De rivier Severn staat bekend als de langste rivier in Groot-Brittannië. Met zijn bron in Plynlimon, in de Cambrische bergen van Midden-Wales, slingert de Severn zich 220 km lang. Hij reist door het landschap van Wales en Engeland, voordat hij uiteindelijk de zee ontmoet in het Kanaal van Bristol.
Bekend als de Afon Hafren naar de Welsh, reist de rivier door het gebied van Powys, voordat hij zich in Shropshire naar Engeland begeeft en vervolgens naar het zuiden draait om door Worcestershire en Gloucestershire te stromen.
De wateren slingeren door de landen van veel verschillende culturen van de Britse eilanden, dus het is geen wonder dat de Severn voorkomt in zoveel legendes en verhalen. De rivier is machtig en zij is bewust. Van waternimf tot godheid, de Severn is al eeuwen een muze voor verhalenvertellers en dichters en werd in lang vervlogen tijden aanbeden als een godin.
In dit artikel verkennen we enkele van de legendes uit Wales en Engeland over de rivier de Severn.
Lied van Sabrina
"Door de haastige bank,
Waar groeit de wilg en de osier vochtig,
Mijn glijdende wagen blijft,
Dikke set met agaat en de azurn glans
Van turkisblauw en smaragdgroen,
Dat in het kanaal verdwaalt;
Terwijl uit de wateren vloot
Zo zette ik mijn afdrukloze voeten
Het fluwelen hoofd van O'er the Cowslip,
Dat buigt niet zoals ik loop.
Zachte swain, op uw verzoek
Ik ben hier! " - John Milton, Comus (1634) [1]
De drie zussen
Bill Gwilliam legt vast hoe de rivieren Wye, Ystwyth en Severn hun routes naar de zee kozen [2], want alle drie van deze rivieren hebben hun bronnen op het hoge Welshe plateau bekend als de Elenydd .
De drie zussen; alle watergeesten ontmoetten elkaar op de hellingen van de berg Plynlimon om te bespreken hoe ze het beste de zee konden bereiken, omdat ze er enorm naar verlangden om de grote wateren van de Keltische Zee en daarbuiten te ontmoeten.
De eerste en meest overhaaste zussen besloten dat ze de kortste en meest directe route zou nemen. Ze liep in westelijke richting de bergen af. Ze bereikte de zee voor de anderen en werd bekend als Ystwyth.
De tweede zus was niet zo overhaast als Ystwyth. Ze genoot van het landschap en reisde door de Welshe valleien en beboste valleien van Herefordshire. Ze werd tweede in het onderdompelen van haar tenen in het zoute water van de zee, en werd bekend als Wye.
De derde zus wilde niet haasten. Ze had de smaak van Ystwyth voor het verkennen van het landschap om haar heen, maar ze wilde ook de mooiste steden van het koninkrijk bezoeken en de wonderen van mensen zien. Ze werd bekend als Severn.
Lied naar Sabrina
"Sabrina fair,
Luister waar je zit
Onder de glazige, koele, doorzichtige golf,
In gedraaide vlechten van lelies breien
De losse trein van uw amber-laten vallen haar;
Luister ter wille,
Godin van het zilveren meer,
Luister en bespaar!
Luister en verschijnt aan ons,
In naam van grote Oceanus.
Door de aardverschuivende knots van Neptunus,
En het ernstige majestueuze tempo van Tethys;
Door grauwe Nereus 'gerimpelde blik,
En de haak van de Karpatische tovenaar;
Door het geschubde wikkelschild van Triton,
En de oude spreuk van Glaucus;
Door de mooie handen van Leucothea,
En haar zoon die de strengen regeert;
Bij Thetis 'klatergoud-slippende voeten,
En de liedjes van Sirens zoet;
Bij het dierbare graf van de dode Parthenope,
En de gouden kam van eerlijke Ligea,
Waarmee ze op diamanten rotsen zit
Haar zachte verleidelijke lokken glad maken;
Door alle nimfen die nachtelijke dansen
Op uw stromen met sluwe blik;
Sta op, sta op en til uw rooskleurige hoofd op
Uit uw koraal bedekte bed,
En teugel in uw golf,
Totdat onze dagvaarding beantwoord heeft.
