Invoering
EE Evans-Pritchard was een van de oprichters en praktijken van sociale antropologie. Hij richtte zich specifiek op Afrikaanse culturen.
Evans-Pritchard's boek Witchcraft, Oracles and Magic Among the Azande onderzoekt de overtuigingen en riten van de Azande-groep in Soedan, Afrika. Daarin observeert Evans-Pritchard de Azande-relatie tot 'magie' en hoe deze relatie de sociale structuur in de Azande-gemeenschap beïnvloedt.
De sociale structuur van Azande is gebouwd rond overtuigingen over hekserij en hoe de Azande de schuld geven aan, reageren op en hekserij en heksen ontdekken. De Azande identificeren tovenarij, orakels en toverdokters als actieve middelen voor verandering in hun gemeenschap. Observaties van magie in de Azande-cultuur vormden sociale normen.
Een verschuiving in Azande maatschappelijke normen
Ten tijde van de studie van Evans-Pritchard in de jaren 1920 was de Britse invloed aanwezig in Soedan. Hierdoor waren Azande Prince-hoven niet langer het ultieme tribunaal en tradities die voorheen als bepalende praktijken voor de Azande werden beschouwd, werden door Britse heersers genegeerd. De studie van Evans-Pritchard vindt de Azande in een voorbijgaande staat, met sommige kenmerken die niet volledig in overeenstemming zijn met de voorheen Brits-vrije samenleving van de cultuur.
Sociale antropologie: methode en structuur
De methoden die werden gebruikt om de Azande-cultuur te bestuderen, verschilden sterk van de meerderheid van de etnografische studies uit dezelfde tijd.
methoden
Evans-Pritchard ondervroeg de Azande-bevolking en daagde hun overtuigingen uit in plaats van alleen het gedrag van Azande te observeren. Evans-Pritchard onthulde meer detail en een verbreed perspectief van de Azande-cultuur vanwege zijn vragende invalshoek. Hij was in staat om een veel coherenter en logischer systeem van overtuigingen aan het licht te brengen dan zou zijn waargenomen met behulp van traditionele methoden die gewoonlijk in dezelfde periode worden gebruikt.
Dit boek geeft prioriteit aan de intelligentie van de inheemse bevolking, in tegenspraak met traditionele, eerdere opvattingen die zijn ontleend aan etnografie, waarbij de inheemse bevolking vaak wordt beschouwd als de 'irrationaliteit van primitieve mensen'.
Vergelijkende analyse
Evans-Pritchard trekt vergelijkingen tussen het westerse en Azande-denken, maar zonder ze in tegenstelling te brengen. Hij vermijdt het creëren van een onevenwichtige tweedeling waarbij de ene cultuur een grotere objectieve waarde heeft ervaren dan de andere.
In het hele boek liet Evans-Pritchard zien dat hij geen vaste mening had of hij in de Azande-heksen gelooft of niet. Dit wordt vooral getoond als hij voor het eerst zegt: 'Ik heb ... hekserij gezien' (p. 11) en later 'Heksen ... kan duidelijk niet bestaan' (p. 18). Het leek erop dat hij altijd wilde aantonen dat Azande niet irrationeel was. Evans-Pritchard geeft in de tekst toe dat hij terwijl hij daar was, hun overtuigingen accepteerde ondanks dat hij vaak kritisch leek.
Deze ruimdenkende benadering van etnografie staat haaks op de theorieën van Edward Tylor. Tylor, een antropoloog die op hetzelfde moment praktiseerde, beweerde dat magische praktijk onlogisch en regressief was omdat ze de 'ware' oorzaak en gevolg relaties ondermijnden.
Structuur
Het boek is verdeeld in vier verschillende secties getiteld 'Hekserij', 'Oracles', 'Witch-Doctors' en 'Magic'. Elk hoofdstuk is een gedetailleerd verslag van elke rol die bovennatuurlijke wezens of handelingen in de Azande-cultuur spelen.
Ook inbegrepen is een inleiding door Eva Gillies en vier appendixhoofdstukken. De introductie laat zien hoe de Azande-cultuur sinds de studie is veranderd. Dit vormt de basis voor culturele veranderingen die begonnen plaats te vinden toen het onderzoek werd uitgevoerd.
Sectie 1: Hekserij
Hekserij ( Mangu ) wordt besproken in de hoofdstukken 1 tot 4. Hekserij is het eerste punt van discussie omdat 'het een onmisbare achtergrond is voor de andere overtuigingen [van de Azande]' (p.1). Het eerste hoofdstuk definieert een heks en wat wordt beschouwd als hekserij. De daaropvolgende hoofdstukken verkennen Evans-Pritchards eigen theorieën over de vraag waarom Azande deze overtuigingen heeft en hoe ze relateerbaar zijn aan theorieën in het westerse maatschappelijke denken.
