Meer dan een nachtmerrie
Onze lichamen zijn verbazingwekkende creaties die vaardigheden bezitten die we niet volledig kunnen begrijpen. Neem bijvoorbeeld slaap. Dit is een ingebouwd mechanisme waarmee we cellen kunnen regenereren terwijl we ons niet bewust zijn van de processen die aan het werk zijn.
Terwijl onze lichamen worden gerepareerd, zijn we verlost van onze stress in de vorm van dromen. Ze kunnen ons naar verre landen brengen of ons toestaan te vliegen. Dat wil zeggen, als we tot de gelukkigen behoren die de luxe van een goede nachtrust krijgen.
Normaal ervaren we onze meest intense dromen tijdens de slaapperiode die bekend staat als 'REM' of 'snelle oogbeweging'. Dit is wanneer we ons in een diepe staat van bewusteloosheid bevinden, maar onze geest is een vlaag van activiteit. Gedurende deze tijd verlamt het afweermechanisme van ons lichaam ons zodat we de gebeurtenissen in onze dromen niet kunnen uitvoeren.
Slaapverlamming vindt plaats wanneer we wakker worden in deze tijd van diepe slaap. Wanneer dit gebeurt, beseft het lichaam niet dat de geest niet langer in rust is. Als gevolg hiervan kan de slapende persoon alles om zich heen zien en horen, maar ze kunnen niet bewegen. Dezelfde verlamming die bedoeld is om het individu te beschermen, wordt hun gevangenis als gruwelijke handelingen om hen heen spelen.
Mijn eerste ervaring met waarschijnlijke slaapverlamming vond plaats toen ik een kind was. Mijn familie verbleef in het huis van mijn grootmoeder op het moment van mijn angstaanjagende ontmoeting met iets in de nacht.
Mijn moeder vertelde me na het feit dat ik 's nachts wakker was geworden en schreeuwde dat er iets achter me aan zat. Ik herinner me dat ik in de donkere kamer lag en overal om me heen flitste. Ik lag vastgelijmd aan het bed terwijl de kamer met een duizelingwekkende snelheid ronddraaide. Het is niet te zeggen hoe lang de wakkere nachtmerrie duurde voordat ik eindelijk mijn moeder om hulp kon roepen.
Omdat iedereen die ooit tijd in het huis van mijn grootmoeder had doorgebracht, dacht dat het spook was, ging ik er altijd vanuit dat de aanval was gepleegd door de geesten die het huis hadden besmet. Bij het leren over slaapverlamming leek het een mogelijke verklaring voor wat ik had meegemaakt.
Jaren later werd ik opnieuw het slachtoffer van verstoringen die leken te wijzen op slaapverlamming als de dader. Deze gebeurtenissen vonden plaats in het huis dat ik deelde met mijn man toen we voor het eerst trouwden. Het was in deze tijd dat ik kennis maakte met een minder bekend aspect van slaapverlamming genaamd 'exploding head syndrome'.
Ik kan niet precies zeggen wanneer het begon, maar ik weet wel dat het geluid van iets dat lijkt op een schot in mijn hoofd, herhaaldelijk in mijn slaap plaatsvond in de loop van enkele maanden. Toen dit gebeurde, werd ik wakker geschud door een donderslag die alleen ik kon horen.
Het is onmogelijk om te beschrijven hoe luid en beangstigend het geluid is voor de patiënt. Het was zo echt voor mij dat ik vreesde dat ik misschien een aneurisme had geleden. Na de eerste paar keren kwam ik tot het besef dat dit geen fysiek probleem was. Iets wat ik toen niet begreep, overkwam mij toen mijn lichaam diep in slaap had moeten zijn. Ik weet nu dat deze enge gebeurtenis een minder bekend aspect van slaapverlamming is.
Ironisch genoeg dacht men ook dat het huis waar we woonden toen mijn exploderend hoofdsyndroom volledig van kracht was. Het was daar dat mijn jonge dochter zo getraumatiseerd was door iets dat haar kamer 's nachts binnenviel, dat ik gedwongen was op de vloer naast haar wieg te slapen. Dit was ook het moment waarop ik, opnieuw, de draaiende kamer en de flitsende lichten begon te ervaren die me tientallen jaren eerder zo bang hadden gemaakt in het huis van mijn grootmoeder.
