doorgegeven half nauwkeurig is. Laten we dus eens kijken naar wat we tot nu toe van zeemeerminnen "weten", van generaties legendes van weleer.
Legendarische afbeeldingen van zeemeerminnen
Hoewel er geen bestaande foto's zijn van echte zeemeerminnen, geven de verhaalafbeeldingen en beschrijvingen die we hebben ons veel informatie, inclusief uiterlijk, kenmerken en gedrag:
Uiterlijk - We weten dat zeemeerminnen er menselijk uitzien, met lang haar en visachtige staarten, in plaats van benen. Hun huid is glad en gevoelig, behalve de staarten, waarvan we ons kunnen voorstellen dat ze schilferig en glad zijn. Ze hebben een bovenlichaam zoals het onze, met armen en handen zoals het onze die objecten kunnen manipuleren.
Kenmerken - Zeemeerminnen spotten schepen van ver weg, dus hun gezichtsvermogen moet goed zijn. Omdat ze veel tijd onder water doorbrengen, moet hun gehoor dat ook zijn. (Dolfijnen en walvissen hebben een zeer acuut gehoor.) Ze ademen lucht in, wat betekent dat ze meestal dicht bij het oppervlak moeten zijn, of in onderwatergrotten met luchtbellen. Ze kunnen hun adem onder water inhouden of misschien zelfs onder water ademen, en ze houden hun ogen open. Ze hebben krachtige, magnetische zangstemmen, waarbij veel oefening wordt gehoord over beukende golven. Ze zijn winterhard en bestand tegen de elementen.
Gedrag - Zeemeerminnen nemen vaak pauze van de oceaan, zittend op geïsoleerde vulkanische rotsen, zonnebadend en kammend door hun haar. Ze eten zeewier en vissen rauw. Ze dartelen vaak met dolfijnen en communiceren waarschijnlijk ook met hen. Zeemeerminnen herkennen waarde, redden nuttige en mooie items van scheepswrakken. Ze weten hoe ze objecten op gecompliceerde manieren als gereedschap kunnen gebruiken, hoe ze kunnen denken en hoe ze gedachten en ideeën kunnen uitwisselen. Ze zijn intelligent genoeg om zeilers naar hun rotsen te lokken, om scheepswrakken te veroorzaken waaruit ze kunnen redden. Ze kunnen zich kruisen met mensen en waarschuwen hen vaak voor aankomende stormen en ruwe zeeën. En ze werken samen om voedsel te vinden.
Hoe vinden zeemeerminnen voedsel?
De oceaan biedt een overvloed aan voedsel voor zoogdieren, vooral in ondiepe, warmere gebieden dicht bij kustlijnen - schaaldieren, kleine en middelgrote vissen, vele soorten zeewier. Als zeemeerminnen op mensen lijken (of als wij op hen lijken), zouden ze in de buurt van hun beste voedselbronnen leven, wanneer ze maar konden. Laten we eens kijken hoe zeemeerminnen zouden kunnen werken tijdens het voeden.
Terwijl ze door koraalriffen of ruwe rotsen kruisen, speren zeemeerminnen schaaldieren met hun lange, klauwachtige nagels, trekken ze van hun zitstokken en halen de sappige lichamen uit hun schelpen. Terwijl ze eten, verzamelen kleine vissen zich onder het lange, licht gematteerde haar van de zeemeerminnen dat zich daarboven verspreidt. Wanneer de zeemeerminnen klaar zijn met eten, reiken ze naar hun haar, grijpen een greep koraalstukken geweven in de uiteinden, trekken ze naar beneden en verzamelen ze samen met de kleine vissen die erin zijn gevangen, als een net. Door de uiteinden aan elkaar te binden met een lange zeewierstrook, dragen ze de vis overal mee naartoe, eten ze wanneer ze honger hebben, tot het tijd is om weer aan te slaan.
Als ze niet over koraalriffen varen, oogsten zeemeerminnenbossen, bereiken ze rotswanden of zwemmen ze in en uit kelpstammen, voeden ze zich met de bladeren van de best smakende kelp en vangen ze ook kleine vissen die daar voeden. Wanneer kelpzaadpeulen rijp zijn, kiezen ze de gezondste om elders te planten, omdat ze al plekken op beschermde plaatsen hebben voorbereid. Ze houden ook een oogje in het zeil voor mensen die zeewier-verzamelmachines gebruiken voor hun eigen gebruik, die de bossen plunderen zonder te beseffen dat de zeemeerminnen er zijn en hen ontdoen van een waardevolle bron van voedsel.
Voor grotere vissen sluiten zeemeerminnen zich aan bij dolfijnen om enorme scholen kabeljauw, haring of makreel te hoeden. Ze eten wat vlees breekt van dat afgebeten door hun partners, en ze vangen kleinere juvenielen voor zichzelf. Met een hand vasthoudend aan een dolfijnvin, gebruiken ze de andere als een klem, grijpen en sluiten vis terwijl ze voorbij rennen. Ze eten de vis rauw uit die hand, terwijl ze de dolfijn vasthouden voor stabiliteit. Als ze in de buurt van het land zijn, kunnen ze loslaten en naar een nabijgelegen rots zwemmen om te eten, of ze gooien vis na vis naar andere zeemeerminnen op de rots, totdat er genoeg te eten is voor iedereen. Het is opwindend, hard werken zoals dit en het houdt hun lichaam in goede vorm.
