Een korte geschiedenis
Ik ben opgegroeid op een uur rijden van Point Pleasant in de stad Parkersburg, West Virginia. Ik was er niet voor de gebeurtenissen van 1966-67, maar ik ben bekend met de verhalen sinds ik me kan herinneren. Een van de meest geloofwaardige bronnen voor informatie was mijn vader, die het grootste deel van zijn volwassen leven doorbracht in de politie van West Virginia.
Mijn vader geloofde niet in hocus pocus, UFO's of iets anders dat hij niet kon verklaren. Dat gezegd hebbende, vertelde hij verhalen over de waarnemingen van Mothman alsof hij geloofde dat er iets aan de hand was.
Hij sprak ook over de ontmoetingen van Woodrow Derenberger met Indrid Cold. Nogmaals, hij zou zeggen dat hij geloofde dat er iets was gebeurd met Derenberger op I-77, hij wist gewoon niet wat. Hij had nooit een van de betrokken partijen persoonlijk ontmoet, maar hij had met veel van zijn collega-officieren gesproken die bekend waren met de zaak.
Mijn vader was een geboren scepticus. Ik wist dat als hij geen verklaring had voor de verschijnselen die zich voordeden toen hij een jonge staatsmarechaussee was, er iets aan de verhalen moest zijn. Ik zou spoedig leren dat, misschien, de vele ooggetuigen in Point Pleasant en Parkersburg dingen hadden meegemaakt die niet door conventionele wijsheid kunnen worden verklaard.
Hoewel bekend was dat de Mothman in de jaren zestig het gebied van Point Pleasant / Gallipolis achtervolgde, wordt ook beweerd dat hij af en toe in Parkersburg woonde. Een mysterieus gevleugeld wezen, groter dan elke vogel afkomstig uit West Virginia, is naar verluidt gezien in een gebied dat bekend staat als Quincy Hill.
Vroeger kwamen sporadische waarnemingen voor, maar ik heb er de afgelopen jaren niets van gehoord. Voor degenen die meldden dat ze het gevleugelde wezen zagen, droeg de veelheid aan chemische fabrieken in het gebied, bijgenaamd "Chemical Valley", bij aan hun angsten. Sommigen van hen maakten zich zorgen dat de Mothman, als ze dat zagen, mogelijk had gewaarschuwd voor een ramp aan de horizon.
Op 27 april 1978 stortte een koeltoren in bij de Pleasants Power Station op Willow Island net buiten Parkersburg. Het dodental was verwoestend - 51 arbeiders kwamen om toen de steiger viel.
Ik herinner me dat mijn beste vriend die dag uit de klas werd geroepen. We wisten niet wat er was gebeurd, maar we wisten dat het slecht was. Er was een vlaag van activiteit in de gangen terwijl leraren radeloze studenten naar het kantoor brachten. Mijn vriend, wiens vader op Willow Island werkte, werd verteld over de ineenstorting. Gelukkig was haar vader niet gewond geraakt. Andere studenten hadden niet zoveel geluk.
Ik heb in de loop der jaren van verschillende mensen gehoord dat de Mothman rond deze tijd op Quincy Hill werd gezien. Ik weet niet of het waar is of een lokale legende. Het enige dat ik weet is, voorspeld of niet, het was een vreselijke tragedie die veel lokale families onnoemelijk veel verdriet en ontberingen bezorgde.
De nachtbezoeker
De nachtmerrie voor het slaperige stadje Point Pleasant, West Virginia, zou beginnen in de nacht van 12 november 1966. Het was toen dat vijf mannen die graven aan het graven waren op de plaatselijke begraafplaats beweerden iets te hebben gezien dat ze niet konden identificeren hoofden.
De grafdelvers meldden dat het wezen dat ze zagen de grootte had van een man met enkele menselijke gelaatstrekken, maar de overeenkomsten eindigden daar. In tegenstelling tot elke man die ze ooit hadden gezien, was het ding zo zwart als de nacht met een spanwijdte van ongeveer tien voet en ogen die zo rood gloeiden als twee hete kolen.
