Mensen speculeren al lang over intelligent leven op andere planeten. Wetenschappers hebben het universum gescand in zijn streven. Ze zijn tot nu toe leeggekomen, maar wie weet? Misschien heeft iemand het signaal ontvangen en ervoor gekozen om niet te reageren. Of misschien hebben ze onze planeet gescand en de inwoners onwaardig nader onderzoek bevonden.
De activiteit groeide in de Verenigde Staten nadat de National Aeronautics and Space Administration (NASA) de wetenschappelijke en technologische problemen met betrekking tot de zoektocht had geanalyseerd. NASA financierde een gerichte zoekactie met hoge resolutie microgolfonderzoek (HRMS) in 1992. Volgens het Congres geldverspilling, werd HRMS in 1993 geannuleerd. Hoewel ik sceptisch ben over de effectiviteit van het Congres, geef ik toe dat dit augustusorgaan zijn geloofsbrieven met betrekking tot de verspilling van geld.
Zie het als de nationale schuld, uitgedrukt in mijlen in plaats van dollars
Het SETI-instituut nam HRMS in 1994 over, hernoemde het Phoenix Project en financierde het met donaties. De inspanning werd in april 2011 opgeschort vanwege een tekort aan middelen. Het Phoenix-project observeerde meer dan 800 sterren tot 240 lichtjaar van de aarde en vond geen tekenen van leven.
Een lichtjaar is de afstand die licht in een jaar aflegt. Het is iets minder dan 6 biljoen mijl. Als we wat wiskunde doen, is 240 lichtjaar ongeveer 1, 4 quadriljoen mijl. Om dit enorme aantal beter te visualiseren, moet u het beschouwen als de nationale schuld, uitgedrukt in mijlen in plaats van dollars.
De zoektocht naar het leven
Het non-profit SETI-instituut is opgericht in 1984 met een missie om "de oorsprong, aard en prevalentie van het leven in het universum te verkennen, te begrijpen en te verklaren." SETI is natuurlijk een afkorting voor "zoektocht naar buitenaardse intelligentie." Het is net als Star Trek zonder ruimteschepen.
Mensen hebben gezocht naar radiosignalen vanuit de ruimte omdat een radioastronoom genaamd Frank Drake in 1960 een antenne op een paar zonachtige sterren richtte. De Sovjetunie voerde het volgende decennium een brede zoektocht uit, in de hoop misschien buitenaardse arbeiders voor de zaak in te schakelen .
Hoeveel beschavingen?
Onder leiding van astronoom Frank Drake (1930), formuleerde een team van wetenschappers de Drake-vergelijking in 1961 om het aantal detecteerbare buitenaardse beschavingen in de Melkweg te schatten. De vergelijking is complex en hangt af van een aantal veronderstellingen die het resultaat sterk kunnen beïnvloeden. Het antwoord varieert van minder dan duizend tot bijna een miljard. Drake suggereerde dat het gebrek aan bewijs van andere beschavingen erop zou kunnen wijzen dat technologische beschavingen vrij snel verdwenen. Dit leidde op zijn beurt tot speculatie over de levensduur van de beschaving op aarde.
Astrobiologen gaan ervan uit dat andere levensvormen op koolstof gebaseerd zijn, zoals wij, en water en een zon nodig hebben. Wetenschappers hebben talloze sondes naar Mars gestuurd, wat de dichtstbijzijnde plaats is waar het leven zou kunnen bestaan. Dr. Seth Shostak, senior astronoom aan het SETI-instituut, suggereert dat het leven zou kunnen bestaan op de manen van Saturnus, of in de bovenste atmosfeer van Venus. Deze levensvormen lijken waarschijnlijk op bacteriën.
Het zoeken gaat door (en verder, en verder)
Wetenschappers zijn niet passief geweest in de zoektocht naar leven. De Verenigde Staten lanceerden de Pioneer 10 en 11 ruimtevaartuigen in 1973. Deze droegen een plaquette, ontworpen door Drake en astronoom Carl Sagan (1934-1996), met informatie over mensen, de aarde en de ruimtemissies. Pioneer 10 verliet het zonnestelsel in 1983. Volgens Popular Science zal het twee miljoen jaar duren voordat beide schepen een andere ster tegenkomen.
NASA stuurde ook gouden records met de Voyager-sondes. Deze leggen uit hoe je ze kunt spelen, en ze bevatten een kaart met de zon, samen met video's, groeten in verschillende talen en muziek van over de hele wereld. Het zal tienduizenden jaren duren voordat deze informatie zijn bestemming bereikt.
Meteorieten stuiteren rond het universum en dragen soms stukjes aminozuren. Ongeveer 20 verschillende aminozuren vormen de basis van het leven, en wetenschappers hebben er acht gevonden op meteorieten. Ze bestuderen ook organismen op aarde die extremofielen worden genoemd. Deze wezens kunnen overleven, en misschien zelfs gedijen in extreme omstandigheden zoals bijna absolute nul temperaturen en radioactieve omgevingen.
Astronomen hadden gedacht dat dit soort levensvormen op Mars zouden kunnen leven. De Telegraph meldde in februari 2012 dat na drie jaar analyseren van Marsgrond verzameld tijdens de NASA Phoenix-missie van 2008, onderzoekers verklaarden dat Mars een superdroogte heeft gehad, misschien honderden miljoenen jaren, en dat elk leven op de rode planeet zou hebben diep onder de grond zijn.
