Ierland, een van de mooiste landen ter wereld, heeft een gewelddadig en turbulent verleden. Met honderden kastelen en oude ruïnes verspreid over het hele land, is het geen wonder dat er jaar na jaar spookachtige waarnemingen worden gemeld. Voor degenen die zin hebben in een beetje geesten spotten, hier zijn tien van de meest spookachtige kastelen van Ierland.
1. Kasteel van Cabra
De geesten van Cabra Castle in Co. Cavan genieten duidelijk van een vleugje luxe. Ooit een ruïne, is het in zijn oude glorie hersteld en functioneert het nu als een prachtig viersterrenhotel. Voor bezoekers die op zoek zijn naar een beklijvende ervaring, is er genoeg om de zenuwen te laten rinkelen. Gasten van het hotel hebben verschijningen meegemaakt, deurgrepen rammelen en het gevoel voortdurend in de gaten te worden gehouden. De meest trieste geest in het kasteel is Sarah. Ze is te horen snikken in wat vroeger het verblijf van de bedienden was. Sarah woonde in het kasteel in de late achttiende eeuw. Ze bezegelde haar lot toen ze een gepassioneerde liefdesaffaire begon met de zoon van de eigenaar. Toen ze zwanger werd, werd hun geheim ontdekt. Woedend dat ze haar blik zo ver boven haar station had geplaatst, beval de eigenaar van het kasteel haar moord. Midden in de nacht uit haar bed gesleept, werd ze vermoord samen met haar ongeboren kind. In een daad van uiterste wreedheid werd haar lichaam opgehangen aan een nabijgelegen brug. De brug heet nu Sarah Bridge. Lokale folklore zou suggereren dat het de jonge vrouw herdenkt, maar het is waarschijnlijker dat het naar een van de dames van het kasteel is vernoemd. Sarah blijft door het huis dwalen en zoekt haar kind. Af en toe trekt een spookpaard en -wagen op en blijft een schreeuwende baby achter op de trappen van het kasteel. Alleen dan stopt Sarah met huilen.
2. Foulksrath-kasteel
'Rapunzel, Rapunzel, laat je lange gouden haar zakken.'
Je kunt bijna de klaagzang horen van het bekende sprookje als je naar het kasteel van Foulksrath staart. Deze vijf verdiepingen tellende toren ligt in een prachtig landschap, met geheime tunnels en wenteltrappen die leiden naar kantelen met een uitzicht van kilometers ver. Kijk snel omhoog en je kunt een glimp opvangen van een eenzame dame die vanuit die kantelen staart. Opgesloten door haar vader in de toren nadat ze een illegale affaire begon, werd ze achtergelaten om te verhongeren. Bezoekers vangen soms een glimp op van haar magere weerspiegeling in de ramen. Anderen die beweren getuige te zijn geweest van haar volledige verschijning, zeggen dat ze snel terug de schaduwen induikt, bang om gezien te worden. De Witte Dame die het kasteel achtervolgt wordt verondersteld de geest te zijn van Lady Margaret Butler, de kleindochter van Anne Boleyn. Margaret wordt hier en in Kilkenny Castle gezien waar ze werd geboren. Getuige zwevend door de kasteeltuinen, brengt ze de geur van seringen met zich mee. Bezoek Foulksrath op 29 november en je zou een jaarlijkse bezoeker kunnen zien. De geest van een bewaker die op die datum vele eeuwen geleden uit de wallen werd gegooid keert elk jaar terug.
3. Glin-kasteel
Het prachtige Glin-kasteel herbergt zijn eigen poltergeist. In de jaren zestig werden de kok en de huishoudster naar de derde verdieping getrokken door het geluid van voorwerpen die in een van de slaapkamers werden gegooid. Omdat ze destijds de enige twee mensen in het kasteel waren, kon het racket niet worden verklaard. Trillend van schrik luisterden ze buiten de deur naar het geluid van de kamer die in elkaar werd geslagen. Uiteindelijk, na het verzamelen van de moed, openden ze de deur en waren verbaasd om de kamer perfect intact te ontdekken. Henry is een andere spookachtige bewoner van het kasteel. Een bouwer, hij viel van steigers tijdens renovaties op het kasteel. Tegenwoordig verschijnt hij vaak op de trap voor verbaasde getuigen. Anderen beweren het gerafelde touw te hebben gezien dat de tragische bouwer faalde, onheilspellend zwaaiend. Voor één geest weerhoudt de liefde van het kasteel hen om verder te gaan. De 20e graaf van Glen verschijnt in de rookkamer, zittend in zijn favoriete fauteuil en genietend van een fijne sigaar.
