Toen ik in de jaren zeventig een jong kind was, raakte ik gefascineerd door een schilderij in het huis van mijn grootmoeder. Het schilderij was een goedkope afdruk van een bekend stuk en hing aan de muur van de woonkamer van haar kleine rijtjeshuis. De reden dat ik zo gefascineerd was, was dat de foto een kind afbeeldde. De jongen was even oud als ik en zag er om de een of andere reden verdrietig en terneergeslagen uit, tranen stroomden uit zijn onrustige ogen. Ik was zo gehecht aan het schilderij dat ik het trieste kind zelfs een naam gaf.
Een paar jaar nadat het schilderij aan de muur was opgedoken, was er een verwoestende keukenbrand in het huis. Terwijl de keuken werd verwoest, was de rest van het huis onbeschadigd. Desondanks werd het schilderij van de jongen verwijderd en samen met de inhoud van de keuken in een bak gegooid. Jarenlang verbaasde het me waarom mijn oma dit deed totdat ik een reeks artikelen las over een vervloekt schilderij. Dat schilderij was 'The Crying Boy'.
Giovanni Bragolin
"The Crying Boy" was een van een reeks schilderijen van kunstenaar Giovanni Bragolin voltooid in de jaren 1950. De serie beeldde jonge kinderen met tranende ogen af. Hoewel het misschien vreemd lijkt om een afbeelding van een huilend kind aan je muur te willen hebben, bleken de foto's over de hele wereld populair. Alleen al in het VK werden meer dan 50.000 exemplaren verkocht. De vertegenwoordigde kinderen waren vaak arm en erg mooi. Het beeld van een jongen trekt met name aan de harten, zijn ogen zijn een trieste weerspiegeling van zijn ziel. Hij werd bekend als 'The Crying Boy'. In totaal schilderde Bragolin meer dan zestig schilderijen en tot het begin van de jaren tachtig werden afdrukken en herdrukken van zijn afbeeldingen in massaproductie geproduceerd.
The Blazing Curse Is Born
In 1985 drukte de populairste roddelbladkrant in het Verenigd Koninkrijk een verhaal af dat paniek veroorzaakte en een eind maakte aan de populariteit van het werk van Bragolin. The Sun publiceerde een artikel met de titel 'Blazing Curse of the Crying Boy'. Het verhaal beschreef de vreselijke ervaring van May en Ron Hall nadat hun huis in Rotherham door brand was verwoest. De oorzaak van het vuur, net als die van mijn grootmoeder, was een frietpan die oververhit raakte en in vlammen opging. Het vuur verspreidde zich snel en vernietigde alles op de begane grond. Slechts één item bleef intact - een afdruk van "The Crying Boy" op de muur van hun woonkamer. Het verwoeste echtpaar, verward door hun verlies, beweerde bizar dat het schilderij vervloekt was en niet de frietpan de oorzaak van het vuur was.
Een kind krijgt de schuld
Het verhaal zou verdwenen zijn in de archieven van de vreemde en mysterieuze verhalen die de zon doorspitten, op één ding na. Een brandweerman beweerde dat hij minstens vijftien huisbranden had bijgewoond waar alles was vernietigd. Het enige wat nog compleet was in elk huis, was de foto van "The Crying Boy". Het duurde niet lang voordat het verhaal in een stroomversnelling raakte, en een uitslag van branden in heel het Verenigd Koninkrijk kreeg de schuld van het vervloekte kind. In volgende artikelen ging The Sun in op claim:
• Een vrouw in Surrey verloor haar huis om 6 maanden nadat ze het schilderij had gekocht, te vuren.
• Twee zussen in Kilburn hadden een vuurtje in hun huis nadat ze een exemplaar van het schilderij hadden gekocht. Een zuster beweerde zelfs dat ze haar schilderij heen en weer op de muur had zien zwaaien.
• Een bezorgde vrouw op het Isle of Wight probeerde haar schilderij zonder succes te verbranden en kreeg daarna pech.
• Een heer in Nottingham die een afdruk van het schilderij bezat, verloor zijn huis en zijn gezin raakte gewond.