Ocean Predators Feeding
Wanneer "lokaasballen" van vissen zich verzamelen en worden aangevallen door roofdieren, werken dolfijnen samen om ze dichtbij het oppervlak te houden. Dat maakt het niet alleen gemakkelijker om te voeden, maar de zoogdieren blijven dicht bij de lucht voor wanneer ze moeten ademen.
Hoe oefenen zeemeerminnen?
Naast het hoeden van voedsel, is het bekend dat zeemeerminnen en dolfijnen samen spelen. Omdat zeemeerminnen geen benen hebben, kunnen ze niet op de rug van dolfijnen rijden, maar ze kunnen tegen elkaar racen terwijl ze de vinnen van een dolfijn vasthouden. Ze spelen ook een bal, waarbij zeemeerminnen hun handen gebruiken om te gooien en te vangen, en dolfijnen die hun mond gebruiken. Ze hebben plonsgevechten, spelen verstoppertje door grotten en riffen en tikken of achtervolgen in de open oceaan. Ze concurreren om te zien wie de grootste bellen kan blazen, en zeemeerminnen zwemmen vaak door de bellen die de dolfijnen blazen. En natuurlijk hebben zeemeerminnen hun eigen spellen zonder dolfijnen.
Het spelen van spellen en het verkrijgen van voedsel geeft zeemeerminnen voldoende beweging. Voor meer ontspannen activiteiten zijn er verkenningen van scheepswrakken, onderwatergrotten, thermische leidingen, zeewierbossen, getijdenpoelen en een aantal interessante dingen. Om uit te rusten zijn er rotsen, ondiepe poelen, mosbedden, zandbanken en grotten gedeeltelijk onder water. Ze maken vaak zeewiermatten om lui over de oceaan te zweven.
Tenzij mensen of gewonde haaienroofdieren in de buurt zijn, is stress over het algemeen laag. (Stress is de grootste moordenaar in humanoïden - vermindert veerkracht en leidt tot allerlei andere ziekten.) Zolang water en lucht schoon zijn, kunnen zeemeerminnen gezond blijven. Maar met mensen in de buurt, die onszelf moeten voeden en zo productief fokken als wij, is stressvrij blijven bijna onmogelijk voor zeemeerminnen. Waar kunnen zeemeerminnen dan zo stressvrij mogelijk leven?
Beste plaatsen om te leven in de oceaan
Veiligheid en de beschikbaarheid van voedsel zijn twee van de grootste bepalende factoren waar zeemeerminnen kunnen leven. Schoon water, goede lucht, warmte, beschutting en recreatief potentieel zijn anderen. Laten we eens kijken naar mogelijke woonlocaties voor zeemeerminnen, met behulp van deze criteria:
- kustlijnen zorgen voor geweldige voedselbronnen. Gezonde kustlijnen hebben goede lucht en veel recreatieve mogelijkheden. Er zijn warme, ondiepe zeeën waar plankton goed groeit, waar kleine vissen zich voeden en voedsel worden voor grotere vissen. Rivieren gieten mineraalrijke wateren in de oceaan, die het plankton voedt.
De meeste kustlijnen zijn tegenwoordig echter sterk vervuild met gifstoffen en afval, wat de voeding belemmert, plankton en vis doodt en jeukende gevoelige zeemeerminogen en huid jeukt en verbrandt. Kustlijnen zijn ook gevuld met lelijke (of ongelovige) menselijke toeristen, waardoor het zeer onwaarschijnlijk is dat zeemeerminnen daar nog kunnen overleven. - Vulkanische eilanden hebben kliffen waaraan zeewier en schaaldieren zich vastklampen, waardoor kleinere vissen worden aangetrokken, wat grotere vissen aantrekt, dus ze zijn ook goede bronnen van voedsel. Eilanden hebben grotten, die goede schuilplaatsen vormen, en ze hebben rotsen en stranden voor zeemeerminnen om zich op te vestigen om uit te rusten. Sommige eilanden worden binnen nog steeds verwarmd door lava. Tenzij mensen erop leven, is het water dat naar de oceaan stroomt over het algemeen schoon en gezond.
- IJsbergen zijn ook geweldige bronnen van voedsel. Kleine wormen en microben leven in kleine gaatjes in het ijs, die vissen en bepaalde walvissen graag eten. Dolfijnen en bruinvissen worden op hun beurt aangetrokken door de vis. Wanneer een ijsberg opduikt (kalveren), verspreidt het geluid zich door de regio en waarschuwt deze roofdieren dat er voedsel beschikbaar is. De temperatuur is daar echter erg koud en ijsbergen bieden niet veel bescherming. IJsbergen zijn een geweldige plek voor zeemeerminnen om te voeden en te spelen, maar niet om heel lang te blijven.
