'De Amazone'
Het grootste maritieme mysterie ooit?
De Mary Celeste (niet 'Marie' Celeste zoals vaak wordt gezegd) en de gedoemde bemanning zijn ten onder gegaan in folklore en mythe sinds hun verdwijning in de Atlantische Oceaan meer dan 135 jaar geleden.
Er zijn allerlei rare en prachtige hypothesen naar voren gebracht door mensen die het mysterie willen oplossen. Deze theorieën variëren van zeemonsters, buitenaardse wezens, zeebevingen, gigantische inktvissen, zeetuiten, piraterij en muiterij, tot andere alledaagse rationales.
Hier zal ik proberen de bekende basisfeiten uiteen te zetten en het meest waarschijnlijke scenario aan het licht te brengen voor wat er is gebeurd met de bemanningsleden van het 'Ghost Ship' van Mary Celeste.
Een mythe die ik meteen naar bed wil brengen, is dat het gebeurde in de Bermuda-driehoek. Het vond eigenlijk plaats aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.
De Azoren
Het mysterie begint
De Mary Celeste werd doelloos aangetroffen tussen de Azoren-eilanden en het vasteland van Portugal, op 5 december 1872.
Dit zijn een autonome groep vulkanische eilanden met Portugese banden, die direct ten westen van Zuid-Portugal liggen. Toen ontdekt, was het schip volkomen verstoken van passagiers en bemanning, maar mysterieus genoeg was al het andere nog steeds in situ en was het schip nog steeds zeewaardig.
Dus wat gebeurde er? Waar ging de bemanning heen en waarom verlieten ze het schip, vermoedelijk tot hun dood, aangezien er nooit meer van hen werd gehoord?
Het schip was een brigantijns ontwerp, gebouwd op Spencer's Island in Nova Scotia, Canada en heette aanvankelijk 'The Amazon' met een Britse registratie. Het eigendom werd overgedragen aan een Amerikaans handelsbedrijf in 1868, 1 jaar nadat het aan de grond was gelopen op het eiland Cape Breton voor de kust van Nova Scotia en daar werd geborgen. Het was na deze berging en daaropvolgende restauratie dat ze haar nieuwe, en nu beroemde naam, de 'Mary Celeste' kreeg.
Vier onopvallende jaren later, na een paar keer van hand te hebben veranderd en een uitgebreide refit in New York, begon het schip zijn noodlottige reis van 'The Big Apple' naar Genua, Italië. Het bruto gewicht was ongeveer 282 ton, met een lengtemaat van 103 voet en 25, 7 voet breed. Ze droeg een lading van 1701 vaten giftige gedenatureerde alcohol, beter bekend als spiritus.
Captain Briggs
De kapitein voor de noodlottige reis was kapitein Benjamin Spooner Briggs uit Wareham, Massachusetts. Een zeer religieuze man, gehuwd met 2 kinderen en 37 jaar oud, met de reputatie een goede kapitein te zijn die een hoge reputatie genoot in zijn gekozen beroep.
Hij investeerde zijn spaargeld in de Mary Celeste en bezat een derde van het schip. De rest was in dit stadium in handen van een consortium in New York onder leiding van James H. Winchester. Briggs wilde daarom heel graag zijn bemanning uitkiezen voor de reis, door mensen te selecteren met wie hij eerder had samengewerkt en zeilers die werden aanbevolen door degenen die hij zelf had gekozen.
Het lijkt erop dat hij uitstekend werk heeft geleverd omdat bekend was dat Briggs erg blij was met zijn mannen, en zijn vrouw schreef een brief aan haar moeder waarin ze ook haar bewondering uitte over het werk dat ze deden.
Zijn vrouw, Sarah Cobb, die ook zijn neef was, en hun 2-jarige dochter Sophia vergezelden hem op de reis, maar hun 7-jarige zoon, Arthur, was van schoolleeftijd en bleef achter om deel te nemen, onder de hoede van zijn grootmoeder. Arthur ging een volledig leven leiden en stierf pas op 31 oktober 1931.
Een totaal van 10 bemanningsleden, inclusief de kapitein, waren aan boord toen ze vertrok.
De familie Briggs
Het avontuur begint
Ze vertrokken op dinsdag 5 november, waarbij Briggs 2 dagen van tevoren een brief aan zijn moeder had geschreven met de mededeling: 'Ons schip is in prachtige trim en ik hoop dat we een goede doorvaart hebben.'
