Een korte geschiedenis
Het verhaal van het spookachtige schoolgebouw van Calgary is er een die al tientallen jaren in het paranormale circuit wordt besproken. Dat gezegd hebbende, de exacte data en omstandigheden van wat er plaatsvond zijn verward in mysterie. Sommige rekeningen verwijzen naar een brand die de school in de jaren 1920 verwoestte, terwijl andere naar de jaren 1950 verwijzen. Nadat ik me in de geschiedenis heb verdiept, ben ik geneigd te geloven dat de laatste waarschijnlijker is.
Het aantal slachtoffers dat vermoedelijk is omgekomen, is ook onzeker. De cijfers variëren van een alleenstaand kind tot de hele studentenpopulatie. Al het bewijs dat ik kon verzamelen, leidt me tot de conclusie dat drie levens waarschijnlijk verloren zijn gegaan.
Het tweede verhaal, dat ik door de jaren heen vaak heb gehoord, heeft altijd een fascinatie gehad die niet gemakkelijk te verklaren is. Misschien is het omdat mijn moeder niet per se een gelovige in het paranormale is, dat ik veel geloof in haar verhalen legde. Zelfs als ze haar twijfels uit, spreekt ze vrijuit over ontmoetingen die ze heeft gehad met de geesten van degenen die niet langer leven.
De ervaringen van mijn moeder op de middelbare school met een spectraal wezen waren nooit aan mij gerelateerd met een greintje angst van haar kant. Integendeel, de verhalen werden op een feitelijke manier verteld die voorbehouden was aan mensen zoals mijn moeder die niet gemakkelijk rammelen.
Met dat alles uit de weg; laten we beginnen.
The Devil's Playground
De stad Calgary ligt in de Canadese provincie Alberta. Het heeft een bevolking van meer dan een miljoen mensen en is een bestemming waar cultuur en natuur samenkomen. Het was ook ooit de thuisbasis van een onderwijsinstelling die voor altijd zou worden aangetast door een tragische gebeurtenis waarvan het nooit zou herstellen. Wat ooit een veilige haven voor kinderen was geweest, zou daarna bekend staan als 'The Devil's Playground'.
Volgens de legende werd het schoolgebouw verwoest door een mysterieuze brand die op een zomer in het midden van de 20e eeuw door het gebouw scheurde. Sommige rapporten beweren dat slechts één student aan de hel kon ontsnappen terwijl alle anderen stierven in de vlammen. Er wordt vaker aangenomen dat drie studenten die zomercursussen bijwoonden omkwamen terwijl ze zich in de kelder ophielden. In ieder geval gingen er levens verloren en was de school niet meer operationeel.
Niemand lijkt zeker te weten hoe het vuur ontstond. Een mogelijkheid die vaak wordt genoemd, is dat een passerende zwerver een versneller rond het etablissement goot voordat hij een lucifer aanstak en deze achter zich gooide terwijl hij het pand vluchtte. Als dat het geval was, is het onbekend waarom iemand zonder banden met de school een dergelijke niet-uitgelokte kwaadaardigheid zou hebben begaan.
Een andere theorie is dat een non die als directeur van de academie fungeerde, haar geloof had teruggedraaid, in plaats daarvan ervoor had gekozen zich op Satan af te stemmen. Er wordt gedacht dat ze de school in brand stak om haar toewijding aan de heerser van de onderwereld te bewijzen; de jonge meisjes die hun leven verloren, waren eenvoudig offerlammeren in de deal die ze had georkestreerd.
Wat de eigenzinnige vrouw van het doek ontving in ruil voor het levend verbranden van de slachtoffers in de school, is nog een ander mysterie in dit bizarre geval. Een theorie die is blijven bestaan, is dat ze een minnaar had genomen die zich bezighield met zwarte kunst. Het was onder zijn leiding dat ze de laffe daad uitvoerde.
In de jaren na de tragedie werd wat er van het schoolgebouw overbleef een plaats die ten koste van alles moest worden vermeden. Voorbijgangers beweerden dat ze het geschreeuw konden horen van de meisjes die in de kelder waren opgesloten toen de vlammen het gebouw overspoelden. Er werd ook gezegd dat de bijtende rook van rook af en toe opsteeg uit wat er over was van de fundering, waardoor iedereen in de buurt gedwongen werd zijn neus en mond te bedekken terwijl hij het gebied ontvluchtte.
