Bestaan geesten echt? Het is een vraag die al eeuwen wordt besproken. Al het wetenschappelijke bewijs lijkt tot een negatieve conclusie te leiden, en toch beweert ongeveer 30% van de mensen nog steeds dat ze in geesten en het paranormale geloven. Waarom lijkt iedereen iemand te kennen die een spookachtige ontmoeting heeft gehad met een overleden familielid of historische figuur? Waarom wordt het internet overspoeld met first-person accounts en zelfs videobeelden van geesten die van buiten het graf op bezoek komen om berichten naar de levenden te sturen? Kan de wetenschap deze spookmanie verklaren? Is er een logische reden achter waarom mensen geesten zien of beweren te zien? Dit artikel onderzoekt vier wetenschappelijke theorieën die proberen uit te leggen waarom mensen sinds het begin van de geregistreerde geschiedenis waarnemingen van geesten hebben gemeld en op een bepaalde manier bewijzen dat er misschien toch geesten bestaan.
1. De kracht van suggestie
De vraag achter waarom mensen geesten zien is zo wijdverspreid en prominent dat er een heel psychologisch model omheen is ontwikkeld. Het Houran en Lange-model van het spookachtige fenomeen (pakkende naam, toch?) Veronderstelt dat alleen al de kracht van suggestie ervoor kan zorgen dat mensen spoken zien. Dat wil zeggen, als een persoon gelooft dat een bepaalde plaats wordt achtervolgd of dat eerdere waarnemingen van geesten op een specifieke locatie hebben plaatsgevonden, is de kans veel groter dat ze zelf een paranormale ontmoeting ervaren.
In een studie uitgevoerd in 1997 werden 22 deelnemers rondgeleid in een oud, verlaten theater. Elf van de deelnemers werd verteld dat het theater eenvoudigweg gerenoveerd werd, terwijl de andere helft gewaarschuwd werd dat het theater achtervolgd werd. Na de ervaring meldde de groep die werd verteld dat het theater achtervolgd was een veel hogere frequentie van spookwaarnemingen en andere paranormale ervaringen dan de controlegroep. Hoewel de steekproefgrootte voor deze studie klein is, zijn de bevindingen zeker overtuigend en kunnen veel moderne 'spook'-waarnemingen verklaren.
Ik nam de vrijheid om door paranormale ervaringsforums op internet te slepen en ontdekte dat de meeste verhalen over spookwaarnemingen een duidelijk patroon hadden; de ongelukkige persoon verbleef 's nachts in een hotel, en voordat ze zelfs de kans hadden gehad om naar hun kamer te gaan, had de receptionist hen gezegd alert te blijven omdat ze gasten in het verleden spookwaarnemingen hadden gemeld. 'Hotelkamer' wordt regelmatig verwisseld voor 'park' of 'kerkhof' of 'kerk', maar de gemeenschappelijke dominator is dat de geestbewoner de situatie binnenkwam in de verwachting een geest te zien. De kracht van de menselijke geest is enorm; het is heel goed mogelijk dat de hersenen een complex en levendig spookachtig scenario kunnen uitvinden dat uitsluitend op verwachting is gebaseerd.
2. Het zit allemaal in je hoofd
Er zijn aanwijzingen dat mensen die sterk geloven in of beweren geesten fysiek gezien te hebben hun hersenen op andere manieren gebruiken dan mensen die niet in het paranormale geloven. Een studie uitgevoerd door D. Pizzagalli in 2000 wees uit dat 'sterke gelovigen' in paranormale verschijnselen een 'te grote afhankelijkheid van de rechterhersenhelft' vertoonden. Met andere woorden, elektrische activiteit aan de rechterkant van hun hersenen was sterker dan bij degenen die niet in geesten geloofden. De wetenschap van welke hersengebieden correleren met welke functies is nog in ontwikkeling, maar deze studie lijkt zeker aan te geven dat er een verband bestaat tussen de rechter hersenhelft en de neiging om spoken te zien, of op zijn minst sterk in te geloven. Misschien is de reden dat sommige mensen beweren een paranormale ervaring te hebben gehad, simpelweg omdat de manier waarop hun hersenen werken hen vatbaar maakt voor dergelijke overtuigingen.
