De kortzijdige beer
De gigantische beer met korte gezichten (Arctodus Simus) was een van de meest angstaanjagende roofdieren ooit op het Noord-Amerikaanse continent. Het leefde in een tijd dat de afschuwelijke wolf, de Amerikaanse leeuw en de sabelgetande kat, bekend als Smilodon, het landschap rondsnuffelden. Hoe formeel deze legendarische carnivoren ook waren, ze zouden allemaal plaats hebben gemaakt voor de beer met het korte gezicht.
Volgens de moderne wetenschap verdween dit enorme beest ongeveer 11.000 jaar geleden uit Noord-Amerika. Sommigen geloven echter dat het vandaag de dag nog steeds zou kunnen bestaan in het uiterste noorden van het continent. Deze claims worden ondersteund door historische verhalen over enorme, vreemde beren en incidenteel bewijs in de vorm van pelzen en andere exemplaren.
Hoe onwaarschijnlijk het ook is, eerder is het verschijnen van een dier dat als uitgestorven werd beschouwd, voorgekomen. Zo'n wezen staat bekend als een Lazarus Taxon . Op het gebied van cryptozoölogie worden veel legendarische monsters beschouwd als prehistorische dieren die op de een of andere manier duizenden jaren of langer ongemerkt hebben overleefd.
Is de gigantische beer met het korte gezicht nog steeds ergens in leven, wachtend op herontdekking? In dit artikel zullen we een kijkje nemen op de echte Arctodus Simus van de paleontologie, plus enkele verhalen die suggereren dat het vandaag nog steeds zou kunnen bestaan.
Arctodus Simus Grootte en feiten
Dus hoe groot was deze beer eigenlijk? Als we denken aan moderne grizzlyberen en ijsberen, is hun grootte enorm, maar dit prehistorische monster was nog groter. Op handen en voeten stond het oog in oog met een volwassen man. Achterop op hun achterpoten zouden sommige exemplaren twaalf voet lang zijn geweest.
Grote volwassen grizzlyberen staan ongeveer negen voet lang, en ijsberen zijn een beetje groter, staan rond tien voet. Arctodus Simus zou over hen allemaal zijn torenhoog. Om dit in perspectief te plaatsen, is de regelhoogte voor een basketbalvelg tien voet. Een beer die bijna net zo lang staat als een regulerend NBA-basketbalbord is meer dan angstaanjagend.
IJsberen worden beschouwd als de grootste moderne berensoort. Volwassen mannelijke ijsberen wegen misschien ongeveer 1.200 pond en de zwaarste op record woog iets meer dan 2.200 pond. Ter vergelijking: deze prehistorische beer zou ongeveer 2500 pond hebben gewogen. Een exemplaar van de Zuid-Amerikaanse gigantische beer met kort gezicht die in 1935 is opgegraven, kan de weegschaal hebben getipt met een kolossale 3.500 pond!
Tot overmaat van ramp was deze beer niet alleen enorm; het zou ook kunnen draaien. Met langere poten in vergelijking met moderne bruine beren en een slankere, slankere bouw kan de beer met het korte gezicht in staat zijn om snelheden te bereiken tot wel 40 mijl per uur.
Een niet te stoppen prehistorisch roofdier
Kortzijdige berendieet
Op basis van zijn grootte en snelheid lijkt het erop dat de beer met het korte gezicht was uitgerust om te jagen op zowat alles wat hij wilde, maar dit is eigenlijk een kwestie van discussie. Eerdere studies brachten onderzoekers ertoe te geloven dat Arctodus Simus een vleeseterspecialist was. Dit betekende dat het een jager was die zijn indrukwekkende lijst met fysieke gegevens gebruikte om prehistorische paarden, herten, bizons en andere grote prooidieren neer te halen. Het zou zelfs af en toe een mammoet hebben aangepakt, met name kleinere juvenielen.