De mannen keken verbaasd toe hoe het vogelachtige wezen van de boomtoppen naar beneden dook en hen van boven omcirkelde voordat het in de duisternis verdween. Ze zouden snel ontdekken dat zij niet de enigen waren die de mysterieuze nachtvlieger hadden gezien.
Verschillende mensen in de omgeving begonnen opvallend vergelijkbare ontmoetingen te melden. Het wezen leek overal in de stad rond te rijden. Hoewel getuigenverslagen varieerden, leek iedereen het erover eens te zijn dat het wezen met laaiende rode ogen vleugels had die zich uitstrekten als dekens in de lucht.
Sommige getuigen waren ervan overtuigd dat wat ze hadden gezien een gevleugelde man was geweest, terwijl anderen het als een vogel identificeerden die groter was dan ze ooit eerder hadden gezien. Weer anderen beschreven het als iets tussen mens en dier.
De waarnemingen zouden enkele maanden duren. Sommige mensen zouden beweren achtervolgd te zijn door het wezen, nauwelijks ontsnapend met hun leven. Bij verschillende gelegenheden was het hoog boven de huizen en boomtoppen te zien vliegen terwijl het stilletjes de toeschouwers beneden observeerde. Niemand wist waar de ongewenste bezoeker zou verschijnen of wat het deed in hun anders vreedzame gemeenschap. Dat wil zeggen, totdat de tragedie toesloeg.
Tragedie Stakingen
De Silver Bridge verbond de stad Point Pleasant met zijn zusterstad Gallipolis, Ohio. Op 15 december 1967 werd de hangbrug bumper aan bumper volgepakt met spitsverkeer. Kerstmis was om de hoek en beide rijstroken stonden vol met shoppers en forensen terwijl ze probeerden hun weg naar huis te vinden. Voor velen onder hen was het niet zo.
Voordat iemand zich realiseerde wat er gebeurde, stortte de brug plotseling in onder het gewicht van de stationaire voertuigen. Vijfenzeventig auto's stortten in het ijskoude water van de Ohio-rivier. Het was allemaal binnen enkele seconden voorbij.
Zesenveertig mensen verloren die dag hun leven. De tragedie blijft tot op de dag van vandaag een van de ergste brugrampen in de Amerikaanse geschiedenis. De gemeenschappen Point Pleasant en Gallipolis werden allebei verwoest door het verlies.
Niet lang nadat de brug instortte, begonnen sommige mensen zich af te vragen of de mysterieuze komst van het vogelachtige wezen, dat nu bekend stond als de "Mothman", een teken was geweest van naderend onheil. Wat de theorie voor velen plausibel maakte, was de gelijktijdige verschijning van een nog vreemder wezen in een stad niet ver van Point Pleasant.
Ontmoet op een donkere snelweg
In de nacht van 2 november 1966 keerde Woodrow Derenberger terug van een verkoopgesprek in Marietta, Ohio naar zijn huis in het nabijgelegen Mineral Wells, West Virginia. Woody, zoals hij bekend was, had dit stuk I-77 vaker gereden dan hij kon tellen. Deze nacht zou er echter een zijn die hij nooit zou vergeten.
Derenberger was die nacht extra voorzichtig vanwege een plotselinge regenbui. Auto's passeerden hem, maar hij lette er niet op. Dat wil zeggen, totdat een voertuig door hem passeerde om voor zijn auto uit te wijken voordat hij abrupt stopte.
Gedwongen tot een krijsende stop vond Derenberger zijn vooruitgang geblokkeerd door iets dat hij nog nooit eerder had gezien. Later beschreef hij het vaartuig dat hem had afgesneden als een ouderwetse 'kerosine lampschoorsteen'. In tekeningen die sinds het incident zijn weergegeven, ziet het object eruit als een pijlstaartrog met een smal stel vleugels.
Wat de ongeduldige bestuurder die nacht ook had bevolen, het was niet zoals elke auto op de markt in 1966. Volgens Derenberger zweefde het boven de rijbaan, niet erop. Hij kon het zich niet herinneren dat hij ooit op de stoep aanraakte.
