De setting: Halloween nacht, elk jaar in de 21e eeuw. Je hebt net je veranda-licht aangezet om de hordes trick-or-treaters voor je nacht naar je deur te lokken, en in het proces besloten om naar buiten te stappen om de zonsondergang te bewonderen. Je zwarte kat, Phillip, voegt zich bij je op de veranda en begint je been te snuiten. Net zoals je je voorover buigt om zijn oren te krabben, hoor je je buurman je roepen van achter de heg die je eigenschappen scheidt.
"Hallo! Je kunt er maar beter voor zorgen dat hij binnen is voordat de zon ondergaat! '
Verbaasd bel je hem om opheldering.
"Zorg ervoor wie er binnen is?"
Hij stapt naar de heg zodat je hem beter kunt horen en kijkt naar links en rechts, alsof hij zich zorgen maakt over spionnen die hem vanuit de schaduw bekijken.
“Phillip. Heb je niet gehoord dat satanische culten zwarte katten zoals hij van Halloween op straat stelen voor hun rituelen? Iedereen in de stad zorgt ervoor dat hun kat binnen is op Halloween. Zelfs als het geen zwarte kat is. '
Je buurman zwaait naar je, draait zich om en trekt zich terug in de koele gloed van zijn eigen door televisie verlichte woonkamer. Je staat op je veranda en krabt Phillips nek. Satanische culten zwarte katten ontvoeren op Halloween Night? Offers? Je bent geboren en getogen in deze stad en hebt nog nooit gehoord dat zoiets hier een probleem is, en je hebt katten gehad sinds je een baby was. Je herinnert je niet dat je ouders je kat eerder op Halloween hebben binnengebracht.
Klinkt dit scenario onwerkelijk voor u of hebben uw buren, vrienden of zelfs familie u soortgelijke dingen verteld? Ik ben opgegroeid in een heel klein stadje van minder dan 5.000 en had nog nooit gehoord dat er een probleem was met Satanische activiteit. Maar de eerste Halloween in mijn nieuwe huis nadat ik mijn eerste kat had geadopteerd die echt van mij was - een smokingkat met witte poten en een witte kist die ik James Bond noemde - de waarschuwingen begonnen binnen te stromen van bezorgde buren op onze eerste Halloween samen. Als ik niet zeker was dat hij binnen was toen de zon onderging, zou hij het risico lopen ontvoerd te worden voor gebruik in Satanische rituelen. Dat was gewoon een feit dat iedereen kende, en ik was het rare dat ik niet wist hoe dingen waren.
Je zou denken dat het de plaatselijke krant minstens één keer zou hebben gehaald als er op 31 oktober een enorm aantal zwarte katten zou zijn verdwenen. Pas toen ik in de loop van enkele jaren verschillende keren met mensen in de stad over zo'n fenomeen had gesproken, en een paar artikelen online had gelezen, realiseerde ik me dat geruchten in de kleine stad Amerika over satanische rituelen plaatsvinden in de schaduwen waren zelfs in deze moderne tijd niet zo ongewoon als ik had gedacht. Ik heb met mensen in mijn eigen achtertuin gesproken die zweren dat ze zich herinneren dat ze zwarte Cadillacs kinderen met hun eigen ogen van speelplaatsen hebben zien rukken, en het was zeker niet uniek voor mijn eigen Appalachian stadje in de achtertuin. Hoewel de angsten van het grote publiek zijn afgenomen, is de nachtmerrie voor veel zakken in de kleine stad Amerika nog lang niet voorbij. Demonen, evenals degenen die ze vanuit de diepte oproepen, zijn nog steeds springlevend.
De opbouw
Morele paniek is niets nieuws in de geschiedenis en evenmin is heksenjacht letterlijk en figuurlijk. Ze beginnen nederig genoeg en draaien vaak uit de hand voordat we beseffen dat we onze angsten het beste van ons hebben laten maken, waardoor een enorme puinhoop achterblijft om op te ruimen en niemand of groep de schuld kan geven aan de chaos. Net zoals dichter Stanislaw Jerzy Lec in zijn boek Unkempt Thoughts uit 1964 zei: "Geen enkele sneeuwvlok in een lawine voelt zich ooit verantwoordelijk", en er waren veel sneeuwvlokken in deze lawine.