Door zijn grootte te intimideren, zou de beer met het korte gezicht andere roofdieren, zoals Smilodon en de Amerikaanse leeuw, van hun moorden hebben weggejaagd. Dit waren grote, woeste prehistorische roofdieren, maar zelfs zij zouden Arctodus niet hebben aangenomen. We zien dit gedrag vandaag de dag, met moderne grizzlyberen die de dood van wolven en poema's bevelen. Het zou waarschijnlijk hetzelfde zijn geweest in de prehistorie.
Hoewel al het bovenstaande mogelijk waar was, schetst recenter onderzoek een beeld van de beer met het korte gezicht als een omnivoor, met een dieet vergelijkbaar met moderne bruine beren. Het zou een opportunist en een generalist zijn geweest, die prooi-items had genomen, moorden van andere jagers had gestolen en op zoek was naar grassen, bessen, larven en andere voeding.
Arctodus Simus tegen mensen
Wanneer je voor het eerst leert over Arctodus Simus, is het slechts een kwestie van tijd voordat je je begint af te vragen wat er zou zijn gebeurd als oude mensen paden kruisten met dit enorme roofdier. Is het gebeurd
Terwijl sommige onderzoekers nu een eerdere datum projecteren, worden de Clovis People al lang beschouwd als de eerste Noord-Amerikanen. Deze Indiaanse cultuur dateert ongeveer 13.000 jaar en maakte toen tijdgenoten van de gigantische beer met een kort gezicht. Als mensen nog eerder naar Noord-Amerika zouden komen, zouden ze zeker met dit pleistoceenmonster hebben gevochten.
Met andere woorden, gedurende minstens een paar duizend jaar, misschien meer, deelden mensen en Arctodus het continent. Het is gemakkelijk voor te stellen dat ontmoetingen waarschijnlijk niet goed zouden zijn geëindigd voor de mens.
Hoewel ongelukkige vroege mensen af en toe een prooi zijn geweest, waren ze ook competitie. Veel onderzoekers geloven dat de uitbreiding van de jacht op mensen in Noord- en Zuid-Amerika waarschijnlijk heeft geleid tot het uitsterven van de grote dieren van Noord-Amerika aan het einde van de laatste ijstijd.
Waar Amerika ooit een verscheidenheid aan roofdieren en prooien had, vergelijkbaar met modern Afrika, daalden of verdwenen met de introductie van mensen. Mensen, evenals de evolutie van kleinere bruine beren, hebben waarschijnlijk een rol gespeeld in de ondergang van de beer met het korte gezicht.
Gedurende zijn dag was de beer met het korte gezicht een nachtmerrie voor elke prooi of concurrent die pech had om zijn pad te kruisen. Als het vandaag nog leefde, zouden we er verstandig aan doen om het een ruime plaats te geven. Dus, gezien de enorme omvang en fysieke eigenschappen, als we er nog steeds waren, hoe konden we dit Pleistoceen-monster missen? Waarom denken sommige mensen dat het toch bij ons is?
Bergman's Bear
Waarnemingen van ongewoon grote beren hebben de overtuiging gedreven dat Arctodus op de een of andere manier nog steeds leeft. Er zijn veel onofficiële berichten over bruine beren met maar liefst verhoudingen. Zonder geldig bewijs, schrijven experts deze ontmoetingen over het algemeen af als slecht geraden metingen, of misschien alleen de lange verhalen van jagers en buitenmensen. Wanneer de verhalen echter worden ondersteund door bewijs, of op zijn minst betrouwbare getuigenissen, wordt het probleem interessanter.
Bergman's Bear is zo'n geval. Op het Kamtsjatka-schiereiland in Rusland beweren de lokale bevolking waarnemingen van beren die veel groter zijn dan de typische lokale bruine beren. Bekend als de God Bear, zou dit wezen een uniek uiterlijk en een enorm frame hebben.