4. Kasteel van Antrim
In 1922 scheurde brand door het kasteel van Antrim, de thuisbasis van de familie Clotworthy. Tegenwoordig is er alleen nog de toren, het poortgebouw en het land eromheen. Toen er op die noodlottige nacht brand door het gebouw vloog, zat een jonge meid, Ethel Gilligan, gevangen in de toren. Ondanks de moed van een lokale man die een ladder ophaalde en het gebouw opschaalde, kwam ze om. Het geschreeuw van de jonge Ethel is nog steeds hoorbaar. Helaas zijn die van haar niet de enige krijsen die de lucht doorboren. Elke 31 mei voert een spookcoach en paarden een spookachtige heruitvoering van een lang vergeten tragedie uit. Niet in staat te stoppen, duikt het in de diepe vijver aan de voet van de toren, het geschreeuw van zijn angstige passagiers galmt door de nacht. Bij het oude poortgebouw staat een stenen wolfshond stil en stil. Geruchten dat het ooit vlees en bloed was geweest, beschermde hij de Clotworthy-familie tegen een sluipaanval door hun vijanden. Veranderd in steen, kan hij nooit van Antrim Castle worden verwijderd.
5. Dunluce Castle
De ruïne van Dunluce Castle is misschien wel de meest romantische in Ierland. Inspirerend voor dichters, kunstenaars en schrijvers, zit het gevaarlijk op een klif met uitzicht op de zee en is het alleen toegankelijk vanaf het vasteland via een houten brug. In de zeventiende eeuw blies een vreselijke storm uit de zee. Zonder medeweten van de bewoners van het kasteel was een stuk van de klif beneden weggespoeld. Zonder waarschuwing stortte de rots onder de keukens plotseling in elkaar en dat deel van het kasteel stortte in. Alles behalve een keukenjongen die in een hoek zat, stierf. Op stormachtige nachten is het geschreeuw van de koks en bijkeukenmeisjes nog steeds te horen. De Witte Dame staat op de kliffen en kijkt uit over zee. Ze dacht de geest van Maeve Roe te zijn en stierf aan een gebroken hart toen haar werd verhinderd met haar ware liefde te trouwen. Het spook van de graaf van Antrim, Richard de Burgh, onderzoekt nog steeds de staat van zijn oude huis. Gezien rond de oude muren, baadt hij in een paarse gloed.
6. Huntington Castle
Monniken, dienstmeisjes en mysterieuze dames zijn slechts enkele van de geesten die door de gangen en het terrein van Huntington Castle ronddwalen. Gebouwd op de plek van een oud klooster, zien schaduwrijke monniken glijden langs de Yew Walk, een luifel van verwarde bomen die een spookachtig uiterlijk krijgt als het licht vervaagt. Ailish O'Flaherty, een voormalige minnares van het huis, kamt haar lange haar naast de intrigerend genoemde Spy Bush. Waarom? Niemand weet het. Barbara St. Leger, een andere minnares van het kasteel, blijft het liefst binnen met haar sleutels rinkelen terwijl ze aan de deurknoppen van verschillende kamers probeert. Haar meid Honor Byrne volgt hem en poetst ze schoon met haar lange haar. Bisschop Leslie van Limerick achtervolgt de kamer met hemelbed. Een goedaardige en aangename geest vervangt hij soms ondeugend het gezicht van een jong meisje in een favoriet schilderij met het zijne. Een klop op de voordeur kan wijzen op de komst van de soldaat. Een royalistische spion in het Cromwelliaanse leger, hij werd gedood door zijn eigen troepen toen hij probeerde het kasteel met nieuws binnen te komen. Nog steeds gekleed in een burgeroorloguniform, hamert zijn geest nog steeds op de deuren van het kasteel, op zoek naar zijn vitale boodschap.
7. Ballygally Castle
Ballygally Castle is nu een hotel dat geniet van zijn spookachtige reputatie. De meest bekende geest is Lady Isabella Shaw. Lady Isabella werd in de toren opgesloten door haar slechte echtgenoot Sir Robert. Wanhopig naar een zoon, was hij woedend toen ze een dochter baarde. Hij greep het kind weg van zijn moeder en veroordeelde de arme vrouw tot een leven van eenzame opsluiting. Uiteindelijk verhongerde ze dood of sprong ze van de toren. Een vriendelijke geest, ze is op en neer door de gangen van het hotel gezien die op de deuren kloppen. Madame Nixon is een andere geest die haar aanwezigheid vaak laat voelen. Een inwoner van het kasteel in de negentiende eeuw, haar taft rokken hoorbaar ruisen terwijl ze rondloopt. Andere fenomenen in het hotel zijn vreemde lichten, onverklaarbare stoten en voor een doodsbange gast die half gekleed zijn kamer uit rende, het geluid van jonge kinderen die in de kamers spelen.