De jaren '60 en '70 zagen een scherpe piek in het uiterlijk van cultusactiviteit. Er waren mensen die pamfletten uitdeelden op elke luchthaven en universiteitscampus in het hele land. Wat begon als louter een overlast voor mensen die alleen maar een overstap probeerden te maken, werd al snel een nachtmerrie voor ouders toen jongeren zich bij meer sinistere groepen aansloten, zoals de Kinderen van God, waar je echt niet over wilt lezen als je niet ' t wilt de komende dagen het gevoel hebben dat je bedekt bent met een dunne laag vet. Ondanks beschuldigingen van misbruik binnen de kerk, leken David Berg en zijn soortgenoten jarenlang bijna onaantastbaar, waardoor de families van cultleden wanhopig achterbleven om hun geliefden terug te krijgen. De familie Manson vermoorde actrice Sharon Tate, en op 18 november dwong Jim Jones in Guyana dominee 909 mensen onder schot om massale zelfmoord te plegen door cyanidevergiftiging, waarvan 304 kinderen. Tegen de tijd dat regressietherapie en onderdrukte herinneringen populaire psychologische theorieën werden, was Amerika al doodsbang voor culten. Het toneel was gezet.
Enter: Mike Warnke
In 1972 publiceerde de vermeende voormalige satanist Mike Warnke The Satan Seller, een gruwelijk verslag van satanisch ritueel misbruik dat de natie schokte. Hoewel we misschien niet in staat zijn om een enkele sneeuwvlok de schuld te geven van de lawine die de satanische paniek was, denk ik dat gezegd kan worden dat Warnke in ieder geval de man was die hard genoeg schreeuwde om al die sneeuwvlokken de berg af te laten barrelen. Het boek vertelt het beangstigende verhaal van drugsmisbruik, fysiek misbruik, magie, vloeken, een plot voor wereldoverheersing en een hele reeks andere dingen die gruwelijk zouden zijn als ze waar zijn. Gelukkig voor ons is er geen woord van.
De rituelen beschreven in het boek zijn bizar tot het punt van absurditeit. Dat zoveel mensen zouden geloven dat de inhoud ervan voldoende is om onschuldige mensen te arresteren lijkt vergezocht, maar we moeten niet vergeten dat The Satan Seller in een heel ander Amerika is gepubliceerd dan we vandaag kennen. Feiten controleren voor de meesten van ons is nu slechts een simpele Google-zoekopdracht verwijderd, en beschuldigingen zoals degenen die de natie in de jaren 70, 80 en 90 overspoelden, zijn verbannen naar de Facebook-feed van je racistische oom en die kettingbrieven stuurt je oma je zes van tegelijkertijd. Maar in 1972 geloofden mensen veel eerder in iets alleen omdat ze het op het nieuws hoorden of het in druk zagen verschijnen. Mensen geloofden in een niveau van gatekeeping in de media dat gewoon niet bestond, dat er ergens mensen waren die ervoor zorgden dat je niet gewoon kon zeggen wat je wilde op tv of schrijven wat je maar wilt in een boek en het laten publiceren. We weten nu dat ja dat absoluut kan, en ja, mensen absoluut.
Mensen geloofden niet alleen wat Warnke zei, ze schreeuwden om meer. Spreken in het openbaar kwamen binnen en hij begon zijn eigen ministerie ter waarde van ongeveer $ 2 miljoen. Een special uit 1985 op 20/20 zond zijn boodschap uit aan een nationaal publiek onder het mom van onpartijdig scepticisme - twee dingen was het op geen enkele manier. Warnke bleef de mensen meer vertellen en als gevolg daarvan werd zijn verhaal alleen maar ongelooflijker. Hij ging zelfs zover dat hij beweerde dat Charles Manson aanwezig was bij een van de rituelen die plaatsvonden terwijl de man zelf in de gevangenis zat en er niet had kunnen zijn. Warnke had plotseling doctoraten in filosofie en theologie die gewoon niet bestonden. Erger nog, of misschien nog beter, waren andere christenen begonnen gaten in zijn fragiele verhaal te prikken.
