Gender speelde een belangrijke rol in de heksenjachten die plaatsvonden in het vroegmoderne Europa en in Salem. Carol Karlsen wees erop dat 'tussen 1645 en 1647 honderden mensen waren opgehangen na de ernstigste hekserijuitbraak in Engeland. Meer dan 90 procent van deze Engelse heksen waren vrouwen. ”Hoewel deze statistieken tot de hoogste behoren, waren vrouwen het doelwit in andere landen tijdens de hoogten van de heksenjacht. De vroegmoderne Europese opvattingen over vrouwen speelden een belangrijke rol in de beschuldigingen. Vroegmoderne Europese opvattingen die een rol speelden, zijn onder meer hun rol in de samenleving, de kwetsbaarheid van hun ziel en het onvermogen om te passen in een door mannen gedomineerde samenleving. Vrouwen hadden in deze periode ook een striktere kijk op zonde dan mannen, wat leidde tot hogere bekentenissen bij vrouwen. Pas toen vrouwen en mannen de zonde op dezelfde manier begonnen te zien, eindigde de heksenjacht. Veel van de gevolgen die zich tijdens dit tijdsbestek hebben voorgedaan, hebben ook tijdens de Salem Witch Trials plaatsgevonden.
Rollen van vrouwen tijdens het vroegmoderne Europa
Vrouwen hadden verantwoordelijkheden met betrekking tot taken die te maken hadden met het voortbestaan van de gemeenschap, zoals het bereiden van voedsel, het zijn van een vroedvrouw of liggen in een dienstmeisje en het verzorgen van dieren. Daarom geloofden velen dat heksen veel controle hadden over de gezondheid en het leven van anderen. Omdat dit allemaal banen waren die heel erg mis konden gaan, gaven ze de schuld aan de dichtstbijzijnde persoon die meestal een vrouw was toen iemand stierf of ziek werd. Een verloskundige die een misvormd of doodgeboren kind heeft afgeleverd, kan heel goed het doelwit worden. Een moeder wil misschien iemand de schuld geven van zijn tragedie, en omdat de verloskundige aanwezig was, worden ze ervan beschuldigd iets bovennatuurlijks te doen om dit te veroorzaken.
Vrouwen als seksuele objecten: Satan als seksuele agressor
Puriteinen geloofden dat Satan het lichaam aanviel door seksuele overtredingen. Velen beschouwden Satan en zijn imps als mannelijk, wat het idee beïnvloedde dat heksen meestal vrouwen waren, omdat heksen zogenaamd seks hadden met de imp van de "duivel" en haar lichaam aan Satan gaven. Ook werd gedacht dat de familiars van heksen "aan de borsten hadden gezogen, [evenals] ... vastklemmen op ongebruikelijke markeringen of de speen van de heks." Zuigen zorgde voor voeding voor hun familiars en imps. Omdat vrouwen voor de zuigelingen zorgden, versterkte dit idee van zuigen alleen het idee dat heksen vrouwen waren. Aangenomen werd dat zuigen ook werd gebruikt voor seksueel genot. Reis wees erop dat mannen niet volledig immuun waren voor deze ideeën van zuigen en sensueel plezier, omdat "hun lichamen werden doorzocht tijdens de proeven en de onderzoeken af en toe bewijs van dergelijke activiteit vonden, " hoewel dergelijke bevindingen zeldzaam waren. Dientengevolge geloofden velen dat de "lichamen van mannen moeilijker en minder verleidelijke objecten waren van de aanvallen van de duivel."
Onwetendheid over anatomie
Een kenmerk dat zowel mannen als vrouwen deelden over de heksenjachten was het idee dat hun ziel vrouwelijk was. Daarom werden mannenzielen net zo slecht beschouwd als vrouwen. In de achttiende eeuw geloofden velen dat de anatomie van vrouwen even identiek was aan die van mannen, behalve naar binnen gericht. Dientengevolge dachten ze dat 'innerlijkheid vrouwelijkheid betekende', daarom werd aangenomen dat de ziel vrouwelijk was. Hoewel dit ertoe zou moeten leiden dat mannen en vrouwen als even vatbaar voor zonde worden beschouwd, was dit niet het geval. Puriteinen geloofden dat het lichaam de ziel beschermde. Als het lichaam sterk was, werd de ziel beter beschermd. Daarom werden mannen die fysiek sterker waren gemaakt, minder vatbaar geacht voor Satans aanvallen.
