Een plek om naar huis te bellen
De bron voor dit verhaal is een vrouw genaamd Cheryl Hanes die me haar schrijnende verhaal stuurde na het lezen van een van mijn boeken over echte paranormale fenomenen. Ze had het verhaal van haar familie voor meer dan twee decennia geheim gehouden voor iedereen, behalve haar beste vrienden. Haar verhaal is er een die het doorzettingsvermogen van een gezin illustreert in aanwezigheid van angst.
De Millers hadden het financieel moeilijk gehad en woonden bij familieleden toen Cheryl's vader aankondigde dat hij een huis voor hen had gevonden aan de rand van Athene, Georgia. Gelukkig had hij kunnen onderhandelen over een deal waarbij hij elke maand een kleine financiële vergoeding zou betalen en de rest van de huur zou afbetalen door klusjes te doen voor de landeigenaar. Cheryl, die toen ongeveer negen jaar oud was, herinnert zich hoe blij ze was bij het nieuws dat ze eindelijk een plek zouden hebben om hun eigen plaats te geven.
Het was ergens in het voorjaar van 1989 dat de familie hun spullen pakte en op weg was naar hun nieuwe thuis. Cheryl en haar vier broers en zussen wilden graag de krappe ruimte verlaten die ze hadden gedeeld. Al snel zouden ze voor het eerst in hun jonge leven elk hun eigen slaapkamer hebben.
Cheryl herinnert zich het huis als groter dan wat ze ooit eerder in het echt had gezien. De buitenkant was wit geverfd en droeg een grote veranda waar de familie op kon zitten en het weelderige landschap rondom het paleisachtige landgoed kon observeren. De dag dat ze intrekten, was de eerste keer dat iemand, behalve haar vader, het huis had gezien en ze waren allemaal verbaasd dat ze in zo'n mooie plaats zouden wonen.
Cheryl herinnert zich dat haar moeder haar vader ondervroeg over de afspraak die hij met de eigenaar had gemaakt, maar hij hield haar stil en veranderde snel van onderwerp. Het was pas nadat ze was opgegroeid dat Cheryl zich ook afvroeg waarom ze praktisch voor niets in huis mochten wonen.
Wat de omstandigheden ook waren, de Miller-kinderen waren dolblij met hun nieuwe omgeving. Ze renden het huis binnen en begonnen meteen aanspraak te maken op slaapkamers. Het bleek dat ze elk een eigen plek zouden hebben met nog één kamer over. Cheryl zegt nu dat ze zich een prinses voelde die haar eigen kasteel had gevonden.
Nadat de familie hun magere bezittingen naar het huis had verplaatst, gingen ze het terrein verkennen. De tuin was ruim met voldoende ruimte voor de kinderen om te rennen en te spelen. Het gebied rond het huis was bebost, behalve een stuk land dat was opgeruimd om plaats te maken voor een kleine begraafplaats.
Het kleine kerkhof werd van het huis gescheiden door een hek dat op verschillende plaatsen was afgebroken. Cheryl herinnert zich dat slechts enkele van de markeringen nog overeind stonden. De meeste grafstenen waren verpletterd, waarschijnlijk door het weer, en de overblijfselen waren verspreid over de grond. Onkruid had het gebied ingehaald waardoor het moeilijk was om te zeggen hoeveel graven er aanwezig waren. Te oordelen naar de namen die hij kon ontcijferen van de overgebleven stenen, vermoedde Cheryl's vader dat het waarschijnlijk een familiebegraafplaats was geweest.
Cheryl herinnert zich dat haar moeder geschokt was door de aanwezigheid van de graven die zo dicht bij het huis waren gelegen. Ze herinnert zich ook dat, hoewel het in het late voorjaar was, haar moeder had rillend en haar armen om haar lichaam had geslagen terwijl ze haar zorgen uitte. Van zijn kant had Cheryl's vader geen woord gezegd.
Er werd niets meer gezegd over de macabere tuin toen het gezin terug het huis in ging. Later die nacht maakten ze zich klaar om zich te vestigen voor hun eerste nacht in hun nieuwe huis. Cheryl viel in slaap, dankbaar voor dit geschenk dat zij en haar familie hadden gekregen. Het zou een van de laatste rustige nachten zijn die ze al geruime tijd zou hebben.
In het oog van de storm
In de geest van Cheryl was de periode van aanpassing aan haar nieuwe leven gemakkelijk. Zij en haar broers en zussen gingen meteen naar het grote stuk land dat nu van hen was om te verkennen. Met z'n vijven speelden ze talloze zorgeloze uren op het terrein.
