Mijn grootvader vertelde graag een spookverhaal en daar was hij goed in. Hij gaf dit spookverhaal door aan zijn kinderen en kleinkinderen. In schriftelijke vorm kan het zoiets zijn gegaan ...
Vader McEntee
St. Michael's Church ligt als adel op een landelijke heuvel. Als een schildwacht staat een standbeeld van de aartsengel zelf boven de drempel van de kerk die de toegewijden bewaakt. In de geschiedenis van de kerk staat: "Bijna honderdnegentig jaar geleden, in Europa, namen de persoonlijke vrijheden af. In Duitsland lag de dienstplicht van het leger aan de horizon en avontuurlijke mensen keken naar de Nieuwe Wereld voor een betere manier van leven." De parochie is gegroeid en voorspoedig sinds het bescheiden begin in 1836. Maar eind 1800 hield het een spookachtig geheim.
Dominee John McEntee begon zijn pastoraat in St. Michael's in februari 1894. In juli 1895 zou hij dood zijn, maar zijn korte tijd als voorganger zou waardevoller blijken te zijn dan wie dan ook hier of in het hiernamaals.
Pater McEntee verbleef in de bakstenen pastorie die lager op de heuvel links van de grote stenen kerk zat. De begraafplaats was zijn zijtuin en reikte de heuvel op naast de kerk en verder. Hij eindigde zijn dag als elke andere - aan de keukentafel terwijl Ambros, een verweerde Duitse man, een bord spaetzle en curryworst voor hem neerlegde en stilletjes het huis verliet. Vandaag heeft pater McEntee weinig gegeten. Zijn vermogen om te proeven verliet hem in zijn latere jaren en hij was moe. Hij ging de trap op, kleedde zich om in zijn nachtkleding en met Heini, zijn trouwe herder die op het gevlochten tapijt naast hem sliep, viel hij een rozenkrans in slaap die nog aan zijn vingertoppen bungelde.
Het fluiten en huilen op het kerkhof
Midden in de nacht werd de oude geestelijke door iets gewekt. Heine werd op het kleed opgetild, zijn tanden ontbloot en een laag gegrom trilde onder zijn vacht. Iemand liep door de begraafplaats en fluit een deuntje. Het gefluit kwam dichterbij en toen werd er op de deur van de pastorie geklopt. Pater McEntee sprong op en trok zijn overjas aan die over een kofferbak aan de onderkant van zijn bed lag. Toen hij de deur naar de slaapkamer opende, schoot Heine de trap op en af. Het moet een parochiaan zijn, dacht de priester terwijl hij de trap manoeuvreerde. Heine stond al bij de voordeur te wachten en te grommen. Maar voordat pater McEntee de deur opende, hoorde hij een huilend gevoel. De oude priester gooide de deur open en doorzocht het kerkterrein en het begraafplaatspad heftig. Hij kon niemand zien. Misschien schaamden ze zich en verstopten ze zich. De priester wist dat het veel moeite kostte om de Duitsers hun zielen te laten ontbloot in de biechtstoel. Hij leerde van deze mensen dat bekentenissen niet altijd gepland gebeuren - het gebeurt soms wanneer iemand breekt en dat kan altijd en overal zijn. Een veld, een berm, het sterfbed. "Hallo", riep de oude priester, "het is oké - je mag tot mij komen" ... maar het gejammer ging door en begon in de grafstenen te vervagen en al snel was de nacht stil.
"Kom mee, Heine" fluisterde de priester. "We zullen nu slapen". Samen liepen ze de trap op en na een snel gebed voor de ontmoedigde ziel die die nacht opdook, vielen de twee snel in slaap.
Vrijdag daagde vroeg met de lente in de lucht. Ambros gekookt en klaargemaakt ontbijt en was verdwenen. Heine speelde tussen de grafstenen en volgde vervolgens de oude priester naar het heiligdom waar een snelle rozenkrans werd gezegd. Weer buiten snuffelde de hond rond het kerkhof en pootte op een stuk grond. Hij wachtte op de veranda van de school aan de overkant waar de Benedictijnse zusters van Erie studies uitvoerden en pater McEntee die ochtend ging om de studenten te begroeten en te zegenen. Hij wachtte in de pastorie terwijl de priester lunchte met de Young Ladies Sodality en die avond na het eten wachtte hij opnieuw terwijl de priester een vergadering van de ridders van St. George bijwoonde.