Luister en bespaar! " - John Milton, Comus (1634)
The Legend of Hafren
Voor de Welsh staat de rivier de Severn bekend als de Hafren, van Old Welsh, Habren .
Habren was volgens Geoffrey van Monmouth [3] de dochter van koning Locrin van de Brythonic-sprekende Britten en zijn Germaanse minnaar, Estrildis. Dit verslag, geschreven in 1136, lijkt in onderdelen verward en hoewel we namen zien die worden gebruikt voor mensen die anders zijn dan wat we ze tegenwoordig kennen, bood Geoffrey's werk inzicht in de geschiedenis en legendes van Groot-Brittannië voorafgaand aan de Normandische invasie van 1066.
Nadat Troy was ontslagen, gingen de overlevenden onder leiding van Brutus op zoek naar een nieuwe plek om naar huis te bellen. Ze vonden Groot-Brittannië, wat zij beschouwden als de perfecte plek om "New Troy" te vinden. Helaas voor hen werd Groot-Brittannië bewoond door reuzen.
Corineus, een van de kampioenen van Brutus, was in staat om de reuzen te verslaan en Groot-Brittannië werd door Brutus in drie landen uitgehouwen om geregeerd te worden door zijn drie zonen. Albanactus kreeg Schotland. Camber werd de heerser van Wales. Locrinus was begaafd Engeland, en ter ere van zijn dappere daden, gaven Brutus en zijn zonen Cornwall op de zuidwestpunt van Engeland aan Corineus.
Bij de dood van Brutus besloten de zonen dat het eervol zou zijn als een van hen zou trouwen met Corineus 'dochter, de schone Gwendolen, en Locrinus zou die man zijn. Terwijl de voorbereidingen voor de bruiloft aan de gang waren, kwam het gevaar uit het noorden.
De Hunnen, geleid door Humber, waren geland en wilden graag Groot-Brittannië van hen maken. Albanactus leidde zijn mannen om te vechten en werd afgeslacht.
De bruiloft moest in de wacht worden gezet terwijl Locrinus zijn weg naar het noorden maakte om zich bij de verdedigende troepen te voegen waar een hevige strijd plaatsvond in het moderne Lincolnshire. De overwinning was verzekerd en de Hunnen vluchtten. Humber viel in een noordelijke rivier en verdronk; de wateren dragen nog steeds zijn naam.
Humber's dochter Estrildis werd gevangen genomen en leidde naar Locrinus. Lang en blond, Locrinus kon het niet helpen en werd verliefd op de schoonheid. Hij besloot dat dit de vrouw was met wie hij wilde trouwen.
Corineus is er natuurlijk alles over te weten gekomen. Hij was woedend. Hij marcheerde van Cornwall naar Londen met zijn leger en stormde de gangen van Locrinus binnen, waar hij met veel kracht zijn ontsteltenis indiende. Tafels werden ingegooid, Locrinus werd opgeheven in de lucht en Corineus vertelde hem precies wat hij dacht over de voorgestelde verandering van plannen terwijl hij zijn mes tegen Locrinus 'keel hield.
Realiserend de fout van zijn plannen, stemde Locrinus ermee in dat hij tenslotte de schone Gwendolen zou trouwen en de mooie Estrildis als een slaaf zou verkopen. Terwijl hij zijn belofte hield en met de meid uit Cornwall trouwde, verborg hij Estrildis in een van zijn vele ondergrondse kamers onder Londen als zijn geliefde. Na een tijdje werd ze zwanger en beviel van een dochter.
