Het idee van een volwassen man die een konijnenkostuum draagt en mensen achtervolgt terwijl hij een bijl hanteert, klinkt te belachelijk om enige waarheid te hebben, toch? Voor het grootste deel is dat niet zo. Het verhaal bevat echter een kern van waarheid, zo moeilijk te geloven als dat zou kunnen zijn.
De legende
Er zijn veel variaties op de Bunny Man-legende. Maar de meest prominente en meest bekende versie van de urban legend werd online verspreid in de late jaren 1990 door een poster met de naam "Timothy C. Forbes." Deze versie stelt dat in 1904 een asielgevangenis in Clifton, Virginia werd gesloten vanwege klachten van de lokale bevolking. Toen de gevangenen naar hun nieuwe huis werden overgebracht, crashte een van de bussen. De meeste passagiers en de bestuurder van de bus werden gedood, maar tien gevangenen ontsnapten. Daarna werd een zoektocht gevormd en werden op twee na alle gevangenen gevonden: Marcus Wallster en Douglas J. Grifon.
Terwijl Wallster en Grifon nog steeds vrij rondliepen, begonnen de locals gevilde, half opgegeten konijnen te vinden die aan bomen hingen. Het gebied werd opnieuw doorzocht, en deze keer vond de politie de overblijfselen van Wallster, gevild als de konijnen. Aan zijn voet was een briefje bevestigd waarop stond: "Je zult me nooit vinden, hoe hard je het ook probeert! Ondertekend, de konijntjesman." Rapporten verschillen over de vraag of hij aan een boom of onder een brugviaduct werd gevonden. Het viaduct werd bekend als 'Bunny Man Bridge'. Vermoedelijk was dit langs het spoor in Colchester Road.
Autoriteiten konden uiteindelijk Grifon opsporen, maar hij slaagde erin om gevangenneming te ontwijken en zijn weg te vinden naar enkele treinsporen in de buurt van waar het oorspronkelijke busongeluk plaatsvond. Hij lachte maniakaal om de politie en werd toen meteen door een trein getroffen. Later wordt onthuld dat Grifon in het asiel werd geplaatst na het vermoorden van zijn familie op Paaszondag.
Jaren later, rond Halloween, werden lichamen van zowel konijnen als mensen opgehangen aan het viaduct en in bomen in de omgeving. Sommige mensen beweren zelfs een figuur te zien die door de eenbaans brugtunnel onder het viaduct loopt. Andere variaties zeggen dat als je om middernacht door de tunnel loopt, de Bunny Man je grijpt en je bij de ingang ophangt.
Dat is een behoorlijk gruwelijk verhaal. Maar dat is alles wat het is - een verhaal. Brian A. Conley, historicus-archivaris van Fairfax County Public Library, noemt dit verhaal om meerdere redenen aantoonbaar 'vals'. Er was geen asiel in Fairfax County, waar de legende zich zou afspelen. Ook verdoemend is het feit dat er geen gerechtelijke gegevens zijn waaruit blijkt dat Grifon of Wallster zelfs bestonden.
Maar dat heeft deze legende van de Bunny Man niet gestopt om zich te verspreiden, laat staan andere versies. Een ander minder bekend verhaal over de oorsprong vertelt over een tiener die op een dag besloot om een wit konijnenkostuum aan te trekken en zijn hele gezin te vermoorden. Later hing hij zichzelf op het viaduct. De geest van de tiener achtervolgt nu de Bunny Man-brug, jaagt op en ontslaat iedereen die ongelukkig genoeg is om zijn rusteloze geest tegen te komen.
Een artikel over Urban Legends Online rapporteert over vele andere claims met betrekking tot de Bunny Man Bridge na Grifon. Deze omvatten vreemde sterfgevallen die verband houden met de brug, zoals een jonge man uit Clifton, Virginia die tijdens zijn reizen de brug tegenkwam en vervolgens zijn familie vermoordde en hen van de brug hing voordat hij zichzelf doodde - vergelijkbaar met het oorsprongsverhaal van de tiener in het konijnenkostuum.
Vermoedelijk werden in 1943 drie tieners gevonden die dood aan de brug hingen met het briefje van de Bunny Man aan hun voeten. En ten slotte, in 2001, wordt beweerd dat zes lokale studenten en een gids verminkte konijnendelen in het bos vonden, en geluiden hoorden en figuren in het bos zagen rondlopen.
Het echte verhaal
Dus waar is die kern van waarheid in dit verhaal? Wat is er echt gebeurd waardoor de legende van de Bunny Man zo bizar groeide? Welnu, het echte verhaal is een beetje meer alledaags, hoewel weliswaar nog steeds erg angstaanjagend voor de betrokkenen.
