Mini-Bigfoot van Sumatra
Waarnemingen van de kleine aapmens genaamd Orang Pendek op het eiland Sumatra hebben zowel de aandacht getrokken van cryptozoologists als antropologen. Orang Pendek is Indonesisch voor 'korte persoon', maar voor de inwoners van Sumatra is het ook de naam van een vreemd en ongrijpbaar wezen dat zelden wordt opgemerkt door buitenstaanders.
Net als een miniatuur Bigfoot is dit mensachtige wezen tweevoetig, aapachtig en bedekt met dikke vacht. Hoewel het slechts ongeveer een meter lang is, is het ongelooflijk krachtig en wordt gezegd dat het de kracht heeft om kleine bomen recht uit de grond te scheuren.
Hoewel Orang Pendek meestal als een vegetariër wordt beschreven, zijn de lokale bevolking op hun hoede om niet aan de verkeerde kant van het wezen te komen en geven ze het een brede ligplaats. Normaal gesproken is het niet gevaarlijk, maar met zijn ongelooflijke kracht en wreedheid zou het snel een mens kunnen maken. Dit weerhoudt de nieuwsgierigen er niet van om het beest te zoeken, en cryptozoologists hebben een verhoogde interesse.
Het klinkt misschien allemaal als een mythe, of de weggelopen verhalen van dorpelingen met een gezond respect voor wat in de schaduw van de jungle op de loer ligt, maar zoals veel onbekende dieren zou het iets veel verklaarbaars en zelfs interessanters kunnen zijn.
Grote terrestrische dieren zoals de Giant Panda en Mountain Gorilla zouden alleen in legende bestaan totdat onderzoekers ze in het niet zo verre verleden documenteerden. Kan Orang Pendek, gezien de dichtheid van de Sumatraanse bossen, een vergelijkbare verloren soort zijn?
Wat is Orang Pendek?
De waarheid is voor nu dat niemand het echt weet. Net als Bigfoot wordt Orang Pendek beschouwd als een cryptid, een wezen dat officieel onbekend is voor de wetenschap, maar waarvan sommigen denken dat het bestaat op basis van getuigenissen van ooggetuigen en zeldzaam bewijs. Geen enkel exemplaar, levend of dood, is ooit teruggevonden en er is geen fysiek bewijs, afgezien van enkele schetsmatige voetafdrukken.
Het eerste wat me te binnen schiet is natuurlijk een geval van verkeerde identiteit. Sumatra's jungle heeft zijn aandeel primaten, en sommige kunnen redelijkerwijs worden verward met een tweevoetige mensachtigen onder de juiste omstandigheden. De gibbon en de orang-oetan zijn twee van zulke wezens. Gibbons kunnen korte tijd op twee benen lopen, maar hun manier van lopen is zodanig dat men zou denken dat ze moeilijk te verwarren zijn met een mensachtig wezen.
Als apen kunnen orang-oetans er opvallend menselijk uitzien en zijn ze enorm sterk. Hoewel ze veel van hun tijd doorbrengen in bomen, kunnen ze van tijd tot tijd op twee voet op de grond slepen. Nogmaals, hun loop zou erg verschillen van die van een mens, en er zijn geen orang-oetans in de delen van Sumatra waar Orang Pendek over het algemeen wordt waargenomen
In de hoofden van veel onderzoekers is het niet erg waarschijnlijk dat de mensen van Sumatra bekende primaten verwarren met de Orang Pendek
Een onontdekte primaat
Velen denken dat de Orang Pendek een onbekende soort primaat is, die nog door de wetenschap moet worden geclassificeerd.
Gezien zijn grootte - ongeveer rond die van een chimpansee - kon het wezen lange tijd onopgemerkt blijven in dichte oerwouden zoals die van Sumatra.
Houd in gedachten dat dit wezen niets nieuws is voor de mensen die er in de buurt wonen. Ze hebben het hun hele leven al gezien en er verhalen over gehoord. Terwijl de westerse wetenschap het als onontdekt beschouwt, weten de mensen van Sumatra dat het bestaat en beschouwen het als een ander wezen van het bos.