Omdat hij het gevaar van dit kind kende, hield hij haar verborgen bij haar moeder, om nooit daglicht te zien. Hun woningen waren comfortabel, maar het arme kind waagde zich nooit buiten.
Zeven jaar na zijn huwelijk met Gwendolen stierf Corenius. Locrinus geloofde dat dit het moment was waarop hij openlijk kon leven met de vrouw van wie hij hield, en verbannen Gwendolen, terwijl Estrildis en haar dochter boven de grond werden gebracht om te leven. Het bleke kind werd eerst verblind door het daglicht en bang door de zon, maar al snel begon ze van de wereld om haar heen te houden en bracht het elke dag met vreugde door.
Gwendolen was natuurlijk woedend. Ze begaf zich naar Cornwall en stuurde naar Wales dat de Hun Groot-Brittannië hadden veroverd door de sluwheid van de slaapkamer. Groot-Brittannië moet gered worden! Locrinus kwam achter het plan en wist dat zijn enige hoop was om het leger van Cornwall te ontmoeten voordat het fuseerde met de Welsh. Er was geen kans dat zijn kleinere gastheer kon staan en winnen tegen een grotere kracht als ze samen zouden komen.
Estrildis overtuigde Locrinus om haar en hun dochter mee te nemen, omdat het geen geheim was dat het Britse volk geen liefde voor haar had.
Locrinus vertrok met zijn leger en drong erop aan de Cornish te bereiken. Het weer was niet aan hun kant, en met constante regen draaide de grond onder hun voeten, werden forten gezwollen en onmogelijk te passeren, en het werd duidelijk dat ze het niet op tijd zouden redden.
Uiteindelijk ontmoette hij het leger van Gwendolen bij de nederzetting die nu bekend staat als Stourport-on-Severn. Zijn eigen troepen waren uitgeput en hij wist dat er geen manier was om te winnen. Een eervolle dood was alles waar hij om kon vragen, en met een oorlogskreet op zijn lippen moesten Locrinus en zijn mannen hun vijanden ontmoeten terwijl Estrildis en het meisje toekeken.
Toen alles klaar was, namen de mannen van Gwendolen het meisje en haar moeder gevangen en brachten ze naar Gwendolen. Hier was geen genade te vinden en het paar werd in de rivier gegooid.
Er wordt gezegd dat de geesten van de plaats medelijden hadden met het onschuldige kind en haar als een van hen accepteerden. Terwijl het meisje in de diepte zakte, namen ze haar in hun armen en gaven haar een kus die haar zou transformeren tot een legende wezen.
Sabrina's transformatie
"Er is een zachte nimf niet ver van hier vandaan,
Dat met vochtige stoep de gladde Severn-stroom slingert:
Sabrina is haar naam: een zuivere maagd;
Terwijl ze de dochter was van Locrine,
Dat had de scepter van zijn vader Brute.
Zij, onschuldige jonkvrouw, vloog de gekke achtervolging
Van haar enragéd stiefnaam, Guendolen,
Stond haar eerlijke onschuld aan de vloed aan
Dat bleef haar vlucht met zijn kruisende koers.
De waternimfen, die onderaan speelden,
Hielden hun geparelde polsen vast en namen haar mee,
Haar rechtstreeks naar de oude hal van Nereus dragen;
Die, jammerlijk van haar ellende, haar slungelige hoofd groot bracht,
En gaf haar aan zijn dochters om te stichten
In nectarische toiletten bezaaid met asphodel,
En door de veranda en inlaat van elk zintuig
Druppel in ambrosiale oliën, totdat ze nieuw leven inblazen,
En onderging een snelle onsterfelijke verandering,
Godin van de rivier gemaakt. Toch blijft ze
"Haar meisjesvriendelijkheid en vaak aan de vooravond
Bezoekt de kuddes langs de schemerweiden,
Helpt alle egelontploffingen en pechtekens
Dat de sluwe bemoeizieke elf het leuk vindt om te maken,
Die ze met kostbare flesjes likeuren geneest:
Waarvoor de herders op hun festivals
Carol haar godzijdank luid in rustiek legt,
En gooi zoete slingerskransen in haar stroom
Van viooltjes, roze en opzichtige narcissen.