Het huis zelf was ook een constante bron van verwondering voor de jongste leden van het gezin. Eerder woonde hij alleen in kleine woningen die hen weinig ruimte hadden gelaten; ze hadden nu een heel huis tot hun beschikking. Het leven was in het begin tenminste goed.
Het eerste idee dat de familie zou hebben dat er iets niet klopte, kwam enkele weken van hun verblijf. Cheryl herinnert zich dat ze op de veranda zat met haar vader en broers en zussen toen een plotselinge wind het terrein had omhuld.
Cheryl zegt dat ze met verbazing keken hoe cyclonen van bladeren en puin in de tuin rond begonnen te dwarrelen. De lucht was blauw en helder, maar adembenemende winden bogen de bomen zo hevig dat ze bang was dat ze zouden breken.
Toen wolken van vuil op de veranda en in hun gezichten begonnen te blazen, had Cheryl's vader gebaard dat ze naar binnen moesten gaan. Terwijl ze naar de deur krabbelden, werden ze dood in hun sporen gestopt door een daverende knal die het hele huis had geschud. Op dat moment vielen de bladeren die over de tuin hadden gedanst op de grond en de bomen zwaaiden niet meer toen de wind abrupt stopte.
De griezelige stilte die volgde was iets dat Cheryl zegt dat ze nooit zal vergeten. Het gebied rond het huis was meestal vol met het geluid van vogels en insecten, maar geen enkel wezen leek te bewegen in de ogenblikken na de vreemde storm. Het was bijna alsof alle levende wezens die het bos bewoonden instinctief wisten dat er iets vreselijks in hun midden was.
Destijds herinnert Cheryl zich meer opgewonden door de gebeurtenissen van die dag dan bang. Pas toen andere mysterieuze gebeurtenissen plaatsvonden, zou haar ontzag veranderen in angst.
Een plaats van onrust
De Miller-kinderen waren vanaf de eerste dag gewaarschuwd dat ze geen voet moesten zetten op het kerkhof dat zich zo dicht bij hun huis bevond. Desondanks hadden ze talloze keren tussen de graven gespeeld zonder medeweten van hun ouders. Ze vertelt nu dat ze als kinderen niet veel aandacht hadden besteed aan het feit dat de overblijfselen van mensen die waarschijnlijk ooit hun huis hadden bewoond net onder hun voeten lagen.
Cheryl's slaapkamer bevond zich aan de zijkant van het huis dat uitkeek op de begraafplaats. Toen ze voor het eerst het huis betraden, had ze er niets aan gedaan dat het uitzicht vanuit haar raam dat was van het begroeide kerkhof. Naarmate de tijd verstreek, begon ze dezelfde ongerustheid te voelen die haar moeder door de jaren heen had geteisterd.
Een ding dat altijd al een nieuwsgierigheid voor Cheryl was geweest, waren de altijd aanwezige merels die dag in dag uit naar de begraafplaats leken te komen. Niets zou de vogels ervan weerhouden om zich tussen de grafstenen te verzamelen, zelfs niet de aanwezigheid van onstuimige kinderen.
Overdag was de begraafplaats gewoon een andere plek om te spelen, maar 's nachts werd het iets heel anders. Het kerkhof zou tot leven komen als het donker werd toen de nachtwezens uit hun schuilplaatsen overdag tevoorschijn kwamen. Cheryl meldt dat de geluiden die uit de begraafplaats zouden komen, waren als geen enkele die ze ooit eerder had gehoord.
Volgens Cheryl zouden onaardse geluiden worden vermengd met het geluid van krekels en andere insecten die het bos naar huis riepen. Ze zegt dat ze vaak hoorde wat ze dacht dat een uil was die ergens in de buurt van het kerkhof krijste. Het was pas nadat ze een krijsende uil in een natuurprogramma zag dat ze zich realiseerde dat wat ze had gehoord, geen gelijkenis leek met de roep van de vogel.
Naast de hoge kreten herinnert Cheryl zich ook wat hij hoorde als een baby in nood. Het woeste gejammer duurde urenlang en stopte toen het daglicht naderde. Andere familieleden maakten bekend dat ook zij de talloze vreemde geluiden hadden gehoord die op het kerkhof leken te ontstaan.
Onverklaarbare geluiden van het weer waren een ander fenomeen dat de familie in de loop van hun jaren op het terrein ervoer. Cheryl herinnert zich vaak wanneer ze het geluid van een plotselinge stortbui op het dak hoorden om alleen naar buiten te kijken en te zien dat de lucht helder was en de grond droog. Hoewel ze allemaal de dreunende regen hadden gehoord, zouden ze ontdekken dat er geen druppel was gevallen.