Terwijl Derenberger toekeek, stapte een man langzaam uit het voertuig en naderde zijn vrachtwagen. Toen de man eenmaal vrij was van het vaartuig, was het hoger in de lucht geheven en bleef daar, ongeveer veertig voet boven de grond zweven.
De man, die zich nu binnen een paar voet van de bestuurdersdeur van Derenberger bevond, werd beschreven als iemand met een donkere huidskleur en ongeveer zes voet lang met lang, zwart haar dat hij glad van zijn gezicht had gedragen. Hij droeg een metallic blauw pak en een grijns die zich van oor tot oor verspreidde.
Derenberger wist dat hij bang had moeten zijn door het zien van deze vreemdeling, maar dat was hij niet. Hij ging verder met te melden dat de man tot hem sprak, maar niet met woorden. In plaats daarvan had hij telepathisch gecommuniceerd.
De man verzekerde Derenberger dat hij hem geen kwaad bedoelde. Hij beschreef zichzelf als een bezoeker uit een andere dimensie die nieuwsgierig was naar de planeet Aarde en haar bewoners. Hij stelde zich eenvoudig voor als 'koud'.
Na Derenberger te hebben ondervraagd over de omgeving, met name de stad Parkersburg, nam de man vervolgens afscheid van Derenberger. Voordat hij vertrok, had hij specifiek gevraagd om de ontmoeting openbaar te maken. Hij communiceerde dat hij wilde dat mensen zich ervan bewust zouden zijn dat bezoekers van zijn planeet onder hen waren. Hij voegde eraan toe dat ze zich al geruime tijd stilletjes met Earthlings mengden.
Daarmee keerde Cold terug naar het vaartuig dat hem te wachten stond. Het liet zich zakken toen hij aan boord klom. Derenberger keek toe hoe het voertuig in de nachtelijke hemel opsteeg en verdween. Geschokt en versuft door de gebeurtenissen van de nacht begaf hij zich vervolgens naar huis.
The Media Blitz
Toen Derenberger thuiskwam, voelde zijn vrouw meteen dat er iets mis was. Toch was ze niet voorbereid op het verhaal dat hij moest vertellen toen hij haar ging zitten en zijn ervaringen vertelde aan de man die alleen bekend stond als 'Koud'.
Hoe bizar het verhaal ook was, de vrouw van Derenberger had er geen moment aan getwijfeld. Ze zag duidelijk dat er die nacht iets met hem was veranderd. Ze stelde voor dat hij de politie belde.
Terwijl hij de telefoon draaide, begonnen de handen van Derenberger zo heftig te schudden dat hij de ontvanger aan zijn vrouw moest overhandigen. Ze vertelde het verhaal dat ze zojuist aan autoriteiten had gehoord. De dienstdoende officier vertelde haar dat de hare de derde oproep was die hij die nacht had ontvangen en waarin ze vreemde gebeurtenissen in het gebied beschreef.
Woord van Derenberger's ontmoeting met Cold verspreidde zich als een lopend vuurtje door de hele gemeenschap. De plaatselijke televisieagent vroeg dat hij ging zitten voor een interview. Bij zijn aankomst op het station realiseerde hij zich dat de media niet de enige waren die geïnteresseerd waren in zijn verhaal.
Derenberger stond al snel oog in oog met vertegenwoordigers van de Amerikaanse luchtmacht, wetshandhavingsinstanties en de lokale luchthaven. Iedereen stond in de rij om te horen wat Derenberger te zeggen had.
Voor een publiek in gevangenschap nam de zachtaardige naaimachineverkoper de gebeurtenissen van 2 november door. Kranten- en televisiezenders hingen aan elk woord. Die nacht zou zijn verhaal de plaatselijke kranten raken en de luchtgolven bedekken. Binnenkort zou het landelijk nieuws zijn.
Het wezen dat eerder als "koud" werd geïdentificeerd, werd nu door de media "de grijnzende man" genoemd. Overal konden mensen geen genoeg krijgen van het verhaal. Het leven van Derenberger en het leven van zijn gezin zouden nooit meer hetzelfde zijn. De vuurstorm was begonnen.