8. Kasteel Leslie
Castle Leslie in Monaghan werd gebouwd in een van de mooiste landschappen van Ierland. Het kasteel en zijn omgeving zijn inderdaad zo idyllisch dat een deel van de familie Leslie na de dood weigerde verder te gaan. De geest van Norman Leslie zou de Rode Kamer achtervolgen. Een legerofficier tijdens de Eerste Wereldoorlog, zijn geest verscheen een week voor zijn dood op het terras van zijn huis. Op de dag dat hij werd vermoord, verscheen hij aan zijn moeder in de Rode Kamer. De verschijning was zo echt, zijn verbijsterde moeder geloofde dat het echt haar zoon was die thuiskwam. Helaas verdween hij voor haar ogen en ze hoorde later van zijn dood. Norman verschijnt nog steeds af en toe in de Rode Kamer. Lady Constance Leslie maakt haar verschijningen het liefst in de Mauve Room. Ze leek eerst een stervende familielid te troosten, Lady Leonie. De verpleegster die de stervende vrouw verzorgde, geloofde dat de bezoeker vlees en bloed was. Pas toen ze korte tijd later een portret van Lady Constance zag, besefte ze dat ze in aanwezigheid van een geest was geweest. Lady Constance duikt nog steeds de Mauve Room in om het bed te laten zweven.
9. Belvelly Castle
Tevergeefs, verwend, verwend, vluchtig, slechts enkele woorden die de geest van Belvelly Castle beschrijven. Lady Margaret Hodnett was een vrouw van grote schoonheid en gelijke ijdelheid. Haar trots en vreugde was een enorme Venetiaanse spiegel waar ze vele uren voor stond. De schoonheid van County Cork in de zeventiende eeuw, werd door veel mannen bewonderd. Haar belangrijkste bewonderaar was een lokale landeigenaar, Clon Rockerby. Helaas geloofde de vluchtige Margaret dat ze de trouwe Rockerby aan een touw kon laten bungelen terwijl ze met andere mannen dallde. Uiteindelijk, beu van wachten, belegerde Rockerby haar kasteel in de hoop Margaret tot huwelijk te dwingen. De koppige Margaret weigerde toe te geven. Na een jaar van uithongering drong Rockerby uiteindelijk zijn weg naar het kasteel. Degenen die niet dood waren, waren mager en mager, inclusief de eens zo mooie Margaret. Geschokt bij het zien van zijn geliefde, sloeg Rockerby haar kostbare spiegel en droeg haar naar buiten. Terwijl hij de uitgehongerde Margaret in zijn armen hield, schoot haar broer Rockerby met zijn pijl en boog. Rockerby gebruikte zijn stervende woorden om Margaret te vervloeken. Margaret leefde vele jaren maar is nooit getrouwd of haar schoonheid teruggewonnen. Tegenwoordig verschijnt ze als een gezichtsloze geest of draagt ze een mistige sluier. Margaret is veroordeeld door Rockerby om haar eigen spiegelbeeld te zoeken tot het einde der tijden. Het gerucht gaat dat ze een steen in de kasteelmuur heeft gepolijst totdat deze zo glanzend is als een spiegel.
10. Sprongkasteel
Leap Castle in Co. Offaly claimt de titel 'Most Haunted Castle in Ireland' en met een geschiedenis doordrenkt van moord, mysterie en chaos, zouden weinigen beweren. De Bloody Chapel met zijn verborgen oubliette was het toneel van honderden moorden, waaronder die van een priester die een mis leidde. Op donkere nachten schijnt een vreemde gloed uit de ramen te komen, ondanks dat er geen lichtbron is. Sommige van de andere twintig plus spoken in het kasteel omvatten een rode dame, wiens kind werd vermoord door een vorige eigenaar, twee kinderen en een vrouw zonder gezicht die schreeuwend door de gangen rent. Het engste spook in Leap Castle is de Elemental. Een vreemd, kwaadaardig wezen dat naar zwavel ruikt, hij werd opgeroepen toen een van de kastelenbewoners in de negentiende eeuw een seance hield. De geesten van Leap Castle weigeren ondanks beleefde verzoeken te vertrekken. Tegenwoordig noemt de nieuwste eigenaar Sean Ryan ze bij voorkeur geesten en ze bestaan voorlopig vreedzaam naast zijn familie.
Er zijn honderden kastelen in Ierland waar achtervolgingen zijn gemeld. Vandaag heb ik slechts tien van de vele gekozen om te markeren. Als je van plan bent om een van deze kastelen te bezoeken, houd je ogen open en zie je misschien een of meer spookachtige inwoners. Natuurlijk kunnen deze verhalen over geesten en geesten die over de Emerald Isles zwerven, zoals de Ieren zouden zeggen, onzin of een lading oude Blarney zijn.