Gezien de technologie en wereldkennis die we vandaag de dag hebben, klinkt het misschien niet redelijk dat er zelfs in een afgelegen deel van de wereld een populatie zeldzame apen zou kunnen bestaan, maar overweeg dit: in 2007 ontdekten onderzoekers een voorheen onbekende populatie van meer dan 100.000 Westelijke laaglandgorilla's in de Republiek Congo.
Dit is vooral interessant gezien het feit dat vóór deze ontdekking minder dan 100.000 van deze dieren in de hele wereld zouden bestaan. Met andere woorden, we wisten niet dat de helft van de westelijke laaglandgorilla's tot 2007 bestond.
Dit is een wezen dat al door de wetenschap is gedocumenteerd. Als 100.000 gorilla's onopgemerkt kunnen blijven, is het dan onredelijk dat een andere aap zoals Orang Pendek ook verborgen kan blijven?
Een ander soort mens
Een onbekende aap zou best opwindend zijn, maar er is een nog intrigerende theorie die de identiteit van deze ongrijpbare boscriticus verklaart. Het kan sommige mensen ongemakkelijk maken, en anderen vinden het ronduit chillen, maar Orang Pendek is misschien een onbekende soort mens.
We denken graag dat we uniek van aard zijn. Niets zoals wij bestaat overal ter wereld. Onze meest nabije familieleden zijn chimpansees, maar ze zijn echt helemaal niet zoals wij, althans wat ons betreft. Maar er zijn door de geschiedenis veel versies van ons geweest.
Verschillende soorten van het geslacht Homo evolueerden en stierven de afgelopen miljoenen jaren uit. De reden waarom we denken dat we zo zeldzaam zijn, is omdat wij mensen, Homo sapiens, de enige bekende bestaande leden van ons geslacht zijn.
Maar wat als er een andere is? Neanderthaler, ons laatst bekende familielid in ons geslacht, stierf uit in het Pleistoceen-tijdperk. Maar zou Orang Pendek een andere soort binnen ons geslacht kunnen vertegenwoordigen, ofwel een lang geleden uitgestorven gedachte of iets totaal onbekends?
Het is een interessant idee, maar waar zouden we zelfs beginnen met die hypothese zonder een te onderzoeken exemplaar, of op zijn minst wat meer solide bewijs?
Homo Floresiensis: The Hobbit
In 2003 werden een kleine, mensachtige schedel en verschillende botten ontdekt op het eiland Flores in Indonesië.
Daterend zo recent als 13.000 jaar geleden, markeert het gedeeltelijke skelet dat sommigen "de hobbit" noemen, het meest recente uitsterven van een menselijke soort, recenter dan zelfs Neanderthaler. Maar van wie was het?
Onderzoekers noemden de vondst Homo Floresiensis, een nieuwe soort mens in ons eigen geslacht. Maar er is veel discussie geweest over Homo Floresiensis en er zijn mensen die het niet eens zijn met deze classificatie.
Sommige onderzoekers beweren dat het gewoon een dwergvorm van Homo sapiens kan zijn.
Dwergdieren kunnen evolueren binnen geïsoleerde ecosystemen zoals afgelegen eilanden. Echter, met zo'n kleine relatieve hersengrootte, weerleggen anderen dat het een afzonderlijke soort moet zijn.
Het herstelde Homo Floresiensis-skelet is dat van een volwassen vrouw, die naar schatting drie voet lang zou hebben gestaan. Mannen waren waarschijnlijk een beetje groter. Dit plaatst deze nieuwe menselijke soort in hetzelfde algemene groottebereik als Orang Pendek, en in hetzelfde algemene gebied van de wereld.
Het eiland Flores zou tijdens de laatste ijstijd geïsoleerd zijn geweest, maar sommige onderzoekers denken dat Homo Floresiensis daar misschien over zee is gereisd voordat de planeet begon af te koelen en de zeespiegel steeg.
Had het soortgelijke reizen kunnen maken naar andere delen van de wereld?
De ontdekking van Homo Floresiensis
Ebu Gogo
Dus als Homo Floresiensis tot 13.000 jaar geleden bestond, zou het net als Neaderthal naast moderne mensen hebben geleefd. Met het talent van onze soort voor het vertellen van verhalen, en gezien het feit dat oude mensen de geschiedenis vaak doorgeven via mond-tot-mondreclame, is het mogelijk dat er verhalen zijn over de interactie van onze voorouders met dit vreemde wezen?