Toen ze terugkwamen bij de pastorie, deelde pater McEntee een hard koekje met Heine en ze kwamen opdagen voor de nacht.
Geest!
En ergens midden in de nacht liep de priester in bed op zoek naar Heine die stond te grommen bij de slaapkamerdeur. En toen kwam het bekende gefluit van de avond ervoor. De priester greep zijn overjas en liep naar beneden en opnieuw klopte hij voordat hij voor de deur stond. Hij schrok ervan en hij aarzelde even voordat hij de deur opendeed. Maar daar in de koele nachtlucht was niemand te zien. En toen het gejammer weer begon, volgde de priester het geluid het pad af naar het kerkhof en hoewel hij hoorde dat hij het nog steeds niet kon zien. En het was op dat moment dat hij zijn hoofd kantelde naar de hemel en een enkele gedachte kwam bij hem op; Geest! Alsof de houten structuur een geest buiten kon houden, sloeg hij de deur dicht en legde zijn rug ertegenaan. Heine bukte zich voor hem. De priester tastte in zijn jaszak voor een rozenkrans en bracht de nacht door in de woonkamer bij een dimmen open haard, klaarwakker en biddend.
'S Ochtends kleedde hij zich snel aan, greep zijn oude bijbel en begaf zich met Heine aan zijn zijde in de koude ochtenduren naar de kerk waar hij zich neerknielde voor de tabernakel in gebed. En toen hij eindelijk opstond, langzaam en pijnlijk, zweette hij onder zijn overjas. Omdat de volgende dag zondag was, was zijn enige doel voor de dag om zich voor te bereiden op de mis. Omdat hij de bescherming van het Heilig Sacrament niet wilde verlaten, ging hij vooraan in de ochtend en middag studeren en bidden. Nooit in al zijn jaren van dienst aan God was pater McEntee ooit in de buurt gekomen van zo'n ervaring. Hij had van dingen als geesten en duivels gehoord, maar hij had nog nooit eerder zoiets meegemaakt en hij was bang.
En toen schaduwen over de gebrandschilderde ramen van de kerk begonnen te vallen, werd de priester aangetrokken om de tweede lezing te herlezen, die een brief van Sint Paulus aan de Filippenzen was. "Daarom verhoogde God hem enorm en schonk hem de naam die boven elke naam staat", en de woorden op de pagina van de vervaagde oude bijbel leken zichzelf vet te maken, "... dat bij de naam van Jezus elke knie moeten buigen, van hen in de hemel en op aarde en onder de aarde. 'De oude priester sloeg het boek dicht, dat Heine wakker maakte die in de vestibule had geslapen, en samen haastten zij zich terug naar de pastorie in het vervagende daglicht.
Vader Deckenbrode
Cook had ontbijt en lunch klaargemaakt, klaargemaakt en weggehaald en het diner op tafel gelaten tegen de tijd dat de geestelijke terugkeerde naar de pastorie. Pater McEntee at weinig van zijn bord en tilde het toen van de tafel naar een wachtende Heine. Daarna plaatste hij zich naast de open haard, voegde eerst nieuwe houtblokken toe en stookte de vlam. Ergens in zijn Gethsemané zag zijn vlees hem verraden en viel hij in slaap. Maar hij was scherp wakker terwijl hij Heine vasthield aan zijn snuit die de herder zweeg en zachtjes hardop bad toen het fluiten begon.