Inwoners die dicht bij de school woonden, meldden dat handafdrukken van kinderen op de voorruit van hun auto zichtbaar werden alsof een kind hun aandacht probeerde te trekken. Geen kinderen zouden met het blote oog zichtbaar zijn wanneer deze incidenten plaatsvonden. De spookachtige indrukken zouden dan net zo snel verdwijnen als ze waren verschenen.
Het geluid van het lachen van kinderen was ook hoorbaar uit het gebied dat ooit de speeltuin was geweest. Mensen die op zoek waren naar nieuwsgierigheid, bezochten het terrein regelmatig in de hoop om stemmen zonder lichaam te horen of een glimp op te vangen van een van de geesten die naar verluidt de plek rondzochten waar hun leven was geëindigd op die noodlottige zomerdag.
In de loop der jaren zijn verschillende pogingen gedaan om de fundering te verwijderen, waardoor de geruchten voor eens en altijd tot rust zijn gekomen. Elke keer dat er machines werden binnengehaald om het resterende gebouw te slopen, zouden de inspanningen van de arbeiders worden gedwarsboomd.
Bulldozers en andere apparatuur die in perfecte staat was, zouden plotseling zonder duidelijke reden worden uitgeschakeld. Probeer het maar, werknemers konden geen van hun machines ter plaatse laten werken. Pas nadat ze uit de constructie waren getrokken, zou de apparatuur weer normaal functioneren. Het was rond deze tijd dat de lokale bevolking begon te geloven dat iets verhinderde dat de laatste overblijfselen van de school werden opgegraven.
De eigenaar van het land waarop de school ooit had gestaan, meldde dat het pand constant werd belegerd door indringers die veel beangstiger waren dan spoken of kobolden. Hij was vastbesloten zich te ontdoen van wat er nog over was van het gebouw, zodat hij het land kon ontwikkelen, of de inwonende geesten wel of niet meewerkten.
Nadat verschillende inspanningen waren gedaan om het pand te plunderen, werd de taak uiteindelijk voltooid in 2017. Het was pas toen dat The Devil's Playground, die een mijlpaal en een lokale attractie was geworden, voorgoed voor de wereld werd afgesloten.
Sinds het verwijderen van de laatste stukjes van de school zijn er geen activiteiten op het terrein gemeld. Misschien begon een genezing toen de laatste overblijfselen van de faciliteit werden gesloopt en begraven, waardoor de geesten van degenen die hun leven daar verloren hebben om verder te gaan en eindelijk vrede te vinden.
bronnen
- Wikipedia
- CBC Nieuws
- YouTube
De professor
Mijn moeder is geboren en getogen in een kleine gemeenschap in de glorieuze bergen van West Virginia. Ze ging naar een schoolgebouw met één kamer voordat ze eind jaren veertig afstudeerde aan een ietwat grotere middelbare school. Daar ontmoette ze de enige leraar die een blijvende indruk op haar zou maken, niet alleen op haar, maar ook op veel van haar klasgenoten. In het leven was hij een vriendelijke mentor. Het was echter in de dood dat de diepten van zijn toewijding echt aan het licht kwamen.
De man, die liever alleen door zijn studenten als 'professor' werd aangesproken, heette eigenlijk Mr. Eddie. Mijn moeder weet niet zeker of Eddie zijn voor- of achternaam was, omdat ze hem altijd bij zijn academische naam noemde. In elk geval was hij al jaren een steunpilaar op de school, ook al was hij nog een relatief jonge man van rond de veertig.
Mijn moeder herinnert zich dat hij lang en vrij dun was met glad achterovergekleurd haar dat zo zwart was als steenkool. Hij was niet overdreven spraakzaam of demonstratief, maar slaagde erin om respect te wekken voor academici die veel van zijn leerlingen zouden meenemen naar faciliteiten voor hoger onderwijs.
Mijn moeder herinnert zich dat meneer Eddie een ontspannen manier van lesgeven heeft. Hij gaf er meer om dat zijn studenten het leven ervoeren dan dat ze elke geometrische configuratie kenden. Hij was de enige leraar waar iemand ooit van had gehoord die zijn studenten toestond antwoorden te zoeken tijdens de examens. Zijn methoden waren niet de norm, maar zijn klaslokaal zo stressvrij mogelijk houden leek zowel voor de leerkracht als voor de leerlingen te werken.