Het is zeker. De Indonesische overlevering vertelt ons over een mensachtig wezen genaamd de Ebu Gogo, dat ongeveer vier voet lang stond, rechtop liep en bedekt was met bont. Volgens de legende beschouwden oude mensen Ebu Gogo als een plaag, maar bekeken door de lens van de geschiedenis was het waarschijnlijk meer een aaseter en opportunist.
Ebu Gogo stal dingen van oude mensen, viel hun voedselcaches binnen en maakte zich over het algemeen lastig. Volgens de legende hadden onze voorouders uiteindelijk genoeg en vernietigden ze door ze in grotten te blokkeren en ze te verstikken met rook.
Het lijkt mogelijk dat Ebu Gogo, Homo Floresiensis en Orang Pendek allemaal hetzelfde wezen zijn. Het is redelijk dat het aan uitsterven is ontsnapt en zijn thuis heeft gevonden op Sumatra. Of misschien kwamen de vroegste voorouders naar Sumatra terwijl ze andere delen van Indonesië bevolkten.
Hiermee is alles mooi opgeruimd. Eh, niet zo snel.
Orang Kardil
Voor de inheemse Sumatraanse mensen die aan de randen van de jungle wonen, gaat de legende van Ebu Gogo misschien niet heel ver als het gaat om het verklaren van Orang Pendek. Ze zullen je waarschijnlijk vertellen dat je het over die andere kerel hebt.
Orang Kardil is nog een andere Sumatraanse junglebewoner bekend bij de lokale bevolking. Waar inboorlingen Orang Pendek identificeren als een bosdier, is Orang Kardil zeker een klein mens, geen aap.
Net als Ebu Gogo is dit mensachtige wezen wreed en staat het erom bekend voedsel en andere items van de menselijke dorpelingen te stelen.
Orgel Kardil (kleine mensen) jagen met speren, en er zijn verhalen over hen die mensen doden wanneer ze paden kruisen. Dit klinkt veel meer als wat we zouden denken dat Homo Floresiensis zou zijn, als het er vandaag nog zou zijn.
Op dit punt van convolutie begint het zinvol te zijn om nog een mogelijkheid toe te voegen: als onze menselijke voorouders de aarde met Homo Floresiensis hebben gedeeld, mogelijk vrij recent, is het mogelijk dat Orang Pendek, Orang Kardil en elk ander soortgelijk wezen, inclusief kabouters en feeën, zijn allemaal gebaseerd op verhalen over deze oude maar uitgestorven soort?
Misschien, behalve dat mensen het ding vandaag nog steeds zien.
Orang Pendek Waarnemingen
Sumatraanse inboorlingen hebben al lang waarnemingen van Orang Pendek gemeld, met verschillende beschrijvingen van zijn gedrag. Bosjagers bieden de meest voorkomende bron van waarnemingen. Met zo'n breed scala aan kenmerken gemeld, waarvan sommige overgaan op het bovennatuurlijke, wordt het soms moeilijk om legitieme waarnemingen te scheiden van legende.
Toen Nederlandse kolonisten in het begin van de 20e eeuw arriveerden, begon Orang Pendek enige aandacht te trekken in de westerse wereld. In 1916 ontdekte Dr. Edward Jacobson voetafdrukken na een waarneming door een lid van zijn groep. Sumatraanse gouverneur LC Westernenk merkte gebeurtenissen op toen hij een Orang Pendek tegenkwam, die hij beschreef als een zeer grote siamang met kort haar.
Een ontdekkingsreiziger met de naam Van Herwaarden meldde een langdurige ontmoeting met het wezen in 1924, wat leidde tot een flikkering van interesse in de wetenschappelijke gemeenschap. Van Herwaarden geeft ons misschien de meest gedetailleerde beschrijving van het wezen, en noteert de kenmerken ervan terwijl het vanuit een nabijgelegen boom naar hem tuurde.
De ijver stierf al snel uit nadat verschillende hoax-pogingen plat waren gevallen en serieuze onderzoekers besloten hun tijd elders door te brengen. Maar bezoekers en lokale stammen bleven de Orang Pendek in de jungle zien, en een kleine groep onderzoekers zou de zoektocht voortzetten.