3. Alleen en bang
Mensen melden zeer zelden spookwaarnemingen wanneer ze worden omringd door andere mensen. Ik denk niet dat er ooit een verslag is geweest van een geest die midden in een druk stadion of een trein op piekuren verscheen om de levende daglichten van honderden mensen tegelijk af te schrikken. In plaats daarvan doen mensen die paranormale fenomenen ervaren dit meestal wanneer ze alleen zijn en zich op een vreemde en onbekende plek bevinden. Het is dan mogelijk dat het oproepen van een spookachtige of spirituele aanwezigheid in onze geest eigenlijk een adaptief mechanisme is om eenzaamheid en angst uit te bannen. We wensen zo graag dat iemand er was om ons te helpen omgaan met de enge of onbekende situatie dat we eigenlijk het gevoel krijgen dat er een leidende hand op onze schouder is of de geest van een overleden geliefde die ons helpt het hoofd te bieden.
4. Elektromagnetische velden
Een andere verklaring voor waarom mensen spookachtige fenomenen ervaren, betreft magnetische velden en zoiets als infrageluid - geluidsgolven met een lagere frequentie dan wat menselijke oren betrouwbaar kunnen oppikken. Dit fenomeen is uitgebreid bestudeerd door neurowetenschapper Dr. Persinger en een team van de Laurentian University, die een apparaat ontwierp en bouwde, toepasselijk de 'God Helmet' genoemd, die magnetische signalen uitzendt om bepaalde delen van het brein van de gebruiker te stimuleren. Wanneer de helm werd aangetrokken, veroorzaakten velen dat ze verschijningen, geesten of zelfs visioenen van Christus zagen. Sommige van de beroemdste 'spookachtige' plaatsen en gebouwen, zoals de South Bridge Vaults en Hampton Court Palace, hebben inderdaad sterke en onregelmatige magnetische velden.
Ten slotte
Na analyse van het bewijsmateriaal is de enige logische en wetenschappelijke conclusie dat nee, geesten niet echt bestaan. Je oma en je kat zijn dood en blijven voor altijd zo. Dit betekent echter niet dat elke persoon die je hebt ontmoet die beweerde een paranormaal fenomeen te hebben meegemaakt, dom of een leugenaar is. Als je zelf een geest hebt gezien, betekent dit niet dat je gek bent. Er zijn heel echte wetenschappelijke verklaringen achter waarom mensen geloven dat ze een geest hebben gezien. In zekere zin kan misschien gezegd worden dat geesten echt bestaan, al was het maar in de hoofden van de mensen die ze zien.
Bronnen en verder lezen:
- Het Houran en Lange model van Haunting Phenomenon: Lange, R. en Houran, J. (1997). Door context veroorzaakte paranormale ervaringen: ondersteuning voor het model van Haunting Phenomena van Houran en Lange. Perceptuele en motorische vaardigheden, 84 (3_suppl), pp.1455-1458.
- Waarom 'rechts-brained' mensen geesten zien: Pizzagalli, D., Lehmann, D., Gianotti, L., Koenig, T., Tanaka, H., Wackermann, J. and Brugger, P. (2000). Elektrische hersenen correleren met een sterk geloof in paranormale fenomenen: intracerebrale EEG-bron en regionale Omega-complexiteitsanalyses. Psychiatry Research: Neuroimaging, 100 (3), pp.139-154.
- Alleen + bang = spoken (en verdere theorieën): https://www.psychologytoday.com/au/blog/out-the-ooze/201507/why-some-people-see-ghosts-and-other-presences
- De 'God Helmet': http://www.innerworlds.50megs.com/God_Helmet/god_helmet.htm
- Spookachtig magnetisme in Hampton Court en de South Bridge Vaults: http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3046179.stm