Ik weet tot op de dag van vandaag niet of mijn nachtmerries en exploderend hoofdsyndroom het gevolg waren van paranormale activiteit of slaapverlamming. Misschien, op de een of andere manier, werden de twee dingen van elkaar gevoed. Hoe dan ook, toen we naar een nieuw huis in een andere stad verhuisden, kwam de nachtelijke aanval abrupt tot stilstand. Sinds onze verhuizing heb ik geen enkele aflevering gehad die zelfs op afstand lijkt op slaapverlamming.
Het komt 's nachts
Ik heb in het verleden uitgebreid geschreven over slaapverlamming, niet beseffend dat anderen in mijn uitgebreide familie ook geraakt zijn door deze beangstigende gebeurtenis. Een van mijn neven en nichten nam contact met me op na het lezen van een boek dat ik had gepubliceerd over de aandoening. Hij wilde het verhaal van zijn levenslange worsteling met slaapverlamming met me delen. De ervaringen die hij onthulde, waren nachtmerries.
De neef in kwestie vroeg dat ik zijn echte naam niet gebruik in dit artikel, dus ik zal hem "Mark" noemen. Ik heb Mark altijd leuk gevonden, hoewel ik niet kan zeggen dat we opgroeiden. Onze families woonden aan weerszijden van de staat West Virginia en maakten geografie onze vijand. Toch kwamen we meestal elke zomer samen voor reünies.
Mark was altijd de neef die opviel in een menigte. Hij was lang en slungelig met een hoofd bedekt met lang, golvend haar, maar wat hem uniek maakte, was zijn briljante geest. Hoewel hij geen uitstekende student of geleerde was, was hij gezegend met een intelligentie die bijna iedereen om hem heen verbijsterde.
Mark leek gewoon dingen te weten die andere mensen niet wisten. Hij herinnerde zich alles wat hij las, zag en hoorde. Hij was een menselijke spons die informatie opnam als geen ander die ik ooit had gezien. Hij las onophoudelijk en kon zonder aarzelen over elk onderwerp emote. Hij was op zichzelf geen betweter, hij was gewoon iemand die een bovengemiddelde intelligentie bezat.
Marks worsteling met slaapverlamming begon blijkbaar toen hij een klein kind was. Hij zegt dat hij zich geen tijd kan herinneren dat hij niet in zijn slaap werd geterroriseerd door iets waarvan hij dacht dat het jarenlang was gestuurd om zijn ziel te nemen. Het ding dat hij een 'demon' noemt, komt veel voor bij mensen die aan slaapverlamming lijden. Er is zelfs een naam aan dit formidabele wezen gegeven: de nachtelijke heks.
De details van zijn vroegste ontmoetingen met de nachtelijke heks zijn uit Marks geheugen verdwenen. Hij herinnert zich echter wel dat hij vreselijke nachtmerries had waarin een monster hem probeerde te smoren of stikken. Deze dromen volgden hem gedurende zijn tienerjaren en tot in de volwassenheid met weinig tot geen variaties.
Mark herinnert zich dat de nachtmerries zo gewelddadig en gruwelijk waren dat hij af en toe in zijn bed zou plassen. Zelfs als een volwassene werd hij soms wakker om de doorweekte lakens te vinden. Dit is niet de eerste keer dat deze reactie is gemeld. Enkele slachtoffers van de slaapverlamming die contact met mij hebben opgenomen over hun ervaringen, hebben ook bekend dat ze tijdens hun beproevingen de controle over hun lichaamsfuncties hebben verloren.
Hoewel slaapverlamming Mark aan en uit heeft gekweld sinds hij zich kan herinneren, beweert hij dat de slechtste tijd voor hem was geweest toen hij eind tien en begin twintig was. Misschien heeft de stress van het bereiken van de volwassenheid en het vinden van zijn weg in het leven bijgedragen aan de ernst van de incidenten gedurende deze periode. Mark denkt van wel.
Op de vraag om een typische aflevering te beschrijven, zegt Mark dat ze allemaal op bijna dezelfde manier beginnen en eindigen. Hij gaat in bed liggen en valt met weinig inspanning in slaap. 'S Nachts wordt hij wakker door de aanwezigheid van een donker figuur in de kamer. Soms begint het als een schaduw die langzaam de vorm aanneemt van een heksachtige entiteit. Op andere momenten is de figuur volledig gevormd en slechts enkele centimeters verwijderd van zijn gezicht wanneer hij zijn ogen opent.