- Geothermische ventilatieopeningen kunnen tegenwoordig een van de beste plaatsen zijn voor zeemeerminnen om te leven, als ze de diepte en zuurgraad aankunnen. De ventilatieopeningen zijn onderwater hete bronnen waar tektonische platen uit elkaar spreiden en warmte van binnenuit de aarde naar boven lekt. Onderzoekers hebben daar beneden licht ontdekt, sterk genoeg voor fotosynthese, wat ook zuurstof kan betekenen. En mensen gaan daar zelden heen. Die combinatie van natuurlijk licht, voedselrijke vloeistoffen, warmte en het vulkanische type terrein, zou een ecosysteem in de diepte kunnen bieden dat rijk genoeg is om aan de levensbehoeften van zeemeerminnen te voldoen, en hen privacy te geven. De Mariannas Trench en de Galapagos Rift zijn twee van dergelijke mogelijkheden.
Gezien de overvloed aan voedsel, dingen om te doen en plaatsen om te wonen, moeten zeemeerminnen een gelukkige, gezonde gemeenschap zijn. Gezien het feit dat warme, kustgebieden een van hun beste plaatsen zijn om te wonen, waarom zien wij mensen ze dan nooit?
Menselijke interferentie en kwaliteit van leven
Zeemeerminnen bestaan niet meer, maar ze verbergen zich wel voor ons. Gezien hoe wij mensen de oceanen hebben behandeld, is elk van beide een mogelijkheid. We hebben hun voedselbronnen verstoord, hun wateren vergiftigd, het geluid meer dan verdrievoudigd, hun territorium opgesplitst in scheepvaartroutes voor eigen gebruik, het als stortplaats gebruikt en in het algemeen extreme stress gecreëerd voor alle levensvormen in de oceaan .
Onze plastic slib, micro-korrels en afval drijven over de oceaan, verzamelen zich in kilometers brede "afvalplekken" die plankton bedekken, de toegang tot lucht blokkeren, zonlicht verminderen en ervoor zorgen dat degenen die zich eraan voeden net zoveel plastic eten als plankton. Het plastic veroorzaakt honger, waardoor de hoeveelheid voedsel voor populaties hoger in de voedselketen afneemt.
Plastic vervuiling in de Gyres
Giftige, door de mens gemaakte chemicaliën die over de hele wereld uit riviermondingen stromen, hebben ook invloed op de voedselketen, vergiftigen deze wanneer ze worden gegeten en worden de oceaan zuur. Het zuur in de oceaan draagt de beschermende slijmlaag weg die alle bewoners van de oceaan hebben, waardoor een zwerende huid en huiduitslag ontstaat. Dit is een van de twee belangrijkste redenen dat zeemeerminnen niet meer in de buurt van de kust kunnen leven.
De andere reden is toerisme en de houding van mensen ten opzichte van zeedieren, vooral intelligente wezens. Er is niet veel observatie nodig van de manier waarop menselijke industrieën dolfijnen en walvissen hebben behandeld (als ze niet zijn gedood en vervolgens tot slaaf zijn gemaakt) om te erkennen dat hetzelfde zou gebeuren met zeemeerminnen, als ze gevangen zouden worden. Slimme zeemeerminnen nemen zichzelf ver weg van mensen.
Mensen broeden zo vruchtbaar dat ze hun normale voedselbronnen zijn ontgroeid, dus plunderen ze de zeeën. Tussen het vissen op complete populaties vissen, het gebruiken van machines om te veel zeewier te oogsten, het doden van koraalriffen die schaaldieren en kleine vissen voeden, en het smelten van plankton, vernietigen mensen snel de voedselketen in de oceanen voor iedereen.
Gevolgen van overbevissing
Cruiseschepen dumpen ruim afval dat vroeger voedde, maar nu de wateren vergiftigt. Cargo Freighters dump ballastwater dat spreads niet-inheemse soorten planten en microben die meer dan een ecosysteem te nemen en doden. Olietankers en onderwater boren spill miljoenen liters olie in de oceaan, jagen ze vervolgens naar beneden met giftige chemische dispergeermiddelen.
Voeg daaraan toe dat de sonar en seismische tests uit te voeren door de marine (zogenaamd voor de oorlog) en door oliemaatschappijen om onderzeese olie deposito's te vinden. Deze sonar ontploffing verlamde het vermogen van walvisachtigen en andere zeedieren naar de diepten te navigeren en communiceren met elkaar. Ze blazen trommelvliezen uit en zorgen ervoor dat hele peulen walvissen en dolfijnen zelf aan het strand komen. Tussen de Amerikaanse marine en de oliemaatschappijen, is menselijk sonar stralen een steeds grotere swath van de oceaan, waaronder ten minste de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Noordelijke IJszee.
Om veilig te zijn, om goed en gelukkig te leven, zouden zeemeerminnen zo ver mogelijk van alle soorten schepen moeten leven - toeristen, trawler, vrachtschepen, marine en boormachines. Aangezien schepen gaan allemaal over de plaats nu, dat bladeren geothermische openingen, honderden meters onder het zeeoppervlak, als de enige rationele plaats voor zeemeerminnen live. Als ze er zijn, hoe lang laten we hen dan overleven?
