Tom Slick was een veelzijdige interessante man, maar dit artikel zal vooral worden gericht op zijn exploits met betrekking tot cryptozoologie.
De vroege jaren
Tom Slick werd geboren op 9 mei 1916. Zijn vader, Thomas Slick, Sr., maakte een moord tijdens de olieboom in Oklahoma in de jaren 1910, en Slick Jr. erfde dit fortuin en breidde het uit na de dood van zijn vader.
Slicks aanvankelijke interesse in cryptozoologie verscheen tijdens zijn tijd bij Yale. In zijn boek Tom Slick and the Search for the Yeti - een boek uit 1989 dat Slick's interesse in cryptozoölogie in de algemene publieke kijk op hem bracht - speculeert Loren Coleman dat Slick's interesse een hoogtepunt bereikte nadat hij las over de expeditie van president Roosevelt in 1928 met een gigantische panda. Dit leidde uiteindelijk tot Slick's levenslange zoektocht naar onontdekte soorten.
Dit was natuurlijk niet de enige keer dat Tom Slick werd geïnspireerd door iets dat hij had gelezen. Naar verluidt, na het lezen van een wezen genaamd een "hoat" - half varken, half geit - in een stripverhaal van Ripley's Believe It or Not, reed hij naar een boerderij in Arkansas om er een te kopen, en probeerde zelfs zijn eigen te fokken.
In 1937 ging Slick met enkele vrienden op tournee door Europa. Hij gebruikte deze tour als een excuus om bij Loch Ness te stoppen en wat tijd door te brengen op jacht naar de legendarische Nessie van het meer.
Onderzoeksinspanningen
Tom Slick stond bekend om het financieren van vele wetenschappelijke onderzoeksinspanningen en stichtingen, maar een van de meer vreemde ondernemingen die hij financierde, stond bekend als de Mind Science Foundation. Deze stichting zonder winstoogmerk was gericht op het verkennen van mentale krachten en bewustzijn. Slick was geïnteresseerd geraakt in dit specifieke onderwerp toen hij op reis was in India en kwam een man tegen die zogenaamd kon zweven en teleporteren.
Yeti Hunter
Tom Slick wordt vandaag herinnerd voor zijn daden in de jacht op de Yeti, een onderwerp dat hij serieus werd in 1956. Tijdens zijn reizen naar India had hij verhalen gehoord over dit legendarische wezen en was hij erg geïnteresseerd geraakt in het vinden ervan. Slick zou deze expedities echter niet gemakkelijk vinden.
In oktober 1956 werd een artikel in de New York Times gepubliceerd waarin werd beschreven hoe de lokale overheid waar Slick op de Yeti in Nepal probeerde te jagen, zijn expeditie had stopgezet. Ze eisten dat hij gesponsord zou worden door 'een gerenommeerde organisatie of de Amerikaanse overheid'. De Nepalese regering verbood ook buitenlanders om een Yeti te doden vanwege Slick's expedities en anderen zoals deze, en een memo uit 1959 verklaarde dit ook de officiële positie van de Amerikaanse regering.
Vanwege deze verklaringen van de Nepalese regering moest Slick alternatieve methoden vinden om zijn jacht op de Yeti voort te zetten. Hij verkreeg een opdrachtbrief van de San Antonio Zoological Society, die hem legitimiteit gaf om zijn expedities voort te zetten.
Tijdens deze reis van 1957 speurde Slick zelf geïdentificeerde getuigen op en liet ze een reeks van 20 foto's zien van dieren waarvan wetenschappers op dat moment hadden vastgesteld dat ze met de Yeti konden worden verward. Na het houden van deze interviews, vormde Slick een theorie dat er twee verschillende soorten Yeti waren, een die acht voet lang was en bedekt met zwart haar, en een andere die kleiner was en roodachtig haar had. Tijdens deze reis maakte Slick ook afgietsels van afdrukken - waarvan sommige, die in tegenstelling tot veel andere Yeti-afdrukken, in modder werden gevonden in tegenstelling tot sneeuw - en nam foto's met hen, evenals verzamelde haar en uitwerpselen waarvan werd beweerd dat ze van het wezen waren.
Yeti Smuggler
Helaas was deze reis de laatste in Nepal die Slick persoonlijk zou leiden. Tijdens een busrit verloor het voertuig zijn remmen. Terwijl hij uit de bus probeerde te komen, landde Slick hard op zijn knieën en verwondde ze permanent. Slick zou echter expedities blijven financieren om zijn zoektocht naar de Yeti voort te zetten, naast het financieren van andere expedities, waaronder een aantal met betrekking tot een zoektocht naar de Orang Pendek in Sumatra.
Een dergelijke expeditie vond het jaar daarop plaats, 1958. Op deze expeditie verschenen Slick's foto's van veronderstelde Yeti-hoofdhuiden die als relikwieën werden bewaard, evenals een veronderstelde Yeti-hand. Slick kon die hand persoonlijk ontmaskeren, maar een tweede vermeende Yeti-hand, deze gemummificeerd, was moeilijker te weerleggen.
Slick moest een manier vinden om de vermeende Yeti-hand uit Nepal te krijgen. Hij bedacht een plan met collega-ontdekkingsreiziger Peter Byrne en acteur Jimmy Stewart - die op dat moment op vakantie was in Calcutta - om hem te helpen bewijs te krijgen van de gemummificeerde hand in het klooster in Pangboche waar het werd vastgehouden.
Byrne, bijgestaan door enkele mannen van Slick, overtuigde enkele monniken in het klooster om de Yeti-vingers met menselijke te verwisselen. De mannen van Slick konden vervolgens de duim en het falanx uit de hand nemen en ze doorgeven aan Stewart. Stewart was toen in staat om de botten het land uit te smokkelen in zijn bagage en ze door te geven aan primatoloog professor William Osman Hill. Hill voerde tests op de botten uit en concludeerde dat ze niet menselijk waren, maar op dit punt in de geschiedenis leken ze te verdwijnen.
De botten werden uiteindelijk gevonden nadat ze enige tijd in het Hunterian Museum van het Royal College of Surgeons waren tentoongesteld. Een DNA-test van de Royal Zoological Society of Scotland concludeerde dat de botten inderdaad van een mens waren.
Wijziging in methoden
Omdat hij niet in staat was om terug te keren naar Nepal, veranderde Slick zijn focus en richtte hij zijn aandacht op de jacht op de Amerikaanse Sasquatch. Hij leidde persoonlijk meerdere veldexpedities in het noordwesten van de Stille Oceaan, ontdekte sporen en maakte afgietsels van de voetafdrukken.
Uiteindelijk zijn de jachtmethoden van Slick veranderd. Het doel van Slick verschoof van actief jagen op en doden van wezens zoals de Yeti en Sasquatch naar levend vastleggen of zelfs gewoon foto's maken. Dit veranderde de manier waarop deze wezens in het algemeen werden bejaagd.
Tom Slick stierf op 6 oktober 1962 tijdens zijn terugkeer van een jachtreis in Canada. Zijn vliegtuig stortte neer in Montana, hoewel het ook tijdens de vlucht zou zijn uiteengevallen.
Hoewel Tom Slick er niet van hield in de schijnwerpers te staan, brachten zijn vele exploits in het bedrijfsleven, cryptozoologie, hem er anders vaak toe. Hij wordt nog steeds herinnerd voor deze exploits tot op de dag van vandaag, en zal dat waarschijnlijk altijd blijven.