Al in 1920 onderzocht zoöloog Sten Bergman een huid die naar verluidt afkomstig was van een dergelijk dier, en geloofde dat het een ondersoort van bruine beer was in tegenstelling tot die bekend in het gebied. Hij zag ook voetafdrukken groter dan wat hij van lokale beren zou verwachten.
Sommige cryptozoolologen hebben gesuggereerd dat Bergman's Bear eigenlijk de gigantische beer met korte gezichten is, die op de een of andere manier in de afgelegen gebieden van Rusland is overleefd. Biologen verwerpen dit begrip om een aantal redenen. Ten eerste woonde Arctodus in Noord-Amerika en is niet bekend in Azië.
Als gevolg van de uitwisseling van dieren die tijdens de laatste ijstijd via de Bering Land-brug migreren tussen Noord-Amerika en Azië, is het niet ondenkbaar dat een populatie van beren met een korte kop op het schiereiland Kamchatka terecht zou kunnen zijn gekomen.
Ten tweede, met zijn lange ledematen zou de beer met het korte gezicht er anders uitzien dan een typische bruine beer, een die niet overeenkomt met de beschrijving die door de lokale bevolking wordt gegeven. Zoals Bergman speculeerde, behoort de beer die hij onderzocht waarschijnlijk tot een unieke, mogelijk fysiek grotere, ondersoort van de moderne bruine beer. Sommigen suggereren dat deze ondersoort nu uitgestorven is, terwijl anderen denken dat het nog steeds leeft in gebieden van Kamchatka afgezet door het leger,
MacFarlane's beer
Een ander voorbeeld van een mysterieuze beer is te zien in het verhaal van MacFarlane's Bear. Deze beer met geelachtige vacht en een vreemde, misvormde schedel werd in 1864 in het noorden van Canada gedood. Hij werd naar het Smithsonian Institute gebracht, waar hij later werd onderzocht en vastgesteld dat het iets anders was dan een bruine beer.
Zoöloog Clinton Heart Merriam stelde voor dat dit een nieuwe soort was en noemde het Vetularctos inopinatus, de oude onverwachte beer. Is dit een ander mogelijk voorbeeld van Arctodus Simus of een andere prehistorische beer die in de moderne tijd opduikt?
Het bleek dat, zodra de wetenschap een beetje inhaalde, MacFarlane's Beer vrij eenvoudig werd uitgelegd. We weten nu dat hybriden van grizzlyberen / ijsberen mogelijk zijn, en het resultaat is een wezen dat erg lijkt op de beer die door Merriam is onderzocht.
Hoewel plausibel, is deze uitleg niet kogelvrij. Voorbeelden van MacFarlane's Bear worden nog steeds af en toe waargenomen in Canada en Alaska, en de mogelijkheid dat dit een unieke soort is, ligt nog steeds op tafel.
Is Arctodus Simus uitgestorven?
De voorbeelden van MacFarlane's Bear en Bergman's Bear laten op zijn minst zien dat er ongebruikelijke beren bestaan in de wereld. Of ze nu nieuwe soorten zijn, overblijfselen uit de oudheid of gewoon verkeerd geïdentificeerde bekende soorten is een andere zaak. Gezien het feit dat grizzlyberen afgelegen gebieden van Noord-Amerika bezetten, is het niet moeilijk om je een enorme prehistorische beer voor te stellen die op de loer ligt in het donker van het noorden.
Als het gaat om massieve bruine beren, zijn er verhalen in overvloed. Maar om deze ontmoetingen te koppelen aan een levende gigantische beer met een kort gezicht, hebben we bewijs nodig. Een vacht, een skelet of een ander geldig exemplaar kan op een dag laten zien dat Arctodus Simus nog leeft.
Tot die tijd blijven we achter met de erfenis van een van de meest indrukwekkende prehistorische carnivoren ooit in Noord-Amerika te leven, en interessante verhalen over vermeende kortzichtige berenobservaties in de moderne tijd.
