Wat was het grote, rode dier dat rond 1880 rond het Arizona-gebied zwierf? Het vertrapte een vrouw dood. Het verscheen en verdween toen voor de ogen van getuigen. Men dacht dat het een last op zijn rug droeg die op een dode leek. Eén persoon zwoer dat hij het een grizzlybeer had zien verslinden. Wat was de rode geest?
Incident in Eagle Creek
Twee vrouwen en hun kinderen waren alleen in een adobe-huis in het voorjaar van 1883. De mannen waren op zoek gegaan naar hun kudde schapen. Ze maakten zich zorgen dat Geronimo en zijn volgelingen sommige dieren zouden hebben gedood.
Rond het midden van de dag ging een van de vrouwen naar een nabijgelegen bron om wat water te halen. Ze was nog niet lang weg toen de vrouw in huis schreeuwde. Ze snelde naar het raam en zei later dat ze iets enorms en roods had gezien met de duivel op zijn rug.
Ze barricadeerde de deur en bad tot de mannen terugkwamen.
Toen de mannen terugkwamen en haar verhaal hoorden, gingen ze op zoek en vonden de andere vrouw bijna platgelopen. Er waren enorme voetafdrukken van gespleten hoef en een paar roodachtige haren vast aan wilgentakken. De jury van een lijkschouwer gaf een bevinding terug van 'dood op een of andere manier onbekend'.
Enkele dagen later werd de camping van enkele goudzoekers in de nacht aangevallen. Nogmaals, er waren gigantische voetafdrukken en rode haren achtergelaten.
Er waren andere waarnemingen en elk verfraaide nog meer het duivelse uiterlijk van de critter. Sommige teamsters kwamen een beest tegen dat 30 voet lang was en op hun zwarte vleugels in hun midden viel. De lading van de teamsters bevatte echter verschillende vaten whisky, dus hiermee moet rekening worden gehouden bij de evaluatie van het verhaal.
Anderen zeiden dat de geest een skelet op zijn rug had.
De rode geest geïdentificeerd
Cyrus Hamblin was een rancher in Salt River, ongeveer 80 mijl ten noordwesten van Eagle Creek. Terwijl hij zijn vee controleerde, zag hij het beest op een afstand. Robert Froman ( Amerikaans erfgoed ) pakt het verhaal op.
“Hamblin gaf later toe dat, ondanks het diepe ravijn dat hem scheidde en deze verschijning, het haar een beetje in zijn nek opsteeg. Maar hij bleef om het beter te bekijken en het dier werkte geleidelijk uit in een vrij open ruimte. Hamblin was in staat om te ontspannen. Hoewel de afstand een goede kwart mijl was, herkende hij het beest zonder enige twijfel. Het was een kameel. '
Een paar weken later werd de kameel gezien door enkele andere goudzoekers. Ze schoten op het beest, dat snel opschoot, maar er leek iets van zijn rug los te zijn geschud. Ze snelden naar het skelet van een mens met stukjes haar en huid nog steeds gehecht.
Het einde van de rode geest
De enige gelijktijdige verslagen van de Rode Geest lijken te zijn uitgevoerd in de krant Mohave County Miner, die in 1918 uitkwam. Waarschijnlijk beoefende hij een vorm van journalistiek die niet ongewoon was op het moment dat niet erg werd gehinderd door nauwkeurigheid. De verhalen moeten dus worden genomen met een graanschuur.
De carrière van de Rode Geest van het afschrikken van degenen die het zagen, duurde echter ongeveer tien jaar. Toen ontmoette het Mizoo Hastings.
Hij werd op een februariochtend in 1893 wakker om in zijn moestuin een kameel te vinden die aan het zoeken was naar het ontbijt. Hastings hief zijn vertrouwde geweer op en stopte het dier met een enkel schot.
Buren bezochten het toneel en iedereen was het erover eens dat Mizoo Hastings de Rode Geest had gevallen. Er waren littekens op de rug van het dier waar huidstrips in zijn vlees hadden gesneden; deze waren gebruikt om het lichaam van een man vast te binden wiens overblijfselen sindsdien waren afgevallen.
De oorsprong van de rode geest
In 1857 werden 75 kamelen vanuit het Midden-Oosten naar de Verenigde Staten gebracht. Het idee was dat ze Amerikaanse legervoorraden zouden vervoeren in de zuidwestelijke woestijn. Om verschillende redenen, waaronder het uitbreken van de burgeroorlog, werd het plan gedood. Sommige dieren werden geveild, maar sommige werden gewoon losgelaten. Bijna zeker, de Rode Geest was een van de geïmporteerde kamelen of een afstammeling.
Maar het ontrafelen van het mysterie van de lijkrijder van het dier is onmogelijk gebleken. Er is echter veel speculatie.
Was hij een Zuidelijke soldaat of een soldaat uit de Unie, gevangen of vastgemaakt aan de rug van de kameel, levend of dood?
Was het een goudzoeker die een kameel had gekocht en een hartstilstand had opgelopen en verstrikt raakte in het zadel en harnas?
Was het een soldaat die bang was voor kamelen (ze kunnen kwaadaardig bijten als ze zich chagrijnig voelen) en was aan het beest vastgebonden als een ruwe en niet-succesvolle methode om hem zijn angst te laten overwinnen, omdat het dier op hol sloeg?
De Mohave County Miner bood een andere verklaring: was dit slechts "een lelijk stukje humor van iemand die een kameel en een lijk had waar hij geen zin in had?"
Bonus Factoids
- "Topsy" was een wilde kameel die over Arizona en naar Californië trok. Ze werd gevangen genomen en naar het stedelijke wildernisgebied van Griffith Park gebracht. Maar ze deed het niet goed en in april 1934 meldde de Oakland Tribune dat 'The Last American Camel Is Dead'.
- Kamelen zwierven miljoenen jaren voordat er mensen arriveerden op het Amerikaanse continent. Volgens American Heritage "is de hele kamelenfamilie, net als de paardenfamilie, hier geëvolueerd en verspreid naar het oostelijk halfrond via de toen goed bereisde landbrug van Alaska naar Siberië, slechts een miljoen jaar geleden."
- In Australië werden kamelen geïmporteerd om vracht te vervoeren tijdens de verkenning en ontwikkeling van het binnenland. Toen de spoorwegen eenmaal waren aangelegd en voertuigen op benzine beschikbaar kwamen, waren de kamelen niet langer nodig. Duizenden kamelen werden eenvoudig losgelaten in de Outback. De aantallen waren voldoende om een krachtige fokgemeenschap te creëren. En, ras ze hebben. Er zijn nu ongeveer 1, 2 miljoen kamelen in Australië en ze zijn een bedreiging voor het milieu en de boeren.
bronnen
- "Wat is er gebeurd met de wilde kamelen van het Amerikaanse Westen?" Chris Heller, Smithsonian Magazine, 6 augustus 2015.
- 'The Red Ghost.' Amerikaans erfgoed, Robert Froman, april 1961.
- "The Legend of the Red Ghost." Andrea Aker, Arizona Oddities, 12 maart 2010.
- "The Red Ghost: US Camel Corps." Vreemde geschiedenis, 11 februari 2013.
- "The Roaming Ghosts of the West." James Weatherholtz, Mysteries of the American West, 13 november 2015.
- Ghost Camels of the American Southwest. ”Kathy Weiser, Legends of America, april 2017.