Volgens Brian A. Conley is de stadslegende van Bunny Man hoogstwaarschijnlijk ontstaan uit twee incidenten die plaatsvonden in 1970 in Fairfax County, Virginia. Conley heeft uitgebreid onderzoek naar de legende gedaan en heeft twee gemelde gebeurtenissen ontdekt van een man gekleed als een konijn dat mensen met een bijl bedreigt. Ze vonden ongeveer een week na elkaar plaats in Burke, Viriginia.
Het eerste evenement vond plaats op 19 oktober 1970 en werd gemeld door de Amerikaanse luchtmachtacademie Cadet Robert Bennett en zijn verloofde. Rond middernacht hadden ze hun auto geparkeerd op Guinea Road als voorbereiding op het bezoek aan een familielid. Terwijl ze nog in de auto zaten, merkten de twee beweging op bij de achteruitkijkspiegel. Meteen daarna werd het raam van de voorpassagier ingegooid. Het echtpaar merkte toen dat ze werd geschreeuwd door een 'in het wit geklede figuur' over het binnendringen. Enige tijd later, nadat ze waren weggereden, ontdekten ze de bijl die de man op hun autovloer gebruikte.
Robert Bennett vertelde de politie later dat de man een wit pak met konijnenoren aanhad, maar zijn verloofde verklaarde dat de man een witte capirote (een conische, puntige hoed) droeg, of iets dat leek op de kappen die door Ku Klux Klan-leden werden gedragen .
Het tweede evenement vond plaats op 29 oktober 1970. Paul Phillips, een bouwbewaker, benaderde een man die op de veranda van een onafgewerkt huis aan Guinea Road stond. Phillips beschreef de man later als een grijs, zwart en wit konijnenkostuum. Nadat hij door Phillips was geconfronteerd, begon de man met een bijl op een veranda te hakken en klaagde hij over het betreden van het terrein.
In de weken nadat de incidenten openbaar werden gemeld, namen meer dan 50 mensen contact op met de politie om waarnemingen van de Bunny Man te melden, zoals hij door de media was genoemd. Een van deze rapporten betrof zelfs een waarneming van de Bunny Man die de weggelopen kat van een man opeet.
De Fairfax County Police heeft deze meldingen serieus genomen en een onderzoek naar beide incidenten uitgevoerd. Helaas was er een gebrek aan bewijs en werd de mysterieuze man in het konijnenkostuum nooit gevonden. Beide zaken werden uiteindelijk gesloten.
Het is niet helemaal duidelijk hoe de legende zo drastisch evolueerde, maar het is mogelijk gekoppeld aan de onopgeloste moord op een meisje in 1918. De 14-jarige Eva Roy werd doodgeslagen en opgehangen in de buurt van Colchester Bridge, en de hoofdverdachte - die later was bewezen onschuldig - was een ontsnapte mentale patiënt uit de nabijgelegen gevangenis van Lorton. Het is aannemelijk dat de man die boos was op het betreden van het terrein werd gekruist met deze tragische zaak voor de legende van Douglas J. Grifon, gepropageerd door Timothy C. Forbes.
nalatenschap
De legende van de Bunny Man heeft een culturele impact. Het meest opvallend was dat de film Donnie Darko hier inspiratie uit trok.
Als horror-fan die eigenlijk alle drie de films heeft gezien, moet ik natuurlijk de Bunnyman-trilogie vermelden. De Bunnyman-trilogie bestaat uit Bunnyman, of The Bunnyman Massacre (2011), Bunnyman 2, ook verwarrend bekend als Bunnyman Massacre (2014) en Bunnyman Vengeance (2017). Deze films zijn waarschijnlijk de meest beruchte die zijn gebaseerd op de urban legend, maar het enige wat ze eruit halen is het idee van een moordenaar in een konijnenkostuum.
Er is ook de korte film Nightmare at Bunnyman Bridg e, die ik persoonlijk veel leuker vind dan de Bunnyman-trilogie, vooral omdat deze zelfbewust lijkt te zijn. Het neemt ook elementen uit de legende, wat een pluspunt is voor elke film die beweert op een stedelijke legende te zijn gebaseerd.
Gevolgtrekking
Dus hoe zijn we erin geslaagd om te gaan van een man met een bijl die al dan niet konijnenoren droeg die schreeuwden over het betreden van een trilogie van verschrikkelijke low budget horrorfilms over een kannibaal bijlmoordenaar in een generiek paashaaskostuum? Het enige dat we moeten doen, is speculatie, en zelfs dat is onduidelijk.
Ik denk dat dat precies zo is als urban legendes zijn.