Cornerstone magazine, een publicatie van Jesus People USA, begon het verleden van Warnke te onderzoeken, evenals de aantijgingen van andere boegbeelden van de anti-occulte beweging. Ze kwamen erachter dat Warnke zijn geloof helemaal niet had verloren toen hij een tiener was en verloofd was om te trouwen toen hij zogenaamd aan drugs was gebonden en alleen woonde. Zijn toenmalige verloofde, Lois Eckenrod, evenals verschillende mensen die destijds vrienden van hem waren, deelden allemaal dezelfde details die een heel ander beeld van zijn leven schetsten dan degene die hij beschreef in The Satan Seller . Ze ontdekten ook dat het tijdsbestek dat werd gegeven voor Warnke's afdaling in de duisternis chronologisch geen zin had, en dat geen van de donaties aan het vermeende revalidatiecentrum voor kinderen die het slachtoffer waren geworden van Satanisch Ritueel Misbruik daadwerkelijk naar de organisatie ging omdat het niet het bestaat zelfs. Niet lang nadat Cornerstone in 1992 'De verkoop van Satan: de tragische geschiedenis van Mike Warnke' publiceerde, viel het kaartenhuis. Hoewel Warnke blijkbaar het vertrouwen van een klein deel van de christelijke gemeenschap heeft teruggevonden, is zijn invloed in de seculiere wereld als geheel lang niet zo lang als vroeger.
Ik heb een spiegel van Cornerstone 's artikel hieronder in de bronnen gekoppeld als iemand geïnteresseerd is om het te lezen voor meer informatie over hoe Warnke, en bij uitbreiding de gehele anti-occulte beweging, werd blootgesteld.
Notoire rechtszaken
De heksenjacht van Warnke was niet zonder zijn slachtoffers, van wie velen daadwerkelijk werden vervolgd voor criminele activiteiten waarvan ze uiteindelijk werden vrijgesproken. In McMartin voorschoolse rechtszaken werden medewerkers van een kleuterschool in Manhattan Beach beschuldigd van satanisch ritueel kindermisbruik in wat uiteindelijk de duurste en langst lopende rechtszaak in de geschiedenis van de staat Californië zou worden. Er was een enorm gebrek aan bewijs en niemand werd ooit beschuldigd van iets. Vooral niet Chuck Norris, die door een van de getuigen van het kind werd geïdentificeerd als een van de daders. Ja echt.
In 1993 werden de lichamen van drie jonge jongens gevonden in West Memphis, Arkansas en drie plaatselijke bannelingen die beschuldigd werden van het plegen van het misdrijf. Ze werden veroordeeld ondanks een gebrek aan bewijs tegen hen anders dan de typische roddel in een kleine stad die beweerde dat ze Satanisten waren. Ze werden pas vrijgelaten toen DNA-bewijs hen 18 jaar later nadat de paniek voorbij was, wist van de misdaad.
De McMartin-rechtszaak en de erfenis van de West Memphis Three waren misschien wel de oorzaak voor het grote publiek om tot zintuigen te komen met betrekking tot beschuldigingen van wilde rituele mishandeling, maar niet elk geval werd breed gepubliceerd. Van de veroordelingen die eind jaren 80 werden gedaan, zijn ze bijna allemaal vernietigd, maar dat maakt de schade aan het leven van de slachtoffers niet ongedaan. Kinderen werden gecoacht in het maken van ongeldige beschuldigingen door mensen met een anti-occulte agenda, verblind door een wanhopige behoefte om hun eigen overtuigingen te valideren. Er werd geld verspild aan het trainen van wetshandhavingsfunctionarissen om het bewijs van moorddadige satanische culten te identificeren, hoewel uiteindelijk geen bewijs werd gevonden dat ze bestonden.
De prijs die Amerika moest betalen om te horen dat een contracultuur meestal gewoon een contracultuur is, was verbluffend.
Rimpelingen en nasleep
Dus wat kunnen we leren van de massahysterie van bijna vier decennia geleden? Hopelijk genoeg om ervoor te zorgen dat het niet snel weer gebeurt, hoewel het twijfelachtig is dat er nooit meer een heksenjacht zal zijn. Wat we kunnen doen, is kritisch zijn over de claims die we mensen horen maken en ervoor zorgen dat we alle feiten recht hebben en dat onze bronnen geloofwaardig zijn. Verlies jezelf niet aan je emoties en overweeg altijd wat iemand die een claim indient moet winnen als je ze gelooft, ongeacht of het donatiegeld, tv-beoordelingen of gewoon een ander oor is dat bereid is te luisteren naar roddels.
Dit is een zeer korte samenvatting van het algemene klimaat van de satanische paniek. Het werkelijke konijnenhol gaat veel dieper, dus als je geïnteresseerd bent om in te springen, blader dan gerust door de onderstaande links. De morele paniek van de laatste helft van de 20e eeuw is misschien verdwenen, maar zoals iedereen die ooit in een klein zuidelijk stadje heeft gewoond en van Harry Potter, Dungeons and Dragons heeft gehouden of het heidendom heeft beoefend, je kan vertellen dat sommige mensen nooit echt zijn gestopt met het verkopen van Satan .
