Ik kom uit een behoorlijk gek gezin, maar ik ben de minst fantasierijke van het stel. Mijn zus is een danseres. Mijn moeder was theaterregisseur. Mijn tweelingbroer is een dichter. Ik heb een textielbedrijf en ben daar erg blij mee. Ik ben een zakenvrouw en een moeder en dat is genoeg voor mij. Dus als ik zeg dat katten en honden geesten kunnen "zien", neem dan niet aan dat ik ook kristallen als deodorant gebruik of dat ik mijn aura aangepast krijg met de Nieuwe Maan.
Ik zou iets moeten ophelderen. Het is niet zo dat gezelschapsdieren echt geesten kunnen zien, maar ik heb uit de eerste hand gezien dat ze ze voelen . Als kind had ik veel kansen om dit fenomeen te observeren - althans genoeg om me er vrij zeker van te voelen dat het waar is. Zie je, ik ben opgegroeid in een spookhuis. En ik had veel huisdieren.
"Ze is terug, " fluisterde mijn zus.
"Wie?" Ik gromde en trok de dekens over mijn hoofd.
"De hondendame."
Kunnen dieren de aanwezigheid van een geest waarnemen?
Ik zou ja zeggen, en ik ben meestal geen gelovige in het bovennatuurlijke. Dus zelfs als kind was ik verrast toen ik mijn huisdier uit de kindertijd, een Jack Russell-terriër, op zijn rug zag ploffen en met plezier rond schommelde terwijl iemand of iets, onzichtbaar voor mij, zijn buik krabde. De eerste keer dat dit gebeurde was ik ongeveer 9, maar daarna werd het routine.
Na uren bezoeken van een hondenliefhebber
Reggie - mijn hond - sliep elke nacht op een kussen in de woonkamer. Maar op sommige nachten, nadat iedereen naar bed was gegaan, stond hij op om de weg naar de lange gang boven te vinden. Hij ging voor de deur staan die naar de zolder leidde en zat daar naar de deur te staren (mijn zus en ik zagen hem dit vaak doen). Na een paar minuten zou hij opgewonden achteruitgaan alsof iemand door de deur was gekomen. Hij ploft zichzelf op zijn rug en krijgt de buikwrijving waarop hij heeft gewacht. Houd in gedachten dat mijn zus en ik daar maar stonden te kijken en er was niemand anders in de hal dan wij.
Geesten komen terug voor een bezoek
Misschien is het omdat ik altijd behoorlijk verstandig ben geweest, maar deze ervaring heeft me nooit gestoord. De geest die kwam om Reggies buik te krabben, dwaalde niet door het huis, rammelende kettingen of gekreun. Het maakte helemaal geen geluid, maar ze maakten zijn aanwezigheid op andere manieren bekend.
Je kunt op de foto zien dat het huis oud was (en best spookachtig, nu ik erover nadenk). Het dateert uit het begin van de 19e eeuw. Dat liet genoeg tijd over voor voormalige bewoners om hun leven in het huis te leven en dan te overlijden. We hebben altijd het gevoel gehad dat de geest die Reggie bezocht een gelukkig leven had geleefd en wilde gewoon af en toe terugkomen om hem te bezoeken.
Het enige slechte deel van dit ongewone terugkerende bezoek was dat mijn veel gevoeliger zus (de danseres) niet kon slapen toen de geest opkwam. Ze zei dat haar kamer gevuld was met een vreemde geur, zoals rokerige kersen, waardoor ze zich ziek voelde, dus ze sloop door de gang naar mijn kamer (die twee ramen links boven) en in bed klimmen en me wakker maken.
"Ze is terug, " fluisterde mijn zus.
"Wie?" Ik gromde en trok de dekens over mijn hoofd.
"De hondendame."
Reggie ploft zichzelf op zijn rug en krijgt de buikwrijving waarop hij heeft gewacht. Houd in gedachten dat mijn zus en ik daar maar stonden te kijken en er was niemand anders in de hal dan wij.
Onzichtbare dierenvriend
Reggie was de beste hond ooit. Hij was loyaal en liefdevol en altijd aan het werk. Hij bracht uren door op de veranda, keek naar de buren die voorbij liepen en begroette iedereen die de trap op kwam. Hij zou ze snuiven en, als hij ze kende, laten passeren. Als hij dat niet deed, zou hij één keer blaffen, wat ons signaal was om naar buiten te komen en de "vreemde" bezoeker te begroeten. Hij had een neus die gewoon niet stopte. Hij zou een aardappelchip in de bodem van je rugzak kunnen snuiven, of (zoals mijn broer ontdekte) sigarettenrook onder lagen Keulen.
Iedereen hield van Reggie. Kleine kinderen die bang waren voor andere honden, lieten hem lekker liggen. Zelfs mijn strenge vader liet Reggie op zijn borst zitten terwijl hij 's nachts de krant las. Het bleek dat de Dog Lady ook van Reggie hield.
Wie was de hondendame?
Later hoorde ik dat een van de vorige bewoners van het huis - een vrouw die er vele jaren had gewoond en die lang voordat mijn ouders waren ingetrokken was overleden - een hondenliefhebber was geweest met verschillende huisdieren.