Getuigen begonnen bijna onmiddellijk naar voren te komen om te beweren dat ook zij de vreemde hovercraft in de nacht van 2 november hadden gezien. Onverklaarbare lichten die fel in de lucht brandden en plotseling verdwenen voor de ogen van toeschouwers werden naar verluidt ook die avond gezien.
De meeste stedelingen die ervoor kozen hun verhalen te vertellen, wilden anoniem blijven. Ze wilden geen mediacircus of publieke controle in hun leven uitnodigen. Voor Woodrow Derenberger was het al te laat. Zijn naam was openbaar gemaakt en mensen van overal kwamen uit het houtwerk om een stuk van hem te krijgen.
Een onwaarschijnlijke vriendschap
Derenberger beweerde dat hij regelmatig telepathische communicatie van Cold begon te ontvangen kort na hun eerste ontmoeting. Hij zei dat een "grappig gevoel" over hem zou komen net voordat een stem zijn hoofd binnenkwam. Tijdens zijn interacties met Cold zou Derenberger er altijd van verzekerd zijn dat hij geen gevaar liep. Koud herhaalde dat hij alleen wilde observeren en leren van zijn menselijke vertrouweling.
Bij een gelegenheid keerde Derenberger van zijn werk terug naar huis om zijn mysterieuze vriend te vinden, die inmiddels zijn volledige naam als Indrid Cold had opgegeven, wachtend op hem in de achtertuin. Deze keer was hij echter niet alleen gekomen. Hij had zijn navigator meegenomen die hij introduceerde als Carl Ardos.
Koud had gevoeld dat mevrouw Derenberger bang voor hem was, dus probeerde hij bij dat bezoek niet het huis binnen te komen. Hij en Ardos bleven urenlang buiten ondanks het koude weer. Ze communiceerden met Derenberger dat ze bezoekers uit de vierde dimensie waren. Ze beschreven hun thuisplaneet, Lanulos, als zeer vergelijkbaar met de aarde.
De buitenaardsen beweerden dat het leven op Lanulos in veel opzichten een afspiegeling was van dat van de aarde. Bijvoorbeeld, net als mensen, trouwden zijn mensen en brachten ze gezinnen groot. Cold zei zelf dat hij de vader was van twee kinderen met een derde onderweg. Hij zei dat zijn planeet oceanen, rivieren en velden had net als de aarde. Er waren echter enkele duidelijke verschillen.
Op Lanulos leefden de inwoners ruim honderd jaar oud. Hoewel ze uiteindelijk stierven, was het niet ongebruikelijk om bijna twee eeuwen te leven. Hij beschreef zijn volk als vredelievend zonder kennis van haat of geweld. Oorlogen waren ongehoord in hun wereld. Ze hadden geen politiek systeem, maar kozen ervoor zichzelf te besturen.
Derenberger getuigde van het feit dat Cold hem nooit ooit iets had gevraagd dat op afstand als een bedreiging voor onze nationale veiligheid kon worden beschouwd. De bezoekers van Lanulos waren uitsluitend gericht op de gewoonten van de mensen, dieren en zelfs plantenleven op aarde - niets meer.
Na enige aarzeling had mevrouw Derenberger eindelijk Indrid Cold haar huis binnengelaten. Ze zou later de beweringen van haar man bevestigen dat de familie gastheer was geweest voor reizigers van de planeet Lanulos. Na verloop van tijd zou Koud worden een veel voorkomende gast.
Indrid Cold legde uit dat hij, en anderen zoals hij, slechts korte tijd op aarde konden blijven. Volgens hem zijn de inwoners van Lanulos omgekeerd verouderd als ze te lang van hun thuisplaneet zijn weggebleven. Als ze hun tijdsbeperkingen overschreden, liepen ze het risico hun herinneringen te verliezen. Een dergelijke gebeurtenis zou hen niet in staat stellen het vaartuig te besturen dat hen naar Lanulos zou terugbrengen. Hij zei verder dat dit de reden was dat zijn bezoeken slechts enkele uren per keer duurden.
The Ugly Side of Fame
De Derenbergers waren schijnbaar 's nachts lokale beroemdheden geworden. Ze zouden snel leren dat alles dat glitters niet goud is. Binnenkort zou het gezin hun oude leven terug willen hebben.