De zwakkere geslachts- en geslachtsbias
Vrouwtjes als geheel werden beschouwd als meer toegankelijke doelen voor Satan omdat ze fysiek, spiritueel en moreel als zwakker worden beschouwd dan mannen. Puriteinen "geloofden dat Satan de ziel aanviel door het lichaam aan te vallen." "Niet alleen was het lichaam het pad naar het bezit van de ziel; het was precies de uitdrukking van de aanval van de duivel. ”Als gevolg daarvan werden hun spirituele en morele zelf als kwetsbaarder beschouwd vanwege hun zwakkere lichamen, waardoor ze vatbaarder werden voor de valstrikken van de duivel en kon Satan gemakkelijker hun ziel bezitten. Hoewel mannenlichamen als moeilijker te verleiden werden beschouwd, ontsloeg dit niet alle mannen. Hoewel hekserij niet als erfelijk werd beschouwd, werd vaak gedacht dat mensen die nauw verwant waren aan een eerder beschuldigde heks zelf heksen waren, zoals dochters, zussen en zelfs mannelijke familieleden van de beschuldigde. Karlsen wees erop dat "bijna de helft van de mannen [beschuldigde] echtgenoten, zonen of andere mannelijke familieleden van de beschuldigde vrouwen waren." Toch waren deze mannen een minderheid.
Niet alleen werden mannenlichamen gezien als in staat om Satans aanvallen gemakkelijker te bestrijden, maar mannen konden bepaalde vrouwelijke kwaliteiten hebben. Vrouwen, aan de andere kant, mochten geen mannelijke eigenschappen bezitten zonder als vreemd te worden beschouwd en niet gemakkelijk in de samenleving te passen. Reis legt dit verder uit:
Mannen waren niet verplicht uiterlijke vrouwelijke eigenschappen aan te nemen en riskeerden hun mannelijkheid in gevaar te brengen, maar de ziel van de mens, zijn innerlijke zelf, kon veilig vrouwelijke deugden vertonen. Passiviteit en ontvankelijkheid voor de vooruitgang van Christus woonde in de (vrouwelijke) ziel van mannen, maar hun lichamen - en het gevoel van zichzelf - bleven mannelijk.
Met andere woorden, mannen konden hun perceptie van mannelijkheid behouden, ondanks het feit dat ze een vrouwelijke ziel hadden. Hun vrouwelijke ziel stond hen toe onderdanig te zijn aan Christus zonder vrouwelijk te lijken voor hun buren. Vrouwen daarentegen mochten geen mannelijke kenmerken vertonen zonder negatief te worden bekeken door de samenleving.
Heksenjacht en geslacht: Outcasted Women
De vrouwen die het meest waarschijnlijk werden beschuldigd, waren degenen die niet gemakkelijk in de samenleving pasten. Van vrouwen in deze periode werd verwacht dat ze stil, onderdanig en onder het mannelijk hoofd van het huishouden waren. Wanneer een vrouw grof taalgebruik gebruikte of zelfvoorzienend was, werd ze daarom als vreemd gezien, waardoor ze uiteindelijk een groter risico liep te worden beschuldigd. Omdat vrouwen ook langer begonnen te leven, was er nog geen rol die oudere vrouwen in staat stelde gemakkelijk in de samenleving te passen. Daarom was er een enorme toename van het aantal heksenbeschuldigingen voor mensen ouder dan veertig. Hoewel er beschuldigingen waren van vrouwen onder de veertig, zou minder dan een kwart een proces ondergaan.
Aan de andere kant zou veertig procent van de vrouwen ouder dan veertig een proces ondergaan en meer dan de helft van deze vrouwen zou veroordeeld worden. Aangenomen wordt dat deze statistieken het gevolg zijn van het feit dat vrouwen ouder dan veertig niet meer zwanger konden worden. Daarom hadden ze geen specifiek doel meer in de samenleving.