Wetenschappers ontdekten de eerste extrasolaire planeet in een baan rond een normale ster in 1995. De planeet wordt 51 Pegasi b genoemd en bevindt zich in het sterrenbeeld Pegasus, ongeveer 50 lichtjaar van de aarde. De ontdekking ervan bevestigde ideeën dat ons zonnestelsel misschien niet uniek is. Medio 2008 waren ongeveer 300 exoplaneten gevonden. NASA lanceerde het Kepler-ruimtewaarnemingscentrum in maart 2009 en het ruimtevaartuig identificeerde meer dan 2.600 planeten en observeerde meer dan een half miljoen sterren voordat het in 2018 met pensioen ging.
Aliens onder ons
Buitenaardse wezens hebben onze planeet vaak bezocht in films, maar wetenschappers zijn geneigd te geloven dat het niet zal gebeuren vanwege de energie die nodig is om door de uitgestrekte ruimte te reizen. Maar misschien is er een andere vorm van energie die we alleen nog niet hebben ontdekt.
Onder leiding van wijlen natuurkundige Stephen Hawking (1942-2018) begonnen wetenschappers te erkennen dat buitenaards leven heel goed zou kunnen bestaan, volgens de grote gedachte . Hawking adviseerde in een Discovery Channel- documentaire beelden van oude Outer Limits- tv-shows op te roepen dat we moeten vermijden om aliens aan te trekken, die hij "nomaden noemde die willen veroveren en koloniseren."
De Bulgaarse wetenschapper Lachezar Fiipov vertelde de media: "Aliens zijn momenteel overal om ons heen en houden ons constant in de gaten", aldus The Telegraph . Dezelfde publicatie meldde de verklaring van professor Chandra Wickramasinghe van Cardiff University dat miljarden jaren geleden kometen microben afzetten die zich vermenigvuldigden en zaaiden om menselijk leven te vormen. Als dat waar is, dan zijn de aliens hier al - en wij zijn hun nakomelingen.
Nieuwe kandidaat-planeten gevonden
In februari 2012 meldde Scientific American de ontdekking van een planeet genaamd GJ 667Cc, die het leven zou kunnen ondersteunen. De planeet is minstens 4, 5 keer zo massief als de aarde. Het draait in ongeveer 28 dagen rond zijn ster, 22 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Scorpius. GJ 667Cc ligt in de bewoonbare zone van zijn gastheerster, waar temperaturen geschikt zijn voor vloeibaar water op het oppervlak.
De planeet maakt deel uit van een sterrensysteem waarvan de samenstelling behoorlijk verschilt van de onze, met name in metalen, die meestal de sleutel vormen bij de vorming van planeten. Steven Vogt, een astronoom aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, en een van de auteurs van een onderzoek dat de ontdekking van de planeet aankondigde, zei: “Statistieken vertellen ons dat we niet zo snel iets hadden moeten vinden, tenzij er veel zijn buiten. Dit vertelt ons dat er heel veel van deze planeten moeten zijn. '
In april 2013 kondigden wetenschappers de ontdekking aan door NASA's Kepler-satelliet van drie nieuwe kandidaatplaneten. Roterend rond de Kepler-62 ster, liggen twee van de planeten, Kepler-62e en Kepler-62f, in de bewoonbare zone. Een derde planeet, Kepler-69c, is waarschijnlijk minder geschikt voor het leven. De planeten bevinden zich ongeveer 1200 lichtjaar van de aarde. De Kepler-69-ster is 2.700 lichtjaar verwijderd.
Miljarden bewoonbare planeten kunnen in onze Melkweg bestaan
Eind maart 2012 rapporteerde de Irish Independent over een onderzoek waaruit bleek dat miljarden bewoonbare planeten in ons melkwegstelsel kunnen voorkomen, sommige binnen 30 lichtjaren van de aarde.
Een groep astronomen, geleid door Dr. Xavier Bonfils van de Universiteit van Grenoble in Frankrijk, onderzocht rode dwergsterren en stelde vast dat ongeveer 40 procent een rotsachtige planeet had die niet veel groter was dan de aarde in een baan rond de bewoonbare zone waar vloeibaar water kan bestaan, waardoor leven mogelijk wordt . Er zijn ongeveer 160 miljard van dergelijke sterren in de Melkweg, goed voor ongeveer 80 procent van alle sterren in de melkweg, wat leidt tot de verbazingwekkende conclusie dat er tientallen miljarden van dergelijke planeten alleen in onze melkweg zijn.
Wetenschappers onderzochten een specifieke groep van 102 rode dwergen met behulp van een telescoop in La Silla, Chili, en vonden negen superaarde, planeten met massa's tussen één en tien keer die van de aarde. Hieruit schatten ze dat er binnen 30 lichtjaren van de aarde ongeveer 100 planeten met een bewoonbare zone zouden kunnen zijn.
Voorwaarts
In 2017 heeft het Congres de missie van NASA bijgewerkt met het begrip van de aard en de verdeling van het leven buiten de aarde. Dat lijkt voldoende nobel en vaag om jarenlang belastinggeld op te zuigen. Goed gedaan. President Donald Trump wil dat NASA op de maan winkelt en tegen 2033 mensen op Mars zet. Dat geeft de marsbewoners het grootste deel van de 15 jaar om de buitenruimte-versie van een muur op te richten om de aardbewoners af te weren.
Ons saaie leven op aarde kan ooit lijken op een sciencefictionfilm uit de jaren '50.
Wetenschappers in veel disciplines zoeken niet alleen naar intelligent leven, maar naar elk leven buiten onze planeet, bijvoorbeeld microben. Dit is spannend. Ons saaie leven op aarde kan ooit lijken op een sciencefictionfilm uit de jaren '50. Als microscopische wezens de aardse bevolking niet kunnen infecteren, zullen geavanceerde wezens proberen ons als ingrediënten te gebruiken in hun volgende diner.