Het probleem begon met ongevraagde telefoontjes op alle uren van de dag en nacht. Sommigen zouden gewoon ophangen, terwijl anderen mensen zouden zijn die beweren dat ze in feite Indrid Cold waren. Veel van de anonieme bellers zouden iedereen die de telefoon opnam belachelijk maken en plagen. De Derenbergers zouden hun aantal verschillende keren veranderen in de daaropvolgende jaren, maar de pesterijen bleven onverminderd doorgaan.
Bij één gelegenheid verstopten twee indringers zich in de bomen op het terrein van de Derenberger in de hoop een glimp op te vangen van Indrid Cold. Ze hadden zich zelfs bewapend in het geval van een confrontatie. Het paar zou later beweren dat ze getuige waren geweest van een grote, zwarte auto die de oprit opreed. Terwijl ze toekeken, had een in het zwart geklede man het voertuig verlaten en benaderde Woodrow Derenberger.
De twee mannen hadden enkele minuten gesproken voordat de man in het zwart terugkeerde naar zijn auto en wegreed. Er zouden die dag geen ruimteschepen of bezoekers van verre planeten zijn. Voor de potentiële buitenaardse jagers was de hele dag een teleurstellende tijdverspilling geweest.
De beweringen van Derenberger leken soms een beetje bizar. Hij zou lange tijd vermist raken en alleen weer verschijnen met verhalen over hoe hij per ruimteschip naar Lanulos was gebracht. Terwijl hij daar was, zei hij dat hij tijd had doorgebracht met veel van de bewoners van de planeet. Ze waren vriendelijk en gastvrij geweest, net zoals Cold had beschreven. Deze nieuwe claims werden met meer scepsis geconfronteerd dan Derenberger had verwacht.
De media blitz en hagel van publieke controle die volgden bleek te veel voor mevrouw Derenberger. Ze scheidde van haar man in 1967. Het leven van Woodrow Derenberger zou in een neerwaartse spiraal doorgaan omdat hij vervolgens zijn baan, huis en zo ongeveer alles wat hij dierbaar was verloor.
Na het overlijden van zijn huwelijk vertrok Derenberger van Mineral Wells in een poging het verleden achter zich te laten. Zijn enige wens was om het leven opnieuw te beginnen ergens ver weg van de nieuwsgierige blikken van nieuwsgierigheidzoekers en verslaggevers.
De razernij over Indrid Cold stierf uiteindelijk weg, maar werd nooit helemaal vergeten. Woodrow Derenberger hertrouwde en keerde terug naar het Parkersburg-gebied om zich te vestigen en de rest van zijn dagen te leven. Velen beschouwden hem nog steeds als een eigenaardigheid. Hij was tenslotte iemand die beweerde een telepathische verbinding te hebben met een wezen uit een andere dimensie.
Op een gegeven moment, mogelijk twijfelend aan zijn eigen verstand, had Derenberger een plaatselijke psychiater geraadpleegd. De arts kon geen bewijs vinden van een psychische aandoening of enige andere psychose die zijn onwrikbare geloof in het feit dat hij bekend staat als Indrid Cold, zou hebben verklaard.
Vreemd genoeg beweerde de psychiater kort na zijn sessie met Derenberger dat hij contact had gehad met iemand die zichzelf identificeerde als Indrid Cold. De aard van hun contact is nooit openbaar gemaakt. Wat bekend is, is dat - volgens de psychiater - het gesprek niet persoonlijk of telefonisch heeft plaatsgevonden, maar telepathisch.
Gedurende de hele omwenteling in zijn leven onderhield Woodrow Derenberger een voortdurende relatie met Indrid Cold. Hun intergalactische band had zijn tol geëist op Derenberger, niet alleen persoonlijk, maar ook fysiek. Na alle communicatie van Cold, zou Derenberger een oogverblindende migraine-hoofdpijn hebben waardoor hij tijdelijk arbeidsongeschikt zou worden. Toch bleef hij ontvankelijk voor de berichten voor de rest van zijn leven.