Hij had geen voorgevoel van problemen en was blij dat zijn schip de vorm van een schip had en in staat was zijn missie veilig te voltooien. Het weer was echter niet geweldig en ze gingen voor anker op Staten Island in de haven van New York om het ergste te laten passeren. Gedurende deze tijd schreef Sarah haar laatste brief aan de moeder van Briggs.
Het weer verzachtte en ze legden het anker hoger en vervolgden hun beoogde oversteek van de Atlantische Oceaan.
Op dat moment was ook van belang dat het schip dat vervolgens de verlaten Mary Celeste vond, de Dei Gratia, wat Latijn is voor 'bij de genade van God', dichtbij was in New Jersey. Ze vulde haar lading aardolie en verliet New Jersey 8 dagen na Briggs en de bemanning van de Mary Celeste op 15 november. Ironisch genoeg vertrok deze Britse geregistreerde brigantine ook via Gibraltar naar Genua in Italië.
Captain's Log: Laatst opgenomen positie
Ontdekking van de verlaten Mary Celeste
Op breedtegraad 38 ° 20'N. lengtegraad 17 ° 15'W, op 4 december 1872, werd de kapitein van de Dei Gratia, David Moorehouse, door zijn stuurman gewaarschuwd voor een getroffen schip ongeveer zes mijl verderop, lukraak op hen afkomend.
Na het vreemde plaatsen van de ambachtenzeilen te hebben opgemerkt en nadat hij geen antwoord op zijn signalen had ontvangen, vermoedde hij dat er iets mis was. Toen het vaartuig dichterbij kwam, beval Moorehouse twee van zijn mannen om onderzoek te doen in de boot van het schip. De twee mannen stelden op basis van de naam op het schip vast dat dit de Mary Celeste was en klommen aan boord om het volledig verstoken van activiteit of bemanning te vinden.
Locatie van verlaten schip
De toestand van Mary Celeste op zijn ontdekking
Het vaartuig werd gevonden in de volgende staat:
- Het luik naar het hoofdruim was intact en op zijn plaats, hoewel de luiken aan de voor- en achterkant open waren en de dekens op het dek lagen.
- Sommige zeilen misten en anderen waren beschadigd en slechts gedeeltelijk uitgezet terwijl het tuig ook grotendeels beschadigd was en op sommige plaatsen los hing.
- Het kompas van het schip was niet op zijn plaats, met het glas gebroken en afwezig in de binnacle waar het meestal is gehuisvest.
- Ongeveer 3, 5 voet water had zich verzameld in het ruim, een grote maar niet bijzonder alarmerende hoeveelheid water, en ook een geïmproviseerde peilstok die werd gebruikt om het water in het ruim te peilen, werd op het dek weggegooid. ** (Notitie)
- Een van de pompen van het schip bleek gedeeltelijk gedemonteerd te zijn. ** (Notitie)
- Een gebroken touw bungelde aan de achtersteven. ** (Notitie)
- Het interieur van de cabine was nat, alsof er water door zowel de deuren als dakramen was gekomen.
- Meer dan voldoende voedsel en water was nog aan boord in de kombuis om hun reis te voltooien, hoewel de mythe dat het stomen van koffie en ontbijt onaangeroerd op de tafels klopt niet waar is.
- De lading gemethyleerde spiritus van het schip was ook grotendeels intact met slechts negen vaten leeg.
- Wat mij betreft het allerbelangrijkste: de reddingsboot ontbrak samen met de navigatieapparatuur van de kapitein en de papieren van het schip, waar ik nog op terugkom.
- Het logboek werd gevonden in de hut van de eerste stuurman en het laatste geregistreerde logboek was ingevoerd om 8 uur 's ochtends op 25 november, negen dagen voordat het schip werd gevonden. In deze laatste inzending werd de positie van de Mary Celeste, 37 ° 01'N, 25 ° 01'W, vlak bij het eiland Santa Maria op de Azoren, opgenomen ongeveer 400 zeemijlen (een zeemijl is 1, 5 mijl extra voor elke 10 landmijlen, dus dit zou neerkomen op 460 landmijlen) vanaf de positie die de Dei Gratia haar ontdekte.
Al met al wees alles op een ordelijke evacuatie van de Mary Celeste, om onbekende redenen.
Salvage Court
De rechtbank overwoog verschillende mogelijkheden voor wat er op de Mary Celeste had kunnen gebeuren, waaronder muiterij door de bemanning, piraterij door de bemanning van de Dei Gratia of andere onbekende schepen.
Waarom ze andere schepen beschouwden, is op zichzelf een mysterie, aangezien niets van waarde ontbrak.