Mark zegt dat hij volledig hulpeloos is tijdens de ontmoeting. Hij kan zijn armen, benen of hoofd niet bewegen. Hij weet niet eens zeker of hij kan knipperen. Hij weet wel dat zijn ogen open zijn en dat hij alles voor zich kan zien gebeuren. Mark beweert ook dat zijn reukvermogen volledig actief is. Hij meldt dat de geur van iets dat brandt het meest aanwezig is.
Of de heks zich in de kamer bevindt of dichtbij wanneer Mark voor het eerst zich bewust wordt van zijn aanwezigheid, het wezen belandt altijd op het bed met hem. Hij zegt dat hij niets kan doen terwijl de heks over hem zweeft, zijn gezicht bijna zijn eigen.
Mark vertelt dat de nachtelijke heks lijkt te proberen de lucht uit zijn neus en mond te zuigen terwijl deze zijn gezicht in de buurt van de zijne laat rusten. Het wezen drukt ook hard op zijn borst alsof hij probeert het laatste beetje lucht uit zijn longen te persen. Mark zegt dat hij in zijn gedachten worstelt om zichzelf te bevrijden, maar zijn lichaam werkt niet mee.
Hoewel dit scenario zich honderden keren voor Mark heeft afgespeeld, vreest hij nog steeds dat hij elke keer zal sterven als de nachtelijke heks op bezoek komt. Hij weet niet of de kracht van zijn geest ervoor zorgt dat de aanval eindigt of dat het gevoel dat hij zijn laatste beetje zuurstof verliest hem terug in de realiteit brengt. Het enige dat hij kan zeggen is dat hij geschud en buiten adem wakker wordt. De angst blijft urenlang bij hem nadat het daglicht hem bevrijdt.
Om redenen die hij niet kan verklaren, heeft Mark nooit een slaapverlamming gehad toen de zon op was, hoewel anderen dat wel hebben gedaan. Zelfs toen hij de derde ploeg werkte en de hele dag moest slapen, heeft hij nooit een aflevering meegemaakt.
Mark is nu vijftig en heeft nog steeds af en toe een ontmoeting met de nachtelijke heks. Hij zegt dat er maar weinig evenementen zijn, maar ze blijven intens verontrustend. Het is niet zo erg als vroeger, maar voor hem gaat de strijd om te slapen door.
Waar de waarheid ligt
De meeste mensen die de angst voor slaapverlamming hebben meegemaakt, vinden het moeilijk te geloven dat het ding dat hen kwelt, slechts een trucje van de geest is. Mark, die een groter begrip van de wereld bezit dan de meesten, kan nog steeds niet volledig accepteren dat de nachtelijke heks een symptoom is van slaapverlamming en niets meer. Voor hem, en anderen zoals hij, is het wezen dat zijn essentie dreigt te nemen vrij reëel.
Een veel voorkomende verklaring voor het gedeelde fenomeen van de nachtelijke heks is dat het de manier is waarop de geest omgaat met het onnatuurlijke gebeuren van gedeeltelijk wakker zijn terwijl hij nog in een droomstaat is. Omdat lichaam en geest niet langer synchroon lopen, roept het slachtoffer dit wezen op dat op hen drukt om het feit te verklaren dat ze wakker zijn, maar niet in staat zijn om te bewegen.
Dit hele gebeuren is iets waar we ons niet bewust van moeten zijn, maar eerder de manier waarop ons lichaam ons beschermt tegen schade tijdens dromen en nachtmerries. De fout wordt alleen onthuld als iemand tijdens het proces wakker wordt. In dit geval breekt heel de hel los.
Sommige mensen hebben hun slaapverlamming overwonnen met therapie en medicatie. Anderen beweren dat ze de nachtmerrie kunnen beëindigen door zichzelf ervan te overtuigen dat het alleen hun verbeelding is. Voor mensen zoals Mark, eindigen de evenementen niet, hoewel ze na verloop van tijd vervagen.
Dus, of de nacht hag is geboren in de hoofden van de patiënten van slaapverlamming of iets echts waar we niet over durven te spreken, de nachtmerrie is aan de gang voor degenen om ons heen die het slachtoffer zijn van de nacht. Voor hen is een goede nachtrust iets dat alleen bestaat in sprookjes.