Veel van deze vrouwen waren ook weduwe, wat betekende dat ze niet langer onder de hoede van een man stonden. Velen beschuldigden vrouwen die weduwe waren omdat ze grote sommen geld of bezit hadden geërfd toen hun man was overleden. Ze waren toen in staat zichzelf financieel te onderhouden en velen kozen ervoor om niet te hertrouwen, zelfs als ze de gelegenheid hadden. Vooral deze vrouwen veroorzaakten spanningen tussen de kernovertuigingen binnen de puriteinse samenleving. Puriteinse leiders waren van mening dat vrouwen die land bezaten een verbreking van hun gemeenschap vormden door geen mannelijk hoofd van het huis te hebben. De resulterende spanningen veroorzaakten beschuldigingen van hekserij.
Jonge vrouwen speelden een andere rol in de beschuldigingen van hekserij. Ze pasten ook niet gemakkelijk in de samenleving, vooral in Salem. Deze jonge vrouwen voelden zich onderdrukt en ongehoord. Reis wijst erop dat "deze jonge vrouwen misschien vreesden voor hun toekomst, zich zorgen makend dat ze alleen zouden eindigen, met niemand om hun bruidsschat te vestigen en ze te vinden, echtgenoten." Hoewel het begon met experimenteren met magie, begonnen ze uiteindelijk te exposeren tekenen van bezetenheid. De toevallen waar ze in zouden gaan terwijl ze 'bezeten' waren, lieten hen toe om te handelen op manieren die hun samenleving verboden had en dingen te zeggen die ze meestal nooit konden, waardoor ze op zijn minst enige macht hadden binnen een gemeenschap die hen onderdrukte. De druk om iemand de schuld te geven voor deze bezittingen nam toe totdat beschuldigingen van 'heksen' plaatsvonden. Vele malen hadden deze jonge vrouwen nooit de mensen ontmoet die ze noemden. Omdat ze gemakkelijker de naam van een vrouw konden zeggen dan die van een man vanwege de patriarchale samenleving, verhoogde dit de kans dat vrouwen degenen waren die berecht werden.
Waarom geloofden mensen dat vrouwen meer geschikt waren om Satan te volgen?
Een andere reden dat vrouwen vaker werden geëxecuteerd voor hekserij was dat vrouwen en mannen zonde anders beschouwden. De verschillende ideeën over zonde droegen bij aan hoe elk geslacht hekserij beschuldigingen bekende of ontkende, die van invloed waren op hoe anderen een persoon bekeken en uiteindelijk op de uitkomst van een proces. Velen zagen mannen voor wie ze waren en niet als de zonden die ze hadden begaan. Hoewel ze zich van hun zonden zouden bekeren, internaliseerden ze de boodschap van de minister niet zoals vrouwen deden. Vrouwen waren meer geneigd om hun zonden te beschouwen als gehoorzaam aan Satan en tegen God, hoe gewoon de zonde ook is. Alice Lake was hier een uitstekend voorbeeld van. Ze had zichzelf ervan overtuigd 'dat haar seksuele overtreding voldoende was om haar een heks te maken. Hoewel ze geen expliciet pact met Satan had getekend ... had ze met hem een verbond gesloten door de zonde te plegen. '
Een reden dat vrouwen zonde met hekserij hebben verward, is dat ze zichzelf als inherent slecht beschouwden. Het was hun natuurlijke slechtheid die ervoor zorgde dat ze zondigden. Mensen daarentegen geloofden dat hun zonde hun ziel bedierf; daarom konden zij zich gemakkelijk bekeren voor hun tekortkomingen en redding. Het is niet verwonderlijk vanwege het geloof van vrouwen in inherente slechtheid dat "ze zich gemakkelijker konden voorstellen dat andere vrouwen even vervloekt waren." Om die reden beschuldigden vrouwen andere vrouwen gemakkelijker van hekserij. Als ze worden beschuldigd van hekserij, zouden vrouwen vanwege hun 'schuldgevoelens over hun waargenomen spirituele tekortkomingen ... kunnen bekennen dat ze specifieke overtredingen niet hadden begaan', zoals hekserij.