Woodrow Derenberger stierf in 1990 op vierenzeventigjarige leeftijd. Niet één keer in de jaren na zijn eerste ontmoeting met Indrid Cold had hij spijt over hun ontmoeting. Ondanks het verlies van zijn familie, levensonderhoud, huis en reputatie, was hij bij zijn verhaal gebleven. Volgens degenen die hem na staan, hebben Derenberger en Cold nooit het contact met elkaar verloren.
Toeval of iets meer?
Sommigen speculeren al lang dat Indrid Cold en de Mothman op de een of andere manier verbonden waren. Hun eerste waarnemingen waren binnen honderd mijl van elkaar en slechts dagen uit elkaar. Maar als ze echt bestonden, leken de motieven voor hun bezoeken aan verschillende kanten van het spectrum te liggen.
Koud, volgens Woodrow Derenberger, was gewoon een bezoeker van een andere planeet die geïnteresseerd was in het leren over de mensen op aarde. Hij bracht ongeluk in één gezin, maar niet opzettelijk. Als hij bijbedoelingen had gehad, zou Derenberger het alarm zeker hebben gekend en geslagen.
Daarentegen volgde een tragedie op de hielen van het uiterlijk van de Mothman. Was het alleen maar toeval dat de Silver Bridge instortte in de maanden na de aankomst van het mysterieuze wezen in Point Pleasant? Sommige mensen geloven dat de komst van deze entiteit een voorteken was van de ramp die voor ons ligt. Anderen beweren dat de Mothman op de brug werd gezien vlak voordat deze instortte.
Er zijn zoveel verhalen ontstaan over de gebeurtenissen in Point Pleasant en het Parkersburg-gebied in 1966-67 dat het vinden van antwoorden op de veelheid aan vragen bijna onmogelijk is. Het is uiteindelijk aan elk individu om zelf te beslissen wat hij gelooft.
Als ik alleen voor mezelf spreek, denk ik dat de getuigen in Point Pleasant een gevleugeld wezen hebben gezien in het jaar voorafgaand aan de ramp met de brug. Ik neig echter naar een meer praktisch antwoord op zijn identiteit.
Eén theorie over de ware identiteit van de Mothman vliegt veel dichter bij huis. Er is gespeculeerd dat het gevleugelde wezen dat werd gezien in Point Pleasant eigenlijk een migrerende sandhill-kraan was. De vogel is gemiddeld drie voet hoog en heeft een spanwijdte van maximaal acht voet. Het heeft ook rode markeringen op zijn gezicht die de rode gloeiende ogen kunnen verklaren die veel getuigen hebben gezien. Van de vogels is bekend dat ze uit de koers worden gegooid en op onbekend terrein landen. Dit zou een deel van het bizarre gedrag kunnen verklaren dat getuigen in Point Pleasant zagen.
Point Pleasant speelt nu elk jaar in september een jaarlijks Mothman-festival. Mensen komen van heinde en verre om hun foto's te laten maken met het Mothman-beeld dat nu de stad siert. Tijdens de festiviteiten in het weekend worden memorabilia verkocht, gastsprekers verschijnen en films worden vertoond. Het is nogal een spektakel.
Wat Indrid Cold betreft, deze is iets problematischer. Ik geloof dat Woodrow Derenberger op I-77 iets tegenkwam dat niet van deze aarde was. Ik heb te veel verhalen gehoord, waaronder die van mijn vader, die me ervan hebben overtuigd dat Cold echt was.
Derenberger's vasthouden aan zijn verhaal, zelfs wanneer het in zijn eigen belang zou zijn geweest om het te verlaten, overtuigde mij ook van de geldigheid ervan. Hij leed veel als gevolg van zijn relatie met Indrid Cold, maar hij weigerde het bestaan van zijn vriend te ontkennen.
Derenberger werd niet rijk van zijn notariteit, integendeel. Hij had alles te verliezen en niets te winnen door zijn verhaal te delen. En toch bleef hij op koers. Er is altijd de kans dat Indrid Cold nog steeds de aarde bezoekt en op een dag bevriend raakt met iemand anders. Misschien heeft hij dat al gedaan.