De fouten van het geloof in hekserij worden beschreven, maar een rechtvaardiging voor het geloofssysteem dat zulke opvallende maar toch genegeerde fouten heeft, wordt ook aangeboden. Deze rechtvaardiging wordt verzacht met de volgende uitspraak: 'Azande neemt de tegenstelling niet waar zoals wij die waarnemen' (p.4) .
Het wordt snel duidelijk door de tekst van Evans-Pritchard dat, hoewel geloof in hekserij, vanuit het westerse perspectief irrationeel lijkt, het Azande-perspectief wordt gevormd vanuit een andere discursieve ervaring van de wereld.
Wat wordt beschouwd als hekserij?
Hekserij was de reden voor een uitkomst die schijnbaar zonder slecht karma of een enkel initiatiepunt gebeurde. Dood in de Azande-wereld is de primaire uitkomst van hekserij geïdentificeerd door Evans-Pritchard; dat wil zeggen, 'Dood is te wijten aan hekserij' (p.5) en het is de dood waarvoor Azande meestal de heks probeert te identificeren en te straffen. Meestal is de identiteit van de heks niet relevant, omdat normaal gesproken geen grote schade wordt veroorzaakt of er niets te winnen valt door te leren wie verantwoordelijk is.
Sectie 2: Heksenartsen
Heksenartsen in de Azande-cultuur 'bewaken zichzelf tegen hekserij en vernietigen die'. In de hoofdstukken 5 tot en met 7 wordt ingegaan op de privépraktijken van de heks-arts. Vanwege de privacy in de Azande-gemeenschap rondom toverdokters, werden de etnografische technieken die werden gebruikt om ze te bestuderen steeds onconventioneler door het verhaal van Evans-Pritchard. Evans-Pritchard kon alleen informatie over heksendokters verkrijgen 'door heksendokter te worden' (p.67). Omdat hij geloofde dat informatie voor hem verborgen zou blijven, vroeg Evans-Pritchard zijn persoonlijke dienaar, Kamanga, om in plaats daarvan deel te nemen aan het worden van een heks-arts. Evans-Pritchard vroeg Kamanga vervolgens om de praktijken te vertellen die hem in de heks-artsenopleiding waren geleerd.
Een stiekeme competitie om informatie
Het leek zelfs dat de relatie van Evans-Pritchard met Kamanga niet voldoende was; de training heks-arts wist van Kamanga's relatie en onthield informatie. Dit bracht Evans-Pritchard ertoe om rivaliteit met een andere heksenarts uit te lokken. Om informatie te verkrijgen, creëerde hij een wedstrijd met de andere toverdokter waarbij de een probeerde te bewijzen dat de ander minder wist. Deze methode, hoewel experimenteel, bleek vruchtbaar voor informatie over de geheime acties van toverdokters.
Het is duidelijk dat Evans-Pritchard sceptisch staat tegenover de praktijken van heksenartsen; hij gelooft dat de toverdokter alleen zegt 'wat zijn luisteraar wenst' (p. 82) om te horen. Deze scepsis wordt bevestigd; heksendokters die een operatie uitvoerden bleken slechts sleight-of-hand uit te voeren. Verder wordt onthuld dat Azande hier tot op zekere hoogte sceptisch over is. Deze vingervlugheid wordt meestal uitgelegd als een individueel falen van die heks-arts. Toen een heks-arts faalde, werd hun falen verklaard met mystieke redenering: hij was een 'cheat omdat zijn medicijnen arm zijn' (p.107) en een 'leugenaar omdat hij geen hekserij bezit' (p.107). Ondanks het begrip dat de praktijken van toverdokters niet effectief waren, rationaliseerde de Azande ze weg met mystieke redeneringen.
Reflectie en conformiteit
Heksenartsen handhaven het geloof ondanks valse handelingen, 'ondanks [de heks-arts] extra kennis, is [hij] een even diepe gelovige' (p. 113). De sociale structuur rond toverdokters binnen het Azande-volk wordt daarom overgebracht als niet als een solide, vertrouwde, onwetende kijk maar als een rationeel begrip van dingen die werken en niet. Het is dynamisch. Het is geen blind geloof, maar een geloof dat in overeenstemming is met menselijk gedrag, begrip en rationeel denken.
Sectie 3: Oracles
'Oracles' behandelt meer over Azande-magie dan voorgaande secties.