Verenigingen View On Women
Zelfs de bekentenissen zelf werden anders waargenomen door de rechters en magistraten, zoals Karlsen opmerkte. Ze zegt dat hoewel vrouwen en "mannen die buiten de Salem-uitbraak belijdenden tot hekserij werden gestraft ... de meeste belijdende vrouwen werden aan hun woord gehouden en geëxecuteerd, bekennende mannen werden bijna allemaal bestraft als leugenaars." Zelfs in vergelijkbare gevallen waren de straffen veel meer ernstig en langdurig voor een vrouw dan voor een man. Vrouwen waren ook meer geneigd dan mannen om herhaaldelijk te worden aangeklaagd nadat de rechtbanken van een hekserij beschuldiging hen hadden vrijgesproken.
Evoluerende genderstereotypen
In de achttiende eeuw evolueerden ideeën over geslacht en zonde. In combinatie met de wetenschappelijke revolutie werden heksenjachten minder gangbaar totdat ze helemaal stopten. Een van de meest ingrijpende veranderingen was een verminderde nadruk op Satan. In plaats daarvan werd er meer aandacht voor God vrezen. In plaats van dat Satan hun lichaam voor zonde bezat, zou God hen straffen. Ook begonnen ze het gevoel te krijgen dat ze niet tegen Satan vochten, maar tegen zichzelf, wat een verschuiving laat zien in zowel de manier waarop vrouwen en mannen de zonde zagen. Hun opvattingen kwamen meer overeen; daarom werd geen van beide seks meer vervolgd dan de andere. Reis wijst er ook op dat 'zelfs vrouwen - die misschien de dreigingen van de duivel nog duidelijker waarnamen dan mannen - in staat waren om Christus te selecteren.' Deze verandering in ideeën was waarschijnlijk te wijten aan de wetenschappelijke revoluties gericht op 'verlicht' en 'rationeel' denken .
Onderdrukt hun plaats vinden
Mannen en vrouwen, die zich eerder onderdrukt voelden, vonden rollen in de samenleving. De Victoriaanse vrouw werd niet langer als inherent slecht beschouwd, maar aangemoedigd om 'hun morele invloed als de' moeders van de beschaving 'te verspreiden' voor hun mannen die in de zondige wereld werkten. Jongeren waren ook beter in staat om voor zichzelf te zorgen omdat ze werden aangemoedigd om hun onafhankelijkheid te vinden. Vooral adolescente meisjes hadden nieuwe sociale verkooppunten. Ze voelden niet langer de verstikkende druk die de maatschappij op hen had gelegd in de zeventiende eeuw en eerder. Zelfs vrouwen die niet meer vruchtbaar waren, hadden een veranderende rol in de samenleving. Ze waren nu verantwoordelijk voor het opleiden van de jongens die binnenkort de hoofden van hun huishouden zouden worden. Deze vrouwen werden niet langer gezien als een belemmering voor de samenleving, maar als noodzakelijke burgers. Al deze mensen die in de gemeenschap gestrest waren, vonden nu een comfortabele plek in de samenleving. Terwijl de spanningen verdwenen, deden de beschuldigingen dat ook.
Hoewel sommige mannen slachtoffer waren tijdens de heksenjacht, waren deze jachten vooral te wijten aan vooroordelen tegen vrouwen, vooral vrouwen die niet netjes in de patriarchale samenleving van de zeventiende eeuw pasten. Deze enorme slachtofferschap van heksen is essentieel om vandaag te bestuderen omdat het aandacht vestigt op de oneerlijke behandeling van anderen. Hoewel de meerderheid van de mensen in de moderne samenleving van vandaag niet geloven dat heksen ooit hebben bestaan, leggen ze nog steeds de schuld op en onderdrukken ze specifieke individuen en groepen. Elke samenleving moet zich bewust zijn van wie de hedendaagse heksen zijn. Dit besef is niet bedoeld om te vervolgen, maar om de slachtoffers te beschermen tegen emotionele of fysieke schade. Alle mensen moeten worden gewaardeerd, ongeacht hun geloof, ras of inkomensstatus.
Bibliografie
Karlsen, Carol. De duivel in de vorm van een vrouw. (New York: Vintage Books, 1989).
Reis, Elizabeth. Damned Women: Sinners and Witches in Puritan New England ( New York: Cornell University Press, 1999).