• Een pizzeria in Norfolk werd vernietigd, inclusief elk schilderij aan de muur behalve "The Crying Boy".
Toen 'The Sun' meldde dat zelfs rationele brandweerlieden weigerden een exemplaar van 'The Crying Boy' in huis te hebben, was de reputatie van het schilderij voor altijd verdoemd.
Een Halloween-vreugdevuur
In al deze gevallen, en nog veel meer die werden gemeld, bleef het schilderij van 'The Crying Boy' ongeschonden. Uiteindelijk, als er een afbeelding was van een huilend kind van een kunstenaar in een huis dat in brand stond, kreeg het schilderij de schuld. Sommigen beweerden dat ze pech hadden als ze probeerden hun schilderijen te vernietigen of kwijt te raken. Anderen waren ervan overtuigd dat het slechts een kwestie van tijd was voordat ze door een ramp werden getroffen. Na het afdrukken van meer artikelen en schrikverhalen, bood 'The Sun' een bang publiek een oplossing. Op Halloween 1985 werden honderden van de schilderijen verzameld door de krant en verbrand onder toezicht van de brandweer.
De vloek
Dus waarom zou deze schijnbaar onschuldige reeks schilderijen worden vervloekt? Het duurde niet lang speculatie. Theorieën varieerden van het feit dat de kleine jongen een zigeunerkind was wiens familie de kunstenaar een vloek plaatste. Sommigen beweerden dat het kind in een brand was gestorven en dat zijn geest gevangen zat in het schilderij. Het meest duurzame verhaal beweerde dat de huilende jongen per ongeluk het atelier in brand stak van de kunstenaar die hem had geschilderd. De ouders van het kind waren ook gedood in een brand. Waar de kleine wees ging, volgde op mysterieuze wijze vuur en kreeg hem de bijnaam Diablo of Devil. De jongen overleefde vermoedelijk tot in de vroege volwassenheid, maar werd op tragische wijze gedood toen zijn auto crashte en in vlammen opging. Vanaf dat moment was het zijn beeld dat zijn vervloekte fascinatie voor vuur voortzette.
debunked
In een poging de verhalen te ontkrachten die opgroeiden rond het schilderij van 'The Crying Boy' boden verschillende experts hun eigen theorieën aan. Een gefrustreerde brandweer wees erop dat in alle gevallen waarin er brand was geweest, er een rationele verklaring was. De branden konden in bijna alle gevallen worden teruggevoerd op menselijke onzorgvuldigheid of elektrische fouten. Wat ze niet konden verklaren, was het bewijs dat de schilderijen vaak intact bleven wanneer alles om hen heen werd vernietigd. In een video gemaakt door Steve Punt uit 2010 en beschikbaar op YouTube, wordt een schilderij van 'The Crying Boy' in brand gestoken in een poging om de zaak voor eens en voor altijd te beslissen. Tegen de tijd dat het vuur opbrandt, is de hoek van het schilderij verschroeid, maar het blijft grotendeels intact en het gezicht blijft onaangeroerd. Toch had 'The Sun', die voor het eerst het verhaal van 'The Crying Boy' publiceerde, geen moeite honderden exemplaren te verbranden. Misschien is de eenvoudigste verklaring dat de foto op brandvertragende materialen wordt afgedrukt. Heel eenvoudig, de fabrikant van de print creëerde een brandwerend product dat het slachtoffer werd van zijn eigen succes. Het debat gaat verder.
Punt PI probeert vervloekt schilderij van Crying Boy te verbranden
Mijn grootmoeder was geen bijgelovige vrouw. Sterker nog, ze kreeg een aantal jaren later nog veel erger vuur toen haar koelkast oververhit raakte. Had ze toen gelijk haar schilderij van mijn kleine vriend weggooien vanwege niet onderbouwde geruchten? Ik denk het wel. Hoewel er waarschijnlijk een zeer rationele verklaring is voor het fenomeen van het schilderij 'De schreeuwende jongen', geloof ik dat het wat vloeken betreft beter is dan genezen. Of is het? Jij beslist .
