Toen conservator Peter Tandy in een edelstenen kast van het Natural History Museum een onopvallende paarse amethist tegenkwam, had hij geen idee van het vreemde verhaal dat zich zou ontvouwen. Ten onrechte geïdentificeerd als een saffier in de negentiende eeuw, had de Delhi Purple Sapphire dertig jaar ongestoord gelegen na zijn nalatenschap aan het museum. Toen Peter de edelsteen uit de doos haalde, vond hij een briefje dat eronder weggestopt was. Wat die notitie onthulde was een verbazingwekkend verhaal van tragedie. Deze onschuldig ogende steen werd beschreven als 'trebly vervloekt' en zou een van de meest intrigerende tentoonstellingen in de geschiedenis van het museum worden.
De vloek begint
In 1857 werd India in beroering gebracht toen een opstand tegen de Britten chaos en vernietiging in het land bracht. Uiteindelijk werd de opstand onderdrukt door het Britse leger, maar niet voordat de ketel van wrok en haat overkookte en veel levens verloren gingen. Uiteindelijk dwong het de Britten hun houding ten opzichte van de gebruiken en tradities van andere landen te onderzoeken. Op de korte termijn wilde het Britse leger echter een duidelijke boodschap afgeven en wraak nemen op de bevolking van India. Tijdens deze periode was het niet ongebruikelijk dat de tempels en paleizen van India werden geplunderd en dat Britse soldaten waardevolle spullen en schatten mee naar huis namen. Een van deze tempels was de tempel van Indra in Cawnpore (Kanpur). De tempel was gewijd aan de hindoegod van oorlog en onweer, Indra. Voordat hij India verliet, nam een Bengaalse cavalerist kolonel W. Ferris, wat hij dacht een paarse saffier te zijn, uit de tempel. Daarna keerde hij terug naar zijn familie. Zodra hij terugkeerde naar Engeland, begon Ferris te kampen met een reeks financiële tegenslagen die het gezin op de rand van ineenstorting brachten. In het begin gaf Ferris de schuld aan zijn eigen slechte oordeel, maar toen elk gezinslid ook een reeks slopende ziektes leed, richtten zijn gedachten zich op de edelsteen. Zijn angsten werden bevestigd toen hij de steen leende aan een vriend van de familie die op onverklaarbare wijze zelfmoord pleegde.
Edward Heron-Allen
Tegen 1890 was het juweel in het bezit van Edward Heron-Allen. Heron-Allen was een van de meest gerespecteerde geleerden van zijn tijd. Een polymath, schrijver en wetenschapper, zijn interesses waren breed en zijn talenten overvloedig. Heron-Allen was zeker geen man die zou worden beïnvloed door bijgeloof. Misschien omdat hij zo'n rationele man was, stemde hij ermee in de steen in 1890 te accepteren van Ferris 'belegerde zoon. Kort nadat hij het juweel in bezit had genomen, liet deze rationele wetenschapper alle reden achter zich en begon hij een reeks ongelukkige gebeurtenissen toe te schrijven aan de vloek van de steen. In een poging om de kracht van de vloek te neutraliseren, had Heron-Allen het gebonden met een zilveren ring gevormd als een tweekoppige slang. Hij bevestigde ook twee amethist mestkevers en schreef de ring met symbolen van de dierenriem. In de jaren die volgden was de steen stil, de enige hint dat hij werd vervloekt, was de verschijning van een hindoe-yogi die Heron-Allen achtervolgde. De Yogi verschenen in de studie van het ouderlijk huis, wanhopig op zoek naar de saffier.
De vloek ontwaakt
In 1902 stemde Heron-Allen met tegenzin in om de Delhi Sapphire aan een vriend te lenen. De vriend werd onmiddellijk getroffen door een reeks ongelukkige gebeurtenissen. Hij gaf de edelsteen terug aan Heron-Allen, die vrijwel onmiddellijk weer tegenslagen begon te lijden. Gefrustreerd gooide hij de steen in het kanaal van Regent. Heron-Allen moet hebben geloofd dat hij voor eens en voor altijd van de vloek was verlost. Helaas had de saffier andere ideeën. Enkele maanden later werd de ring uit het kanaal gebaggerd en naar een plaatselijke juwelier gebracht. De juwelier herkende de steen onmiddellijk als degene die hij op een ring voor Heron-Allen had gemonteerd. In de overtuiging dat hij vriendelijk was, keerde hij terug. Toen een vriend vroeg om het juweel te lenen, leende Heron-Allen het opnieuw uit. Deze keer was de ongelukkige ontvanger een professionele zanger die nooit meer zong na het dragen van het vervloekte juweel. Geërgerd pakte Heron-Allen de Delhi Sapphire in zeven dozen vol met charmes. Hij deponeerde het vervolgens in de kluis van zijn bank met instructies om het pas na zijn dood te openen.