De geest die Reggie kwam bezoeken was waarschijnlijk die van Esther Flint, de dochter van een succesvolle spoorwegmagnaat. Esther groeide op in hetzelfde huis waar ik opgroeide, de jongste van vier meisjes. Ze was de mooiste en hield ervan dieren te tekenen. Ze hield vooral van haar honden.
Toen Esther's favoriete zus Marjorie trouwde en wegging, was Esther diepbedroefd en bracht uren door met tekenen. Ze gebruikte de kamer op de bovenste verdieping in het huis als een studio en hield verschillende huisdieren in die kamer. Het verhaal gaat dat Esther een chaise longue op zolder had waar ze zou rusten en zwarte kersentabak rookte in een kleine ivoren pijp.
Esther was tot in de vroege uurtjes vaak bezig aan haar tekentafel. De meeste nachten, toen ze naar beneden kwam, werd ze begroet door haar loyale Franse Bulldoggen.
Esther werd uiteindelijk verliefd op een collega-kunstenaar en de twee leefden gelukkig in een nabijgelegen herenhuis waar ze veel kinderen en zelfs meer dieren hadden.
Wat zeggen wetenschappers?
Ik ben over het algemeen niet iemand die voor dit soort dingen gaat. Maar ik was geïnteresseerd om erachter te komen dat het onze niet het enige huis was waar dieren geesten leken te "zien". Auteur Peggy Schmidt schrijft in haar boek Tails of the Afterlife: True Stories of Ghost Pets over verschillende huisdieren die bezoeken van hun overleden eigenaars hebben ontvangen en op vrijwel dezelfde manier reageerden als Reggie - met vreugde.
Hoewel ik getuige was geweest van dieren die de aanwezigheid voelden van iets dat ik niet kon zien, was ik nieuwsgierig naar andere verklaringen. Blijkt dat veel mensen melden dat ze hun honden een 'zesde zintuig' hadden laten zien door hun eigenaars te waarschuwen voor slecht nieuws, gevaar of zelfs de dood. Er zijn verhalen over honden die weigerden te wandelen in gebieden waar jaren eerder een overlijden had plaatsgevonden. Dit verhaal, verteld door Dr. Stanley Coren, een professor in de psychologie die onderzoek doet naar intelligentie bij honden, toont aan dat honden intuïtief zijn en scherpere zintuigen hebben dan mensen, zegt Coren.
Animal Planet, een op wetenschap gebaseerde show over dieren, lijkt het ermee eens te zijn dat honden zeer opmerkzaam zijn en meer open staan dan mensen voor onverwachte (of onverklaarbare) dingen die gebeuren. Zelfs mogelijk naar het paranormale.
Kunnen katten ook spoken zien?
Ik woon nu in mijn eigen huis, maar mijn huisdieren lijken nog steeds geesten waar te nemen. Mijn gestreepte kat Marlin (hierboven afgebeeld) zal soms naar de lege trap in ons huis zitten staren. Hij beweegt zijn hoofd alsof hij iets volgt dat beweegt en poot vervolgens in de lucht. Dit gebeurt minstens één keer per week op dezelfde plek.
Mijn kat kan geesten zeker voelen
Het moment dat ik wist dat Marlin geesten kon zien, was eigenlijk een beetje chilling. Ik kreeg Marlin toen hij nog maar een pasgeboren kitten was. In die tijd had ik een buurman, Frank genaamd, die behoorlijk oud was. Frank was een van die knorrige buren die alles opmerkt (de prullenbak die nog niet uit de stoep is getrokken, ook al kwam de recyclingwagen net ) en schreeuwde vaak naar mijn kinderen omdat ze te luid waren toen ze op en neer aan het fietsen waren straat.
Nou, Frank, het bleek echt, echt een hekel aan katten te hebben. Hij was misschien een van die mensen die geloofden dat katten in competitie waren met de duivel, maar om welke reden dan ook dacht Frank dat kleine, donzige, piepende Marlin het ergste was dat onze buurt ooit was overkomen
Het probleem was dat Marlin dacht dat het grasveld aan Franks kant van het tuinhek absoluut de beste plek was om een dutje te doen. Meerdere keren per week hoorde ik Frank de trappen van zijn veranda af komen stampen om Marlin uit zijn tuin te jagen.
"Verdomde kat!" hij zou schreeuwen. "Scat je verdomde kat!"
Toen Frank stierf stond zijn huis maandenlang leeg terwijl zijn kinderen ruzie maakten over wat ze ermee moesten doen. Aha, dacht ik. Nu kan Marlin slapen waar hij wil.
Marlin leek eerst dezelfde gedachte te hebben. Op een dag, niet lang nadat Frank was overleden, zag ik Marlin door het hek tussen de twee werven sluipen. Ik tuurde naar hem toe en zag hem rond en rond cirkelen op de met gras begroeide plek waar hij van hield en daarna genoegen nemen met een dutje. Er waren nog geen drie seconden voorbij voordat Marlin rechtop ging staan, het haar op zijn rug zat, zijn ogen grote zwarte knopen. Toen keek hij op, niet naar mij maar in de richting van het huis van Frank. Hij leek terug te slaan alsof hij een hand of opgerolde krant wilde vermijden, en schoot terug door het hek naar onze veranda.
Na die laatste berisping uit het graf is Marlin nog nooit in "Frank's tuin" gezien, omdat het nog steeds bekend is, hoewel een volkomen aardige familie nu het huis is binnengetrokken.