Debbie Martyr
Het langstlopende en mogelijk meest grondige onderzoek naar het fenomeen Orang Pendek was een 15-jarige expeditie door de Britse reisschrijver Debbie Martyr en fotograaf Jeremy Holden.
Martyr raakte geïnteresseerd in het project toen hij in 1989 in Sumatra was, toen haar gids op een feitelijke manier uitlegde dat het zien van het wezen niet ongewoon was en hij het zelf een paar keer had gezien.
Beginnend in 1990, en met serieuze financiële steun van Fauna en Flora International, gingen Martyr en Holden lokale ooggetuigenverslagen documenteren en probeerden ze fotografisch bewijsmateriaal van het wezen te verzamelen.
Helaas leverde het project weinig harde bewijzen op, afgezien van een paar voetafdrukcasts. Maar zowel Martyr als Holden kwamen weg met hun eigen ooggetuige waarnemingen.
In haar verslag verwonderde Martyr zich hoe het wezen bewoog als een persoon, wat ze verrassend vond, en zei dat het leek op een behendige gibbon met een gespierd bovenlichaam.
Holden's waarneming was veel minder gedetailleerd, want hij ving slechts een glimp op van het dier toen het over een heuvel weg bewoog.
Toch is het interessant op te merken dat twee onderzoekers die specifiek op zoek waren naar Orang Pendek slechts een handvol waarnemingen konden beheren gedurende een periode van 15 jaar. Net als Bigfoot lijkt het vermogen van de kleine mensachtige om detectie te ontwijken de logica te trotseren.
Zal Orang Pendek ooit worden gevonden?
Een Orang Pendek-expeditie in 2011 onder leiding van onderzoeker Adam Davies verwierf veel media- en internet-aandacht. Het was een intensieve inspanning, maar kwam alleen weg met haarmonsters en gipsafdrukken van handafdrukken en voetafdrukken.
Geen onbekende dieren werden gevangen op de cameravallen die ze gebruikten. Onderzoekers als Davies en Richard Freeman zullen niet worden afgeschrikt en blijven vooroplopen.
De zoektocht naar Orang Pendek is het levenswerk van sommigen, en volslagen onzin voor anderen. Voor de meesten van ons is het gewoon verdomd fascinerend. De dichte jungles, relatief weinig onderzoekers en deze vreemde connectie met een soort piepkleine mens die ooit als uitgestorven dacht, zorgen voor interessante invalshoeken voor het verhaal.
Er is zeker genoeg aan de hand om verder onderzoek te rechtvaardigen. Ooggetuigen zien iets is de jungle, iets dat er bijna menselijk uitziet, maar niet helemaal.
Zou Orang Pendek een onbekende primaat kunnen zijn, of is er een andere soort mens in de oerwouden van Sumatra? Zijn er twee soorten mensachtigen zonder papieren?
Of zijn de verhalen gebaseerd op het verkeerd zien van dieren en legendes die teruggaan naar een tijd waarin moderne mensen het land deelden met een nu uitgestorven wezen?
We zullen moeten afwachten wat er van de korte man van Sumatra wordt.
Meer over vreemde mensachtigen over de hele wereld
Orang Pendek is slechts een van de vele vreemde, tweevoetige wezens die op de loer liggen in de donkere hoeken van onze planeet. Hoewel er veel theorieën zijn, is het onduidelijk waar ze vandaan komen, of ze verwant zijn of zelfs wat ze zijn. Maar getuigen over de hele wereld spotten ze, en in sommige gevallen omvatten gedocumenteerde waarnemingen eeuwen.
Lees meer over hen in de onderstaande artikelen!
Bigfoot Around the World: hier is een overzicht van verschillende Bigfoot-achtige wezens over de hele wereld. Van Orang Pendek tot de Yeti, er is iets vreemds in het bos.
The Yowie of Australia: The Yowie is een Bigfoot-achtig wezen dat overal in Australië wordt gespot. Maar het is echt een Bigfoot-familielid, of iets heel anders?
De Skunk Ape van Florida: Stinky, harig en ongrijpbaar, de Skunk Ape is een Sasquatch-familielid dat op de loer ligt in de zuidelijke Verenigde Staten. In tegenstelling tot veel Bigfoot-achtige wezens, is er voor deze een foto!