Het legaat
In 1944 stierf Heron-Allen. Ondanks dat hij erop stond dat de doos met de Delhi Sapphire 33 jaar na zijn dood niet moest worden geopend, deed de dochter van Heron Allen het zo snel mogelijk weg en stuurde het naar het Natural History Museum. Daar bleef het tot 1972, wegkwijnend in een la totdat curator Peter Tandy de saffier ontdekte en de vreemde brief ingesloten:
"Aan - aan wie de toekomstige bezitter van deze Amethist zal zijn. Deze regels worden in rouw gericht voordat hij, of zij, de verantwoordelijkheid op zich neemt om het te bezitten.
Deze steen is drievoudig vervloekt en is bevlekt met bloed, en de schande van iedereen die hem ooit heeft bezeten. Het werd geplunderd uit de schat van de Tempel van de God Indra in Cawnpore tijdens de Indiase muiterij in 1855 en naar dit land gebracht door kolonel W. Ferris van de Bengaalse cavalerie. Vanaf de dag dat hij het bezat, was hij ongelukkig en verloor zowel gezondheid als geld. Zijn zoon die het na zijn dood had, leed het meest hardnekkige ongeluk totdat ik de steen van hem in 1890 accepteerde. Hij had het een keer aan een vriend gegeven, maar de vriend pleegde kort daarna zelfmoord en liet het hem bij wil terug .
Vanaf het moment dat ik het had, vielen tegenslagen me aan totdat ik het rondbond met een tweekoppige slang die een vingerring van Heydon de Astroloog was geweest, in een lus met Zodiacal-plaques en geneutraliseerd tussen Heydons magische Tau en twee amethist scaraboei van koningin Hatasu's periode, gebracht uit Der el-Bahari (Thebe). Het bleef zo stil tot 1902, hoewel niet alleen ik, maar mijn vrouw, professor Ross, WHRider en mevrouw Hadden, vaak in mijn bibliotheek de hindoe-yoga zagen, die de steen achtervolgt in een poging hem terug te krijgen. Hij zit op zijn hielen in een hoek van de kamer, graaft in de vloer met zijn handen, alsof hij ernaar zoekt.
In 1902 gaf ik het onder protest aan een vriend, die vervolgens overweldigd werd door elke mogelijke ramp. Bij mijn terugkeer uit Egypte in 1903 ontdekte ik dat ze het aan mij had teruggegeven, en nadat er weer een groot ongeluk op mij was gevallen, gooide ik het in het Regent's Canal. Drie maanden later werd het door een Wardour St.-dealer teruggekocht die bij een baggerschip had gekocht. Toen gaf ik het aan een vriendin die zangeres was, op haar oprechte wens. De volgende keer dat ze probeerde te zingen, was haar stem dood en sindsdien heeft ze nooit meer gezongen.
Ik heb het gevoel dat het een rampzalige invloed op mijn pasgeboren dochter uitoefent, dus ik pak het nu in zeven dozen in en deponeer het bij mijn bankiers, met de instructies dat ik het licht pas weer mag zien als ik drieëndertig jaar dood ben. Degene die het opent, zal eerst deze waarschuwing lezen en dan doen wat hij wil met het Juweel. Mijn advies aan hem of haar is om het in zee te werpen. Het is mij door de Rosicruciaanse eed verboden om dit te doen, anders zou ik het lang geleden hebben gedaan. "
(Getekend) Edward Heron-Allen
Oktober 1904
Bron: 'Specimen van de maand: The Cursed Amethyst': het Natural History Museum 21 november 2013.
De vloek gaat verder
Hoe zit het vandaag met de Purple Delhi Sapphire? Het bevindt zich nog steeds in het museum en is vaak in het openbaar te zien, even intrigerend en fascinerend voor het publiek. Het museum zelf is van mening dat Heron-Allen veel van het verhaal heeft vervaardigd dat hij later in zijn boek 'The Purple Sapphire' heeft geschreven, geschreven onder de naam de pluim Christopher Blayre. Desondanks is er nog steeds een gerucht dat het juweel een slechte invloed heeft op degenen die er dicht bij staan. In 2004 werd John Whittaker, een curator in het museum, gevraagd om de steen naar een lezing bij de Heron-Allen Society te vervoeren. Tijdens de reis daar werden Whittaker en zijn vrouw gevangen in een vreselijke onweersbui en ontsnapten net aan ernstig letsel. De tweede keer dat hem werd gevraagd om het te vervoeren, werd hij gewelddadig ziek en de derde keer stortte hij in doodsangst in, om enkele uren later een niersteen te passeren. Vloek of toeval? Jij beslist.
De Purple Delhi Sapphire heeft de naam de Gem of Sorrow verdiend. Is het echt vervloekt of is de pech die het lijkt te volgen een zichzelf vervullende profetie? Sommigen geloven natuurlijk dat het hele verhaal is gemaakt door Heron-Allen, maar interessant genoeg weigert zijn kleinzoon Ivor de edelsteen aan te raken. Voorlopig leeft deze gewone amethist ten onrechte beschreven als een saffier, in een vitrinekast in Londen. Misschien is de vloek pas echt voorbij als hij wordt teruggebracht naar de plek waar hij echt thuishoort, een hindoetempel een wereld weg in India.