En, zoals de oude swain zei, ze kan ontgrendelen
De klemmende charme en de dooierende spreuk ontdooien,
Als ze gelijk heeft, wordt ze opgeroepen in een warbled lied;
Voor het meisje houdt ze van, en zal snel zijn
Om een maagd te helpen, zoals zijzelf,
In zwaar besmettelijke behoefte. Dit zal ik proberen,
En voeg de kracht toe van een verswoord. "- John Milton, Comus (1634) [1]
De erfenis van een godin
Er wordt gedacht dat haar naam onder de Britten Habrenna was, terwijl ze voor de Welsh Hafren was. Het waren de Romeinen die haar de naam gaven, Sabrina; en het is Sabrina die bekend werd als de godin van de rivier de Severn.
Sabrina is een van de vroegst geregistreerde godinnen van Britse rivieren en verschijnt al in de 2e eeuw in Romeinse verslagen waar ze in een strijdwagen door de rivier rijdt, met dolfijnen en zalm die naast haar zwemmen. De wateren weerspiegelen de stemming van Sabrina; en vaak overspoelen de wateren het laaggelegen vruchtbare land langs de oevers, ondanks de inspanningen van moderne waterkeringen.
Folklore beschrijft hoe Sabrina's aanwezigheid het sterkst voelbaar is op die mistige ochtenden, wanneer het zonlicht het licht vangt in de waterweiden van de Severn-vallei. Haar geest waagt zich bij het ochtendgloren uit de rivier met de dauwachtige mist, voordat hij terugkeert naar de wateren wanneer haar sluier van mist wordt opgeheven door de zon. Het is aan haar, dat jonge meisjes bloemen aanbieden aan het water en haar smeken met hun smeekbeden en wensen.
De door Sabrina verpersoonlijkte rivier diende ook een beschermend doel; ze leek een grens te creëren tussen de Brythonische Britten en de Anglo-Saksen toen werelden in de 6e eeuw in botsing kwamen. De Saksen gaven de rivier een eigen naam; Unla .
" Op deze dag heeft Unla Water waarschijnlijk zijn naam gekregen van de Saksen, want Unla is een samentrekking van het Saksische woord voor ongeluk. Hier zagen velen een Saksen de rivier voor het eerst en doken erin om te verdrinken. Zoals ze de Britten zagen dwars door Priding's Point naar de veiligheid van de Silurische kust, moet het voor de Saksen een eenvoudige zaak zijn geweest om deze retraite af te snijden door het smalle hoofdkanaal van de rivier te zwemmen. Maar Unla Water als het onder de noordelijke oever van Arlingham loopt is het gevaarlijkste bereik van de Severn en zelfs bij eb is een doolhof van stromingen en draaikolken. " [5]
Welke naam we ook kennen, Sabrina blijft haar meanderen van het land van haar geboorte in de hoge plaatsen van Wales naar het brede kanaal van Bristol. Haar ogen kijken toe terwijl we voorbij rennen, onze steden stijgen en dalen. Welke namen we haar ook geven, zij zal altijd degene zijn die haar tijd neemt om de zee te bereiken.
bronnen
[1] Comus. Geïllustreerd door Arthur Rackham - Primaire broneditie, John Milton - ISBN 978-1295804894
[2] Hidden Past, Worcestershire, Bill Gwilliam - ISBN 978-1899062058
[3] Historia Regum Britanniae, Geoffrey of Monmouth - ISBN 978-0140441703
[4] Worcestershire Folk Tales, David Phelps - ISBN 978-0752485805
[5] 