De vreemde gebeurtenissen waren niet beperkt tot de buitenkant van het huis. De oudste zus van Cheryl zei dat ze iemand hoorde fluisteren "It's Sarah" terwijl ze op een avond in haar bed lag. Ze hoorde de stem zo duidelijk als de dag, hoewel ze alleen in de kamer was. Toen ze het licht aandeed, zag ze dat het beeld van een engel die kinderen over een brug leidde die normaal tegenover haar aan de muur hing, achterstevoren was omgedraaid.
Toen haar zus Cheryl vertelde wat er was gebeurd, begreep ze de ervaring maar al te goed. Cheryl had ook de naam "Sarah" bij verschillende gelegenheden in het huis horen fluisteren. Vreemd genoeg konden ze de stem niet als mannelijk of vrouwelijk identificeren. Het had een vreemde cadans die niemand die het hoorde kon beschrijven. Desalniettemin was de naam "Sarah" onmiskenbaar.
Cheryl en haar broers en zussen hadden vele dagen besteed aan het ontcijferen van de namen op de grafstenen die op het oude kerkhof achterbleven. Hoewel de meeste etsen met de tijd waren vervaagd, was de achternaam "Carter" nog steeds zichtbaar op verschillende stenen. Een marker die op de grond lag had twee namen geboren, waarvan één dacht dat ze "Sarah" was.
Elk gezinslid had op een of ander moment dingen meegemaakt die ze in het huis en op het terrein niet konden verklaren. Hun reacties liepen uiteen van licht geïrriteerd tot grondig geschrokken. Maar toch, pas toen de geluiden die hen jarenlang hadden geteisterd zich in visuele wezens hadden gemanifesteerd, begon de echte terreur.
Ze komen alleen 's nachts uit
Zoals Cheryl het uitlegt, realiseerde haar familie zich al vroeg dat er iets niet klopte aan het huis en het land waarop het stond, maar machteloos waren om er iets aan te doen. De Millers wisten heel goed dat ze nergens anders heen konden. Dit was hun thuis, ten goede of ten kwade. Het idee om in te pakken en een andere plek om te wonen te vinden, werd haar nog nooit genoemd als een haalbare optie. En zo werden de mysterieuze gebeurtenissen iets dat ze waren gaan accepteren.
Cheryl herinnert zich dat ze op meer nachten dan ze kon tellen, zou horen wat klonk als boomtakken die tegen haar slaapkamerraam schoof. Dat zou op zichzelf niet storend zijn geweest, ware het niet dat er geen bomen dichtbij genoeg waren om contact met het huis te maken.
Ze geeft toe dat er tijden waren geweest dat ze in de verleiding kwam om naar het raam te rennen in de hoop een glimp op te vangen van wat de krassende geluiden aan de andere kant van haar muur maakten, maar ze hield zich terug omwille van haar eigen gezond verstand. Cheryl wist instinctief dat ze misschien iets zou zien dat haar alles wat ze tot dan toe in het leven had geleerd in vraag zou stellen. Ze koos ervoor om, letterlijk, in het donker te blijven.
Cheryl was niet de enige die voelde dat er in de uren van zonsondergang tot zonsopgang rond het huis loerde. Haar zus, Carmen, had ook dingen gezien en gehoord die ze niet kon verklaren.
Op een keer, toen Carmen rond de zestien was, beweerde ze dat ze midden in de nacht was gewekt door het geluid van iets dat op haar vensterbank tikte. Ze herinnerde zich dat ze half sliep toen ze uit haar bed opstond en zich een weg door de kamer begaf naar de bron van het hypnotiserende tikken.
Toen ze bij het raam aankwam, trok Carmen de vitrage terug en zag een gezicht naar haar staren vanaf de andere kant van het glas. Heel even stond ze bevroren ter plaatse, niet in staat om geluid te maken.
Het gezicht waarmee ze haar ogen had gesloten, was dat van een oudere man. Carmen zei dat hij pijnlijk mager was en dat hij blauw gloeide in het maanlicht. Later vertelde ze familieleden dat hij met lange, dunne vingers op het glas tikte, waarbij alle huid van het bot was losgetrokken.
Het was toen de oude man zijn mond opende en zij zag dat hij de tong van een slang had, dat ze een bloedstollende schreeuw uitte. Terwijl ze dat deed, beweerde ze dat haar kwelgeest achteruit vloog in de richting van de begraafplaats. Pas toen zag ze dat de man vergezeld was door twee donker gekleurde geiten die achterbleven nadat hij was gevlucht. Ze zou hun ogen nooit vergeten, die een griezelig rood gloeiden.
Alle gebeurtenissen die Carmen meldde, gebeurden in enkele ogenblikken. Haar vader was naar haar toe gerend nadat hij haar hectische geschreeuw had gehoord. Hij was niet getuige geweest van de man die zijn dochter had ontmoet, noch zag hij de geiten die zijn metgezellen waren geweest. Hij schreef Carmen's uitbarsting toe aan een nachtmerrie, tot hij de volgende ochtend rond het pand keek.