Het zou ergens rond 1949-50 zijn geweest toen het lot een klap uitdeelde die zowel de school als de studenten onherstelbaar zou veranderen. Eddie had een van zijn lessen voor een dag naar een plaatselijke drinkplaats gebracht als onderdeel van een natuurstudieprogramma. Het was een welkome afwisseling in de klas geweest voor zowel de leraar als zijn studenten.
Ergens in de loop van de dag, toen Mr. Eddie zijn studenten door het bos begeleidde en de verschillende flora en fauna aanwijst, werd hij gestoken door wat sommigen van de aanwezigen identificeerden als een wesp. Terwijl de tieners met afgrijzen toekeken, greep hij plotseling zijn keel vast en zakte op de grond in elkaar.
In paniek renden een paar jongens tot ze een boerderij bereikten waar ze hulp voor hun leraar opriepen. Tegen de tijd dat hulp arriveerde, lag meneer Eddie bleek en roerloos op een open plek. Later werd vastgesteld dat hij een allergische reactie op het wespengif had gehad.
Mijn moeder was niet aanwezig op de dag dat Mr. Eddie zijn lot ontmoette, maar ze hoorde het verhaal vaak van vrienden die getuige waren geweest van de tragische gebeurtenissen. Velen van hen werden met littekens bedekt door het feit dat ze geen hulp hadden kunnen bieden terwijl ze hun leraar voor hun ogen zagen sterven.
Na het tragische verlies van de heer Eddie werd er niet veel gedaan om het verdriet van het personeel of de studenten te verlichten. De dingen waren toen een beetje anders. Er werd geen begeleiding aangeboden aan de tieners die die dag op het schoolreisje aanwezig waren geweest. Niemand heeft de kwestie besproken met de leerlingen die een van hun favoriete leraren hadden verloren. In plaats daarvan gingen de lessen gewoon door, met weinig of geen melding van Mr. Eddie. De logica van die tijd leek te zijn dat het het beste was om de zaak te laten rusten en verder te gaan. Alle betrokkenen zouden snel leren dat dingen niet zo eenvoudig zouden zijn.
Niet lang nadat de lessen waren hervat, begonnen de instructeurs en studenten een aantal vreemde gebeurtenissen op te merken die plaatsvonden op de school. Midden in de klas ging er zonder duidelijke reden een raam open, zelfs als alle studenten zaten en de leraar aan het hoofd van de klas stond. Wanneer het overtredende venster werd gesloten, zou een ander op zijn plaats openen. Soms ging dit bizarre spel de hele dag door.
Dit was belangrijk omdat de heer Eddie altijd, ongeacht het weer, ten minste één raam open had gehouden, vanwege zijn sterke overtuiging dat frisse lucht ziekte zou afweren. Hoewel veel van de studenten verontrust waren over het feit dat er vanzelf ramen opengingen, weigerden de leraren te erkennen dat er iets ongewoons aan de hand was. Ze zouden gewoon doorgaan met de les van de dag alsof er niets aan de hand was.
Veel van de studenten, waaronder mijn moeder, beweerden dat ze de stem van de heer Eddie meermaals in de gang hoorden. In het leven had hij de leiding gehad over het komen en gaan van studenten tijdens de pauze en blijkbaar was dat nog steeds zo.
Ze herinnert zich een tijd dat ze was gestopt om het toilet te gebruiken op een ochtend voordat de school begon en, uit angst dat ze zou worden gemarkeerd als traag, rende naar de klas toen ze een strenge stem hoorde die haar waarschuwde om te vertragen en te lopen. Hoewel ze op dat moment de enige in de gang was, herkende ze de stem onmiddellijk als die van Mr. Eddie. Andere studenten meldden ook dat ze de stem van de professor in de kleine gang hadden gehoord.
Meneer Eddie stond op de school bekend als een soort damesman. In overeenstemming met zijn rol als Casanova zou hij zichzelf doven met een sterk ruikende aftershave die destijds populair was. Lang na zijn dood werd gezegd dat het aroma door het gebouw zweefde. Mijn moeder zegt dat de geur soms overweldigend was tot het punt dat ze stikte. Ze vergeleek het met de dagen dat Mr. Eddie op en neer liep tussen de bureaus van de studenten terwijl hij een lezing gaf.