Evans-Pritchard richt zich voornamelijk op giforakel. waarvan de bevindingen worden beschouwd als onmiskenbaar feit en primaire bron van gerechtelijke rechtvaardiging voor Britse heerschappij. Vragen aan het orakel misten ambiguïteit die suggereerden dat 'er weinig kans is dat het orakel verkeerd wordt bewezen' (pag.160). Ondanks dit gebrek aan overtuiging over de waarde van orakelbevindingen, beweert Evans-Pritchard nog steeds dat ze niet onpraktisch zijn en dat ze een plaats hebben in de structuur van de samenleving, 'hun blindheid is niet te wijten aan domheid' (pag.159).
Sectie 4: Magie
Het laatste deel van het boek gaat over magie. Percepties van goede en slechte magie zijn sterk verdeeld in de Azande-samenleving. Scepsis door de Azande wordt opnieuw in het spel geroepen: 'Ik twijfel nog steeds of slechte medicijnen ... echt bestaan' (pg.192).
Good Vs. Slechte magie
De verdeling van goed en slecht in magie lijkt de sociale ideeën over verantwoordelijkheid te versterken.
- Goede magische rechters en 'handelt alleen tegen criminelen' (pag.189)
- Slechte magie 'doodt een van de partij ... ongeacht de verdiensten van de zaak' (pag.189)
In deze sectie wordt ook de flexibiliteit van de magische structuur beschreven. Elke situatie heeft meerdere mogelijke magische verklaringen omdat 'noties niet iedereen binden aan identieke overtuigingen' (pag.194); 'elk verdraait het idee ... [om] zichzelf aan te passen' (pag.194).
Geheime verenigingen
Afgezien van de beschrijvingen en twijfels van magie gaat Evans-Pritchard verder met het hoofdstuk dat het geheime bestaan beschrijft van gesloten associaties die in de eerste twee decennia van de eeuw ontstonden, met name de Mani.
Deze associaties lijken het gevolg te zijn van een Europese invasie en dit wordt weerspiegeld in de structuur van elke individuele associatie zelf. Het lijkt erop dat de normale gewoonten van de Azande-samenleving door deze verenigingen worden tegengeworpen, omdat de conventie met betrekking tot geslachtsverdeling en respect voor ouderen en adel niet hetzelfde is. Ook verward is de 'verdeling van magie in goed en slecht' (p. 218). De nieuwe veranderingen in de Azande-samenleving worden aan het einde van het boek in grotere mate blootgelegd en brengen de bedreiging over die deze veranderingen vormden voor de overtuigingen en het sociale systeem van de traditionele Azande.
Problemen met hekserij, Oracles en magie onder de Azande
Een primaire kritiek op het werk van Evans-Pritchard is zijn inconsistente mening over de betrouwbaarheid van Azande-overtuigingen. Hij lijkt te schommelen tussen volledig ondergedompeld te zijn in de overtuigingen en totaal niet overtuigd te zijn van het feit dat hun tradities waardige substantie hebben. Dit helpt de lezer om zich in te leven in en kritiek te hebben op de Azande-overtuigingen.
- Gender en mystiek: zo nu en dan in het boek wordt de relatie tussen mannen en vrouwen en de relatie van vrouwen tot de mystieke overtuigingen genoemd. Dit gaat echter niet diep in op de details, waardoor de lezer geen informatie heeft over de positie van vrouwen in de samenleving.
- Geesten: een ander kort genoemd aspect van hun geloof is dat van geesten; het lijkt erop dat de Azande wel een associatie hebben met geesten, maar Evans-Pritchard legt dit geloof helemaal niet uit.
- Wanneer men mystieke theorie toepast: het is ook moeilijk om onderscheid te maken tussen wanneer magie was en niet was toegestaan, maar dit had misschien een kenmerk van de samenleving kunnen zijn dat alleen in het boek wordt weerspiegeld. De vorige methoden en middelen voor relatie tot hekserij hadden vollediger kunnen worden gedetailleerd.
- Ambiguïteit rond traditie: ook omdat het in sommige situaties onduidelijk is of een praktijk nieuw is of een goed onderbouwde, conforme traditie van vóór de Britse overheersing.
Een stichting voor sociale antropologie
Ondanks alle fouten was dit boek het eerste dat echt naar magische praktijken zocht en het begreep, en het eerste etnografische verslag dat probeerde de fenomenen in de eigen voorwaarden van de samenleving te verklaren.
Evans-Pritchard dacht ook na over zijn eigen overtuigingen in plaats van alleen zijn discursieve ervaring toe te staan de mogelijkheid van Azande-overtuigingen te overweldigen. Dit is de basis van het sterk verbeterde kanon van antropologische methoden dat tegenwoordig wordt gebruikt.
bronnen
EE Evans-Pritchard. 1937 (1976). Hekserij Oracles en Magic onder de Azande. Oxford University Press, New York. 1976.