Cheryl zegt dat haar vader bij inspectie ontdekte dat het grootste deel van de verf en een deel van het hout was afgebroken van het gebied buiten het raam van Carmen. Nog vreemder vond hij gespleten hoefafdrukken die het huis omringden. Hoewel Carmen de vorige nacht had gemeld dat ze twee geiten had gezien, vond haar vader dat er meerdere keren zoveel waren geweest. Cheryl herinnert zich dat ze met eigen ogen zag dat de hele tuin door tientallen dierenhoeven was gestampt.
Niemand kon uitleggen hoe een grote groep wezens, vermoedelijk geiten, het familiehuis had omcirkeld zonder iemand naar binnen te wekken. Ook, gezien het feit dat ze geen geiten hadden en niemand kenden die dat wel wist, was het niet te zeggen waar de dieren vandaan kwamen of waar ze naartoe waren gegaan.
Hoewel de familie veel vreemde gebeurtenissen in hun jaren in het huis zou meemaken, zou het incident waarbij de oudere nachtbezoeker en zijn kudde gehuwde volgelingen betrokken waren, ervoor zorgen dat ze bang waren dat ze in de aanwezigheid waren van iets kwaads.
Een beangstigende realiteit
De familie Miller woonde acht jaar in het land in het land, ondanks de voortdurende herinneringen dat ze niet alleen waren. In die tijd ervoeren ze dingen die niet gemakkelijk weg te verklaren zijn.
Cheryl herinnert zich dat er soms een of meer familieleden in de woonkamer zouden zijn wanneer ze de voordeur zouden horen openen en sluiten, hoewel ze duidelijk konden zien dat de deur niet was verstoord. Ze meldt ook dat hetzelfde zou gebeuren in de slaapkamers, wat zorgt voor een onrustige nachtrust.
Uiteindelijk trokken de Millers het huis uit, maar niet om de redenen die je zou verwachten. De grondeigenaar had de familie laten weten dat hij het onroerend goed had verkocht aan een ontwikkelaar die al het land in het gebied opkocht om luxe huizen in het gebied te bouwen. Dit betekende dat de familie een nieuwe woning moest vinden.
In de tijd dat ze vrijwel zonder huur in het huis hadden geleefd, waren Cheryl's ouders erin geslaagd om genoeg geld te sparen om een klein huis in de stad Athene te kunnen kopen. Op de vraag waarom het gezin niet eerder was verhuisd omdat ze daarvoor de middelen hadden, kon Cheryl niet antwoorden. Het is mogelijk dat de familie zo gewend was geraakt aan de bizarre fenomenen die zich in en rond het huis voordeden, dat het een manier van leven was geworden die een buitenstaander nooit kon begrijpen.
Ik ben door de jaren heen talloze verhalen over spookhuizen tegengekomen. Deze was uniek omdat het niet alleen het huis betrof, maar ook het omliggende onroerend goed. Dit wordt waarschijnlijk toegeschreven aan het feit dat de familie in het centrum van de activiteit op slechts een steenworp afstand van een verlaten begraafplaats woonde.
Het is vermeldenswaard dat noch Cheryl noch iemand anders in de familie iets van paranormale aard ervoer nadat ze het landhuis hadden verlaten. Wat hen in het verleden had geteisterd, was achtergelaten toen ze zich bewogen.
Cheryl weet niet wat er van de begraafplaats op het oude terrein is geworden. Ze gelooft wel dat de belangrijkste bron van het spook dat ze hebben meegemaakt, voortkwam uit de lang vergeten bewoners van het kerkhof. Omdat ze vrijwel zeker voormalige huurders van het huis waren geweest, waren ze misschien voor altijd gebonden aan het onroerend goed dat hun constante aanwezigheid zou verklaren.
Helaas had de man van wie de Millers hadden gehuurd het huis op een veiling gekocht en had geen banden met de oorspronkelijke eigenaren. Desgevraagd beweerde hij geen kennis te hebben van de geschiedenis van het pand.
Wie de Carters ook in het leven waren geweest, het was voor hen niet goed afgelopen. Zielen die deze wereld in vrede verlaten, hebben normaal niet de behoefte om Aardgebonden te blijven. Sommige onafgemaakte zaken of waargenomen wangedrag hadden hen belet om eeuwige rust te vinden en doen dat misschien nog steeds.
De naderende sloop van het huis betekende het einde van een voortdurende nachtmerrie voor de familie Miller. Of het uiteindelijk de buitenaardse bewoners van het pand heeft gesloten, is een vraag die vooralsnog onbeantwoord blijft.