Tijdens de lunchpauzes en na school zouden de studenten bij elkaar komen en aantekeningen vergelijken over alle vreemde dingen die zich hadden voorgedaan sinds de dood van de heer Eddie. Ze kwamen er al snel achter dat velen van hen opmerkelijk vergelijkbare ervaringen hadden gedeeld.
Een meisje, die worstelde tijdens een test die ze hard nodig had om te slagen, beweerde dat iemand antwoorden in haar oor had gefluisterd. Geschrokken van de stem die uit het niets leek te komen, had het meisje de woorden nerveus overgenomen terwijl ze werden uitgesproken. Toen ze haar scores ontving, ontdekte ze dat ze elke vraag correct had beantwoord. Ze twijfelde er niet aan dat haar redder de heer Eddie was geweest.
Andere studenten beweerden ook dat hun gevallen leraar hen de verzekering had gegeven toen ze op het punt stonden hun studie op te geven. Hoewel niemand meldde dat hij Eddie ooit echt had gezien, zou zijn onderscheidende stem hen aanmoedigen en zelfs door de moeilijkste projecten leiden.
Er was maar één gedenkwaardige gelegenheid toen de aanwezigheid van meneer Eddie donkerder van aard leek te zijn. Deze verontrustende gebeurtenis vond plaats op een dag tijdens de lunchpauze. Toen mijn moeder en verschillende andere studenten in het gras zaten, landde een wesp plotseling op een van haar vrienden. Voordat iemand kon reageren, begon een andere wesp en toen begon er een rondom te branden.
Iedereen in de groep, evenals anderen die niet eens wisten wat er aan de hand was, sprong op en rende schreeuwend om de veiligheid van het gebouw. Vreemd genoeg werd niemand gestoken tijdens de melee, hoewel tientallen wespen waren neergedaald op de nietsvermoedende studenten.
Het is bekend dat wespen zwermen met verwoestende gevolgen voor iedereen die op hun pad komt. Op deze dag leken ze echter een gemeenschappelijk doel te hebben, namelijk om de studenten bang te maken en te dwingen zich terug te trekken in het schoolgebouw.
Later ging het gerucht dat een "op de uitkijk" was uitgegeven voor een man die uit een penitentiair in een aangrenzend graafschap was ontsnapt. Roddel draaide zich om dat Mr. Eddie de wespen had gestuurd om de studenten te beschermen tegen de gevaarlijke ontsnapte. Natuurlijk was dit allemaal een vermoeden. Mijn moeder kan zich niet herinneren of iemand er ooit zeker van was of zo'n man zelfs had bestaan. Het was vreemd dat de wespen alle betrokkenen gespaard hielden van de toorn van hun stingers.
Hoe dan ook, de wespen waren een zeer reële en angstaanjagende bedreiging geweest die de jongeren niet snel zouden vergeten. Mijn moeder bijvoorbeeld is sindsdien doodsbang voor wespen tot het punt van paniek als ze het minste zoemende geluid hoort als ze buiten is. Ze zegt nog steeds dat niemand die er niet was, zich kan voorstellen hoeveel wespen hen die dag omsingelden.
Nadat mijn moeder was afgestudeerd aan de middelbare school, verloor ze het contact met de school en het reilen en zeilen binnen haar muren. Ze bleef nog een paar jaar in de buurt voordat ze naar een grotere stad verhuisde. In die tijd zegt ze dat ze af en toe zou horen dat de geest van meneer Eddie zijn oude trucjes nog voldeed.
Het is moeilijk te zeggen welke kracht de leraar verbond met de plaats waar hij in het leven aan was toegewijd. Misschien vond zijn dood zo onverwacht plaats dat hij niet kon accepteren of begrijpen wat er was gebeurd. Dit zou kunnen verklaren waarom hij na zijn overlijden terugkeerde naar de school en probeerde zijn taken te hervatten.
In de loop van de tijd heeft hij misschien de situatie onder de knie gekregen en zijn lot aanvaard, waardoor hij verder kon gaan naar het hiernamaals. Het is ook mogelijk dat hij op het terrein blijft, voor altijd gevangen in een wereld van zijn eigen keuze; een waarin hij de rol van professor voor de eeuwigheid speelt.