Verzekering of bergingsfraude waren andere overwegingen. Er is nooit bewijs geleverd om een van deze theorieën te ondersteunen, maar desondanks werd de bergingsprijs van £ 1.700 uiteindelijk betaald aan de kapitein van Dei Gratia en de bemanning was slechts een fractie van tussen een vijfde en een zesde van het schip en zijn vracht is echt de moeite waard in minder verdachte omstandigheden.
Daarom zou de vlek van twijfel de bemanning van Dei Gratia de rest van hun carrière hebben gevolgd.
Het schip werd uiteindelijk op 25 februari van het volgende jaar vrijgegeven met nieuwe eigenaren.
De definitieve ondergang van de Mary Celeste vond plaats in minder dan glorieuze omstandigheden in 1885, toen haar kapitein haar opzettelijk voor de kust van Haïti in de Caribische Zee verwoestte met als enig doel de beoogde verzekeringsfraude.
Dus dat zijn de feiten, hoe zit het met de theorieën? Er zijn er tenslotte veel uiteengezet.
Op naar Gibraltar
Kapitein Moorehouse en zijn bemanning besloten de Mary Celeste terug te voeren naar Gibraltar met hen als een berging. Een verdere afstand van 600 zeemijl (690 mijl) waarmee de bemanning noodzakelijkerwijs over de twee schepen moet worden verspreid.
Hij beval zijn eerste stuurman en 2 van zijn meest ervaren matrozen om het geborgen schip te bemannen, terwijl hij en de andere 4 bemanningsleden aan boord van de Dei Gratia bleven.
Wat dit laat zien, is dat ondanks het water in het ruim, de schade aan de pomp en zeilen enz. De Mary Celeste nog steeds zeer zeewaardig was. Dit vergroot de verwarring over waarom kapitein Briggs haar zou hebben verlaten.
Ondanks het relatief rustige weer en vooral vanwege het mankrachtniveau op elk schip, verliep het laatste deel van de reis naar Gibraltar langzaam. Acht dagen later arriveerden de Dei Gratia in de haven, terwijl de Mary Celeste binnen een dag later mank liep.
Bij aankomst werd de Mary Celeste in beslag genomen door het Vice-Admiralty Court in afwachting van de reddingshoorzittingen.
Piraterij?
Piraterij van de Mary Celeste door de bemanning van de Dei Gratia:
Dit was de favoriete theorie van de man die de gerechtelijke procedure van Gibraltar hoorde, Frederick Solly Flood, hoewel het niet zeker is waarom hij dit zo sterk geloofde. Hij stond bekend als een man met een zekere pomposity voor hem en een arrogantie die betekende dat wanneer hij een beslissing nam, hij niet gemakkelijk van zijn geloof kon worden afgeleid. Misschien was het slechts een kort oordeel van zijn kant en probeerde hij wanhopig alles goed te maken en faalde.
Er is geen bewijs om het geloof van Flood te ondersteunen, het is inderdaad waarschijnlijk dat Briggs en Moorehouse op zijn minst kennis hadden gemaakt met elkaar en mogelijk met vrienden. Er is zelfs anekdotisch bewijs dat ze samen hadden gegeten net voordat de Mary Celeste de haven van New York verliet.
Een van de redenen waarom dit een favoriet scenario van de rechtbank was, zou kunnen zijn omdat de Mary Celeste haar reisroute leek voort te zetten ondanks zogenaamd geen bemanning (hoewel het niet helemaal goed was, te ver naar het noorden drijvend).
Anne McGregor die een onderzoeksdocumentaire van het incident maakte, maakte deze reis opnieuw. In plaats van het zelf uit te leggen en haar geen recht te doen, zal ik een foto van de website toevoegen om het relevante deel te benadrukken, en ook een link naar het artikel opnemen.
Dit scenario kan niet volledig worden uitgesloten, maar ik denk dat het onwaarschijnlijk is bij zeevarende kennissen. Er is een vrij robuuste morele code onder zeevarende mannen en piraterij is het rijk van wanhopige mannen, niet mannen die zelf een lucratieve reis maken.
Piraterij door een schip van onbekende oorsprong: dit lijkt mij nogal belachelijk omdat de Dei Gratia en haar bemanning in de buurt geen ander schip hebben gezien. Voeg daarbij het feit dat de waardevolle lading en bemanning persoonlijke bezittingen onaangeroerd bleven in het ruim en hutten. Ik denk dat dit snel kan worden uitgesloten.
Anne MacGregor's documentaire recreatie