"Sint Michael de Aartsengel, " het gefluit kwam van laag op het kerkhof, "verdedig ons in de strijd." Langzaam werd het luider. "Wees onze bescherming tegen de goddeloosheid en strikken van de duivel." Hoe dichterbij het kwam, hoe sterker het was: "Moge God hem berispen, we bidden nederig." En het geluid kwam langs het pad dat naar de pastorie leidde. "En doe, o Prins van de hemelse menigte door de goddelijke kracht van God, " en vlak voor de deur van de pastorie, "werp in de hel, Satan en alle boze geesten", werd er op de deur geklopt. De oude priester was daar nu en legde zijn hand op de knop, "die over de hele wereld rondloopt, " en hij opende de deur en riep de laatste regel uit: "Op zoek naar de ondergang van de zielen !!" En er was niemand en het gejammer begon terug de heuvel op naar het kerkhof toen de oude priester zijn laatste en laatste arsenaal tevoorschijn haalde: "In de naam van Jezus Christus, wie bent u?"
En onmiddellijk stopte het gejammer. Er was een korte pauze en toen riep een radeloze stem terug: "Ik ben de geest van pater Deckenbrode, ik ben de kok $ 200 verschuldigd en St. Peter zal me niet in de hemel laten totdat het geld is betaald." Toen begon het gejammer opnieuw en vervaagde toen de entiteit zich dieper in de rijen grafstenen begaf en weg was.
De oude priester zwetende sloeg de deur dicht. Hij was zowel bang als overwinnaar, maar nu kende hij tenminste zijn bezoeker. De vraag was nu - waar zou hij $ 200 krijgen.
Hij riep Heine op en klom uitgeput de trap op naar bed.
Het aanbod
De volgende dag nam de oude geestelijke de preekstoel en predikte zoals hij nog nooit eerder had gepredikt. Hij ging dieper in op de naam van Jezus, de kracht in de naam en kracht van God om zijn aartsengelen te sturen toen alle verschrikkingen van de hel voor de deur stonden. En toen hij klaar was met het vieren van de massa vol Duitse immigranten, voornamelijk boeren, maakte hij zich opnieuw zorgen over het geld.
Dus smeekte hij de mensen met zijn meest gepassioneerde pleidooi om alleen voor een "speciale intentie" te geven en het woord "wanhopig" te gebruiken om zijn punt te maken. Hij wilde de mensen niet bang maken dat ze vertelden dat ze een ontheemde geest hadden van een voormalige priester die rondliep op hun geliefde kerkterrein.
Na de mis overhandigde de penningmeester hem een mand vol geld, '$ 201.11, vader' - zei hij met een glans in zijn ogen.
De priester veranderde zijn gewaden en ging rechtstreeks naar de pastorie. Cook had het middagmaal al klaargemaakt en verwijderde zijn schort toen de oude priester de mand op tafel zette. "Dit zal de schuld van pater Deckenbrode rechtzetten". De kok zag er geschrokken uit. Hij opende zijn mond om te spreken, maar sloot hem toen alsof hij besloot tegen wat hij ging zeggen. Hij pakte de mand en ging weg, nog een laatste keer om te kijken naar de priester voordat hij de keuken verliet.
Rust in vrede
Die middag nam pater McEntee Heine mee uit wandelen. Hij vroeg zich af waarom pater Deckenbrode het geld van de kok had geleend. Veel onbeantwoorde vragen, hier te rusten gelegd. De oude priester had gevonden waar hij naar zocht - het graf van pater Deckenbrode. Hij bukte zich en krabde aan Henie's hoofd terwijl hij bad: 'Eeuwige rust schenk hem, Heer, en laat eeuwig licht op hem schijnen. Moge de ziel van deze gelovigen vertrokken, door de genade van God, rusten in vrede. Amen. Rust zacht, Vader Deckenbrode, moge je rusten in vrede. '
Die nacht was het terrein van St. Michael stil. Nooit meer hoorde pater McEntee het gefluit en gehuil van pater Deckenbrode, de geest van de begraafplaats.
St. Michael's Church, Fryburg, PA Courtesy of the Drone Guys
Let op de pastorie links van de kerk, het standbeeld van St. Michael boven de deuringangen en het kerkhof links van de kerk achter de pastorie.
Referenties:
http://www.st-michael-church.com/churchistory.php
